IV. — Le drame irrégiilier et la pastorale

Tragédie et comédie ne constituent pas tout le théâtre de la Renaissance : l'œuvre la plus dramatique de Robert Garnier, la Bradamante, porte précisément le titre de tragecomedie.

Bradamante . — Cette fois Garnier a construit sa pièce tout autrement qu'il n'avait l'habitude de le faire. Sans doute il y a mis encore trop de monologues et de discours ; mais les machines tragiques ont disparu ; l'action se développe autant que possible sous nos yeux, d'une façon aisée et naturelle; en règle générale, les personnages se rencontrent et s'opposent. Le second acte surtout est, à cet égard, caractéristique : Aymon et Béatrix s'y entretiennent de leur vif désir de marier leur fille Bradamante au fils de l'empereur de Grèce, Léon, et de la résistance qu'oppose leur fille à ce mariage; — Renaud, frère de Bradamante, étant d'accord avec elle pour préférer Roger à Léon, vient combattre les intentions de son père; — Béatrix essaie de gagner Bradamante à ses idées, et se laisse presque gagner à celles de sa fille. Et de même, dans la suite, Léon, qui ne peut obtenir la main de Bradamante qu'en triomphant d'elle en champ clos, compte, pour vaincre la guerrière, sur un chevalier inconnu, son obligé, qui lui a promis le secours de son bras, mais qui, hélas! n'est autre que l'amant même de Bradamante, Roger : Roger et Léon sont mis en présence avant le combat. Vainqueur pour le compte d'autrui, Roger se désespère et fuit dans la solitude : mais Léon apprend son secret, et lui abandonne Bradamante; nous avons une nouvelle scène entre ces deux rivaux généreux. Voilà enfin qui est vivant, voilà enfin qui convient au théâtre ; comment se peut-il que Garnier ait accompli de tels progrès depuis la Troade et Antigone'i

Nos dramaturges du xvi' siècle sont toujours des écoliers, et, s'ils valent plus ou moins, c'est souvent selon les maîtres qu'ils suivent. En écrivant Bradamante, Garnier a renoncé à l'imitation de Sénèque pour s'attacher au poète le plus aimable et le plus naturellement créateur de l'Italie, à l'Arioste : et voilà surtout d'où vient la vie et l'agrément de sa nouvelle œuvre. C'est

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dans le Roland furieux qu'il a trouvé les scènes entre Aymon et Renaud, entre Béatrix et Bradamante, entre Léon et Roger. Et son imitation n'a pas toujours su s'arrêter à temps : pour avoir vu dans l'Arioste la magicienne Mélisse, il a aussi fait paraître Mélisse, que nous ne connaissons pas et dont nous n'avons que faire ; pour avoir constaté que l'Arioste avait, pendant tout le temps de cet épisode, laissé inconnus l'un à l'autre Roger et Bradamante, il a eu grand soin, lui aussi, de les tenir séparés; mais le lecteur de l'Arioste avait souvent vu ensemble ces amoureux, et il n'en est pas de même de nous; et d'ailleurs le théâtre a ses lois particulières : on n'y admet pas que deux êtres qui s'adorent et qui sont forcés de se combattre se lamentent uniquement dans des monologues parallèles, on n'y veut pas d'un Cid « où manquent les deux duos immortels de Rodrigue et de Ghimène * » .

Suivant de trop près l'Arioste par endroits, Garnier ne sait pas le suivre d'assez près ailleurs. Il a négligé l'excellent dénouement que lui fournissait le Roland furieux : Aymon consentant au mariage de sa fille avec Roger avant de savoir que les ambassadeurs de Bulgarie apportent à celui-ci une couronne, et l'honneur nouveau conféré à Roger servant seulement à dédommager Aymon et Béatrix du sacrifice fait par leur ambition. Dans Bradamante, c'est l'arrivée des ambassadeurs, et par suite c'est le hasard, qui décide du consentement d' Aymon et du dénouement. Enfin Garnier, incapable d'observer les nuances délicates et fines où se joue l'art de l'Arioste, a exagéré tantôt le côté tragique, tantôt le côté comique de son sujet. Au premier acte, ayant à faire parler Gharlemagne, il n'a pu s'empêcher d'écrire un hors-d'œuvre emphatique, un prologue de tragédie; au second, montrant la colère et tout à la fois la faiblesse d'Aymon, il n'a pas su se priver du plaisir de faire parler le vieux duc comme un Rodomont ou un Taillebras.

Ainsi l'harmonie des tons et des couleurs manque dans Bradamante, et le défaut est grave. Mais les mérites de l'œuvre n'en sont pas moins incontestables. Garnier y a semé les beaux vers, il a ingénieusement distribué l'action, il a développé agréablc-