CHAPITRE VII

THEOLOGIENS ET PREDICATEURS '

Calvin. — Farel, Viret, Th. de Bèze, Duplessis-Mornay. Saint François de Sales. ^ Le cardinal Du Perron.

Jusqu'au xvi® siècle, la théologie catholique avait usé exclusivement du latin. Dès son origine, la Réforme, avide de persuader la foule encore plus que de réfuter les docteurs, employa la langue vulgaire. Après quelque hésitation, les catholiques se servirent du même idiome pour répondre et se défendre; une littérature nouvelle naquit et se développa rapidement : la littérature relig-ieuse. C'est celle que nous étudions dans ce chapitre, surtout dans les œuvres de ces deux grands auteurs, Calvin et saint François de Sales. Ce n'est pas le lieu de discuter les divergences théologiques : l'homme et l'écrivain nous occuperont seuls.

/. — Calvin.

Vie de Calvin. — Jean Cauvin, ou Calvin % naquit à Noyon, le 10 juillet 1509; deuxième flls de Gérard Cauvin, notaire apostolique, greffier de l'offîcialité, promoteur du chapitre. Ce

1. Par MM. Petit de Julleville, professeur à la Faculté des lettres de l'Université de Paris (p. 319-354), et Alfred Rébelliau, docteur es lettres, bibliothécaire à rinslitul (p. 35.5-405).

2. Il s'appelait Cauvin, en latin Calvinus. Puis la forme française de son nom fut refaite sur la forme latine, connue la première par ses premiers écrits.

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père si bien pourvu de charg-es dans l'administration des biens ecclésiastiques n'eut pas de peine à obtenir pour ses fils, encore en bas âge, une petite part aux richesses dont il avait la garde. Le puîné, Jean, avant sa douzième année, reçut un premier bénéfice le 19 mai 1521. Six ans plus tard, le 27 septembre 1527, à dix-huit ans, il fut pourvu de la cure de Saint-Martin de Martheville, près de Vermand (Aisne), qu'il échangea par la suite contre celle de Pont-l'Evèque (près de Noyon). La nécessité d'indemniser un prêtre qui remplissait à sa place ces fonctions dont il n'avait que le titre, réduisait sensiblement le produit réel de la cure et du bénéfice.

A quatorze ans (août 1523), Jean Calvin fut envoyé aux écoles à Paris. Au collège de la Marche, il fut élève du célèbre Mathurin Cordier, le meilleur professeur d'humanités de ce temps. Du collège de la Marche, il passa dans celui de Montaigu, dont l'austère et rebutante discipline contribua peut-être à lui inspirer le dégoût des traditions du passé. Partout ses succès furent brillants, ses progrès rapides. Cependant Gérard Cauvin, qui avait d'abord destiné son fils à l'Eglise, changeant ses vues, voulut en faire un juriste; il l'envoya, en 1528, étudier le droit, à Orléans, sous Pierre de l'Estoile; puis, en 1530, à Bourccs, sous le fameux Alciat : là aussi Melchior AVolmar linstruisit (les lettres anciennes. Gérard Cauvin mourut l'année suivante (25 mai 1531), brouillé avec le chapitre de Noyon; ces difficultés domestiques, dont l'histoire est obscure, avaient dû éveiller ou du moins aigrir les premiers griefs de Jean Calvin, sinon contre le dogme, au moins contre la discipline ecclésiastique. Le commerce des luthériens, dont le nombre grossissait tous les jours, et particulièrement l'influence de Pierre Robert Olivetan, ami et parent des Calvin, lequel, ayant puisé à Strasbourg les idées de réforme religieuse , venait de les rapporter à Noyon, acheva de détacher peu à peu Jean Calvin de la communion catholique. La rupture ne se fit pas brusquement; l'évolution l'eligieuse fut chez lui lente et graduée, méditée sans secousses, achevée sans déchirement; longtemps intérieure, elle éclata lorsqu'elle fut complète. Le fameux discours sur la justification par la foi qu'il inspira au recteur Nicolas Cop fui prononcé le 18 novembre 1533.

Jusque-là il s'était tenu en dehors des querelles religieuses; il étudiait le grec à Paris, sous Pierre Danès (1531); il publiait (4 avril 1532) son premier ouvrage, un commentaire sur le livre de Sénèque De clemenlia, où l'on ne trouve (quoi qu'on ait dit) aucune allusion au bûcher des premiers luthériens. Il passa à Orléans l'hiver de 1532 à 1533. Ces travaux semblaient promettre un juriste ou un humaniste, peut-être d'humeur assez libre, mais non un réformateur. Le discours de Nicolas Cop éclata comme un coup de tonnerre dans un ciel (encore serein ; il fit scandale; le harangueur dut s'enfuir. Calvin, convaincu d'avoir inspiré Nicolas Cop, sinon fourni tout le discours, se réfugia en Saintonge, chez Louis du Tillet, curé de Glaix. IMais bientôt l'orage se dissipe; Calvin reparaît tranquillement à Paris, et la même année (4 mai 1534) se démet de ses bénéfices, en désignant son successeur, ce qui semble prouver que la rupture n'était pas encore officielle. L'affaire des placards contre la messe insolemment affichés jusque sur la porte delà chambre royale (19 octobre 1534) inaugure une période nouvelle de répression violente. Calvin s'enfuit à Bâle, par Strasbourg. Au mois d'août 1535, c'est là qu'il termine Y Institution chrétienne dans sa première forme '. De Bàle, il gagne Ferrare, où la duchesse Renée de France, fille de Louis XII, avait ouvert dans sa cour un refuge aux réformés. Bientôt le duc, moins facile, s'inquiète, veut les éloigner; mais telle est à cette époque l'incohérence de la politique royale en France , que Calvin put encore reparaître, en 1536, à Paris et à Noyon, sans être inquiété (probablement à la faveur de l'édit de Lyon — 31 mai 1536 — qui suspendit les poursuites contre les hérétiques). La même année il s'éloigna définitivement; son pays ne le revit plus. Il entra dans Genève au mois d'août 1536. Cette ville venait de secouer tour à tour le joug de ses deux maîtres, le duc de Savoie et l'évêque (1533). Devenue république indépendante, Guillaume Farel l'avait convertie à la

1. L'édit de Goucy qui promulguait une sorte d'amnistie en faveur des hérétiques, ou du moins arrêtait les poursuites, est du 16 juillet lo3o. La lettre-préface de Calvin à François I" n'y fait aucune allusion, et ne parle que des rigueurs déployées contre les réformés. Elle est toutefois datée du l'^'^aoùt 1.^35. Mais Calvin, à Bàle, a pu n'avoir pas connaissance à cette date de l'édit promulgué quinze jours auparavant.

Histoire de la langue. UI. **■

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Rt'foiine (lo3o); mais Farel manquait, sinon (Wnicv^'w, du moins de talent politique, et se trouvait fort embarrassé pour gouverner sa conquête. Calvin, <Ioiil il devina le g-ériic lui |i.iriif envoyé de Dieu [)our achever son œuvre. Il l'adjura de se lixer à Genève, et l'y décida, non sans peine. Calvin a toujours affiriné qu'il était naturellement timide ; et plus porté par goût à l'étude qu'à l'action. Mais une fois engagé, il agit, contre son goût, et si vigoureusement que Farel et Calvin furent bannis de Genève en 1538. Calvin se retira à Strasbourg. Rappelé, dès 1540, par les Genevois, qui n'avaient su quoi faire de leur liberté, il se lit longtemps prier avant de revenir. Eiilin il rontre en maître à Genève, le 13 septembre 1541. De 1541 à 1555 son autorité fut encore menacée souvent, contrecarrée quelquefois par le parti des libertins ' ou patriotes, dévoués à l'indépendance de la cité, mais ennemis de la réforme rigoureuse inaugurée par Calvin. De 1555 à sa mort (1564) Calvin fut seul maître à Genève, et maître absolu, le parti libertin ayant été exilé ou décapité dans la personne de ses chefs. Quand il mourut, ce roi sans titre et sans gardes avait régné vingt-trois ans, longtemps contesté, menacé, mais, à la fin, toujours obéi.

L'œuvre politique et religieuse de Calvin. — Fixer strictement tous les points de sa doctrine, dont les grandes lignes seulement avaient été arrêtées dans la première édition àe\ Institut ion de la religio)i chrétienne; soumettre absolument Genève à cette doctrine et y as.servir non seulement la vie religieuse de la cité, mais sa vie politique et la vie privée des citoyens; étendre à tous les réformés français l'autorité de la même doctrine et (dans la mesure possii)le) de la même discipline, telle fut l'œuvre de ces vingt années, accomplie avec une ardeur, une activité, une constance extraordinaire. Rien ne l'arrêta : ni sa santé débile et languissante, ni les perpétuelles et incurables divisions delà Réforme, ni les obstacles que multipliaient sous ses pas les libertins, ni ceux que lui suscitaient,

\. Les Uberlins s'étaient d'abord appelés iiwjiienols {coniééévés, de l'allemand Eidfjenossen). Ce nom figure déjà sous celte forme dans une sollie jouée à Genève en 1524 (voir notre Répertoire du Théâtre comir/ue en France au moijen âf/e,p. 241). Liltré indique une autre étymoiogie du nom ûa huguenot donné au^ protestants français et croit que cette appellation date de 1560. Mais il n'a pas connu la sottie de 1524.

de loin, le duc de Savoie, le pape ou l'empereur. Il triompha de tout, et mourut en pleine victoire, maître incontesté de Genève, et, par Genève, de cent églises réformées qui, en plusieurs lieux, faisaient échec aux rois et aux princes, ailleurs les dominaient, ou les conduisaient absolument.

La grande originalité de Calvin dans l'œuvre de la Réforme, c'est que jusqu'à lui dans l'histoire, elle apparaît comme une sorte d'insurrection; insurrection armée en Allemagne, insurrection d'abord pacifique en France. Lui premier essaya de faire de l'ordre avec ce désordre, et, en partie, il y réussit; ayant surtout, entre toutes les formes de génie, le génie du gouvernement.

En 1538, Capiton traduisait ainsi vivement le langage que beaucoup de réformés tenaient à leurs ministres : « J'ai l'Évangile; il suffit. Je sais lire, moi aussi. Nous n'avons pas besoin devons. Allez prêcher à qui veut vous entendre; mais laissez leur le libre choix d'en croire ce qu'ils voudront. » C'est contre cette façon d'entendre la religion et l'Eglise que Calvin combattit toute sa vie, par la plume et par la parole, par le glaive et par le fou *.

La discipline de fer qu'il fît peser sur Genève étonne ou plutôt confond nos idées modernes. La cité est divisée en quartiers, qui forment autant d'inspections; chaque quartier est visité par des examinateurs qui vont de maison en maison interroger chacun sur sa foi et ses mœurs ", avec charge d'avertir les délinquants, d'admonester en public les opiniâtres, d'excommunier les endurcis, de bannir les rebelles, sans préjudice de peines plus graves pour les gens dangereux. Une tyrannie si pesante a-t-elle bien pu s'établir d'une façon durable, en si peu d'années, dans une ville jusque-là réputée, ou même diffamée, pour la liberté de ses mœurs? La volonté d'un seul homme a fait cette merveille, et, chose plus étonnante encore, l'œuvre a longtemps survécu à l'homme, tant il en avait su consolider les fondements. Cette ville qui l'avait reçu pauvre et fugitif, étranger, sans amis, sans famille, il n'a pu parvenir à

1. Calvin déteste le désorrlre jusqu'à réprimer vivement le baron des Adrets, lorsque celui-ci s'avise de s'emparer de Lyon révolutionnairement. Voir Lettres publiées par Jules Bonnet, t. II, p. 468.

2. C'est ainsi que sous peine d'amende on était tenu d'appeler un minislre au chevet d'un malade dès le troisième jour de la ma'aflie.

y dominer si lourdemeut sans soulever contre lui des haines formidables. Il les brave avec une audace intrépide, il les déjoue avec un bonheur qui ne s'est plus démenti depuis son retour (en 1341). Ses amis de dehors s'épouvantent, le croient perdu; il les rassure : « Souvent on me faict mort, ou bien navré. Mais tant y a que je n'en sens rien... Il y a bien eu quelques murmures et menaces des gens desbauchés qui ne peuvent porter le chastiement. » Une femme * « s'éfoit eslevée bien fièrement. Mais il a fallu qu'elle ait gagné les champs pour ce qu'il ne faisoit pas bon en la ville pour elle. Les aultres baissent bien la teste au lieu de lever les cornes. Il y en a un qui est en danger de payer un escot bien cher; je ne sçay si la vie n'y demeurera point'. Il semble advis aux jeunes gens que je les presse trop. Mais si la bride ne leur estoit tenue roide, ce seroit pitié. Ainsi il fault j^rocurer leur bien, maulgrè quils en ayent' ».

Ces dernières lignes * résument tout l'esprit de Calvin. Ceux qui lui ont reproché, comme une contradiction, d'avoir aussi bien que l'Église catholique, employé le « bras séculier » à « réprimer l'hérésie » n'ont pas compris Calvin ni la réforme du XVI* siècle. Ils se sont figurés qu'elle s'était faite au nom de la liberté, au nom de la tolérance. Rien n'est plus faux, on le verra bien à mesure qu'on étudiera ces temps avec moins de passion, favorable ou hostile. A l'exception d'un petit nombre d'isolés sans influence et sans autorité (tels que ce Castellion dont on nous racontait récemment l'intéressante histoire '"), tous les chefs de la Réforme ont eu en horreur l'idée seule de la

1. C'était celle d'Aîné Perrin, riche bourgeois qui avait le plus contribué à délivrer Genève du joug du duc de Savoie.

2. 11 s'agit de Jacques Gruet qui fut condamné à mort et exécuté, douze jours après la date de cette lettre, le 26 juillet 1547, comme séditieux, blasphémateur et athée.

3. Lettre du 14 juillet 154". Voir Lettres publiées par Jules Bonnet, t. I, p. 212.

4. Au reste, personne au xvi" siècle, et même au xvu% ne s'y était trompé, ni du côté des catholiques, ni du côté des réformés. Au xwf siècle encore, dans VHistoire des variations (liv. IX), Bossuel écrivait, sans être, sur ce point, contredit de personne : « Je n'ai pas besoin ici de m'expliquer sur la question de savoir si les princes chrétiens sont en droit de se servir de la puissance du glaive contre leurs sujets ennemis de l'Église et de la saine doctrine; puisqu'en ces points les protestants sont d'accord avec nous. Luther et Calvin ont fait des livres exprès pour établir sur ce point le droit et le devoir du magistrat. »

0. Sebastien Castellion, par F. Buisson, Paris, Hachelte, in-8, 189 i.

tolérance, tous ont écrit, à leur façon, le traité de Théodore de Ijèze sur la nécessité de punir l'hérétique par l'autorité du magistrat civil '. Mais le plus net et le plus résolu sur ce point de doctrine et de conduite, c'est Calvin. Il exècre à ce point la liberté religieuse, qui n'est à ses yeux que la liberté d'être irréligieux ; il condamne si fortement l'interprétation individuelle de l'Ecriture, qu'il va jusqu'à préférer les « erreurs » de l'Eglise romaine à cette liberté, qui apparaît à tant de gens aujourd'hui, comme l'idée mère du protestantisme. Une telle interprétation de la réforme eût paru monstrueuse à Calvin. Qu'a-t-il donc voulu faire? Substituer à l'autorité absolue d'une Église qui « errait », selon lui, l'autorité non moins absolue d'une Eglise en possession de la vérité. Cette Eglise, oii est-elle? Elle est dans l'Ecriture. Mais, il y a cent façons d'interpréter l'Ecriture, et depuis que la réforme est commencée, ces interprétations se succèdent et se contredisent; laquelle est la vraie? Calvin répond : la nôtre, n'osant dire la mienne. Mais en fait, tant qu'il vécut, l'Eglise de Calvin, ce fut Calvin lui-même; et là sans doute est le point faible et ruineux de cette construction si serrée, si savante, si bien armée. L'infaillibilité que l'Eglise romaine attribuait au corps de l'Eglise, Calvin la transporte, non en droit, mais en fait, aux lumières d'un seul homme ^ Mais, dira-t-on, il veut la liberté, puisqu'il veut la lumière; tandis que l'Eglise romaine se contente d'une foi d'abandon, accordée, pour ainsi dire, en bloc, Calvin exige une foi raisonnée, éclairée. Mais en quel sens l'exige-t-il? Calvin veut qu'on le comprenne, mais il ne veut pas qu'on le contredise. La vérité qu'il enseigne est, pour lui, chose si évidente, que ses contradicteurs ne peuvent être qu'ignorants ou de mauvaise foi. S'ils sont ignorants, qu'ils viennent l'entendre et s'instruisent; s'ils sont de mauvaise foi, ils sont coupables, et l'au-

1. Toutes les Églises consultées furent unanimes à condamner Servet. On a souvent accusé Calvin d'avoir sollicité les juges catholiques de Vienne pour obtenir d'eux la condamnation de Servet. Calvin a nié l'avoir fait lui-même; mais en ajoutant que <■ s'il l'eût fait, il ne le voudrait pas nier, et ne croirait pas que cela pût lui tourner à déshonneur ». Dès 15i6, il écrivait à Viret (lettre du 13 février, sept ans et demi avant l'exécution) : « Si Servet vient à Genève, je ne soulfrirai pas qu'il en sorte vivant. »

2. C'est ainsi cpril écrivait aux fidèles de Poitiers : « Castalion en m'attaquant « despite Dieu en ma personne (c'est à dire blasphème contre Dieu) et quasi le foule aux pieds. •

torité les frappe à bon droit de peines graduées; l'autorité ecclésiastique les excommunie d'abord; s'ils persistent, l'autorité civile les bannit; s'ils deviennent dangereux, leur mort aflranchira la société qu'ils menacent. Quoi ! le bûcher se dresse pour protéger une infaillibilité personnelle! Pourquoi non, puisque Calvin est absolument convaincu qu'il détient personnellement la vérité? sa doctrine, à ses yeux, a tous les caractères de l'évidence. Il ne l'a pas faite, il l'a vue et reconnue. Il ne l'impose pas sans l'expliquer; mais une fois expliquée, on doit la croire. Tel un professeur de géométrie exige de ses disciples qu'ils comprennent ses théorèmes, au lieu de le croire sur parole; mais, absolument persuadé de leur vérité, il ne souffre pas qu'ils mettent en doute des choses aussi évidentes. Calvin enseigne ainsi sa foi; mais pour lui, l'enseigner, c'est l'imposer. Curieux et merveilleux exemple du plus formidable « égoïsme intellectuel », dont l'histoire de l'esprit humain fasse, je crois, mention. Je prie le lecteur de bien comprendre ces mots. Je n'accuse pas d'égoïsme un homme qui a dépensé toute sa vie au service des autres; mais j'appelle « égoïsme intellectuel » l'état d'esprit d'un homme absolument incapable non seulement d'entrer dans des idées opposées aux siennes, mais même d'en admettre la bonne foi et la sincérité.

Ainsi persuadé que « l'hérétique » est celui qui pense autrement que Calvin, il a pu écrire avec une parfaite sérénité des pages qu'un autre eût tremblé d'écrire, en craignant que le bon sens vulgaire n'y crût voir la condamnation de ceux qui avaient déchiré l'unité chrétienne. Celle-ci par exemple, où, sans s'effrayer d'un rapprochement qui s'impose, Calvin loue, en si beaux termes, les saints prophètes qui sont demeurés immuablement attachés à l'Église de Jérusalem, toute corrompue qu'elle fût, attendant sa guérison de la grâce de Dieu, mais sans vouloir provoquer cette guérison par un schisme,

« C'est une chose horrible à lire * ce qu'escrivent Isaïe, Jercmie, Joël, Abacuc et les autres, du desordre qui estoit en lEglise de Jérusalem de leur temps. Il y avoit une telle corruption tant au commun peuple qu'aux gouverneurs et aux

i. Institution de la religion chrétienne: Genève, Beroud, 1888, in-8 (p. 478).

prostrés, qu'Isaïe ne fait point difficulté de les appeler Princes do Sodome et peuple de Goniorrhe. La religion mesme, en partie méprisée, en partie contaminée. Quant aux mœurs, il y avoit force pillages, rapines, desloyautez, meurtres et autres meschancetez semblables. Neantmoins les Prophètes ne forgeoijent point nouvelles Eglises pour eux, et ne dressoyent point des autels nouveaux pour faire leur sacrifice à part, mais quels que fussent les hommes, pour ce qu'ils reputoyent que Dieu avoit la mis sa parolle, et avoit ordonné les cérémonies dont on y usoit, au milieu des mechans, ils adoroyent Dieu d'un cœur pur, et eslevoyent leurs mains pures au ciel. S'ils eussent pensé tirer de là quelque pollution, ils eussent plustost aymé cent fois mourir que de s'y mesler. Il n'y avoit donc autre chose qui les induist à demeurer en l'Eglise au milieu des meschans que l'affection quils avoyent de garder unité. Or si les Saints Prophètes ont fait conscience de s'aliéner de l'Eglise, à cause des grans péchez qui regnoyent, et non point d'un seul homme, mais quasi de tout le peuple, cest une trop grande outrecuidance à nous d'oser nous séparer de la communion de l'Eglise incontinent que la vie de quelcun ne satisfait point à nostre jugement, ou mesme ne correspond à la profession Ghrestienne. » ]Mais à quelle Église doit profiter cette leçon? A l'Eglise de Genève. Elle ne s'applique pas à Rome, d'où il sait pertinemment que Dieu s'est retiré, avant Calvin lui-même.

Le bûcher de Michel Servet embarrasse, je ne sais pourquoi, les apologistes de Calvin, et toutefois le rôle qu'il tint dans cet événement mémorable est entièrement d'accord avec sa vie et sa doctrine. Un de ses récents historiens, F. Bungener ', se plaint des « désagréments qu'a causés cette affaire » à l'Église calviniste. Les « désagréments » sont venus de la prétention tardive que le calvinisme a élevée, longtemps après Calvin, d'avoir apporté au monde la tolérance religieuse. Mais la chose et le mot même semblaient abominables à Calvin. Partout où il était le plus faible, il réclamait pour sa doctrine le droit d'exister et de s'étendre, non comme une tolérance octroyée, mais comme une justice qui lui était due. Partout où il était le

1. Calvin, sa vie, son œuvre, ses écrits, par Félix Bungener; Paris et Genève, Cherbuliez, p. 379.

plus fort (à Genève, en Béarn, en Angleterre), il établissait ou faisait établir l'extermination de toute doctrine opposée à la sienne '. Cette politique est formellement établie dans VT72s(itiition de la Religion chrétienne :

« C'est bien raison *, puisque les Princes et Magistrats Chrestiens sont les vicaires et officiers de Dieu, et qu'ils dominent par sa grâce, qu'aussi ils s'employent à maintenir son honneur. Et les bons Rois que Dieu a choisis entre les autres, sont notamment louez de ceste vertu en TEscriture, d'avoir remis audessus le service de Dieu, quand il estoit corrompu ou dissipé: ou bien d'avoir eu le soin que la vraye religion florist et demcurast en son entier. Au contraire l'histoire saincte entre les inconveniens qu'apporte le défaut d'un bon gouverneur, dit que les superstitions avoyent la vogue, pour ce qu'il n'y avoit point de Roy en Israël, et que chacun faisoit ce qu'il luy sembloit. Dont il est aisé de redarguer la folie de ceux qui voudroyent que les magistrats, mettans Dieu et la religion sous le pied, ne se meslassent que de faire droit aux hommes. Comme si Dieu avoit ordonné des supérieurs en son nom pour décider les differens et procès des biens terriens, et qu'il eust mis en oubli le principal, a savoir qu'il soit deuement servy selon la reigle de sa Loy. Mais l'appétit, et convoitise de tout innover, changer et remuer sans estre reprins, pousse tels esprits meutins et volages, de faire, s'il leur estoit possible, qu'il n'y eust nul Juge au monde pour les tenir en bride ^ »

Telle est, sur ce point délicat, la doctrine de Calvin, exposée par Calvin lui-même; et qu'on n'imagine pas qu'elle s'applique à la seule république de Genève , cité exceptionnelle, idéale, sorte de Rome protestante oii ce Pape de la Réforme avait voulu lui aussi réunir les deux pouvoirs, pour renforcer d'autant son autorité spirituelle. La doctrine de Calvin s'applique en théorie à tous les Etats. Il écrit au Régent d'Angleterre, duc de Somerset:

1. 11 faut lire dans les Lettres de Jean Calvin recueillies par Jules Bonnet, celles qui sont adressées au Régent d'Angleterre et à Jeanne d'Albret, reine de Navarre, t. I, p. 267, et t. II, p. 490 et 5)9.