FORHA.TION DES CHA.NSONS DE GESTES

ultérieur, comprend les poëmes composés en dehors de la tradition primitive épuisée, ou certains sujets plus anciens dont on a rajeuni le style : la rime y remplace Tassonnance * . Viennent en troisième lieu les poèmes qu'on peut appeler cycliques : on s'y préoccupe surtout de grouper les héros par familles, a On . comble comme on peut les lacunes des généalogies, on compose des poëmes pour servir de lien entre ceux dont on entreprend le classement; on s'attache h compléter l'histoire des héros en narrant les parties de leur vie (leurs ew/hnces principalement) qui avaient été négligées; ou bien encore on imagine de ftibuleux exploits pour leurs ancêtres ou leurs descendants*. » A mesure qu'on s'éloigne des premiers temps, le cadre épique s'élargit; au lieu de se borner à 4 ou 5,000 vers, les Chansons de Gestes en comptent le double; il en est qui vont jusqu'à 20,000, et au delà. Nous savons comment l'épopée française est née et s'est formée : passons à l'ijistoire de ses développements'.

Girard de RoussilloUj Duon de Nanteuil, Renaud de Montauban, Girard de \ienne, etc.

1. Gui de Bourgogne, Anscis de Carthage, Gaidon, Aye d'Avignon, Gui de Santeuil, Jean de Lanton, Huon de Burdmitr, Guitedinf Aimeri de Nar- 6onn<, etc.

S. Doon, de Mayeneef Gaufroi, Garin de Monglane, Tristan de Xanteuil^ etc. — P. Meyer, p. 42.

9. Anx auteurs utiles k consulter, qui ont été indiqués plus haut, ajoutons U. dlIéricauU, dunt VEisai iur les origines de VEpopie a paru en 1860.