DÉVBLOPPEUBNT DE L'ÉPOPÉE FRANÇAISE
manuscrites ' . Quarante-sept sont composées de décasyllabes, quarante-quatre d*alexandrins, et celles-ci, en général, sont ]es plus récentes ; un petit nombre ont employé l'octosyllabe. Les diansons de gestes du xi^ et du xn^ siècle ont été faites pour être chantées; la plupart des plus récentes ont été simplement lues. Nos plus anciens manuscrits ne datent que de la moitié du xn* siècle : jusque-là, récriture ne servait pas à reproduire les chants en langue vulgaire.
Les manuscrits sont de deux sortes : les uns, petits, à une seule co-Ionne, portatifs et corrects, ont appartenu aux trouvères et aux jongleurs ; ce sont les plus anciens ; les autres, plus récents et de plus belle apparence, magnifiques in-folio à plusieurs colonnes, d'une écriture soignée, ont été faits au xiu* et au XIV' siècles, par ordre de quelques riches amateurs, à une époque où la poésie épique se lisait et ne se chantait plus.
Sur un ensemble aussi vaste, le Midi ne peut revendiquer
1. On trouvera dans le tome l" de M. Léon Gautier l'examen critique et détaillé des manuscrits qui contiennent toutes nos chansons de Gestes. Yoy. p. 234-243. (2« édition, 1818.) — Nous nous bornerons k donner ici le titre d'un certain nombre de ces poèmes. Appartiennent au xn« siècle : 2a ckamon d'Antioche, Aiftemontj Alitcampi, les Chitifs, Amis et Amï/es, Ayi d^ Avignon, Chevalerie Ogier le Iknois, Enfances Godefroy, Enfances Vivien, Garin le Loherain, les Sttisnes, Raoul de Cambrai, Girartz de Rossilho, Girbert de Metz, Gui de Bourgogne, Hélias, Hervis de Metz, Huon de Bordeaux, Antioehe et Jérusalem, les Lohirains, Rainoard, Chanson de Roland (fin du xr siècle). Voyage de Charlemagne à Jérusalem. — Chansons du xm* siècle : Aimeri de Narbonne, Aiol et Mirabel, AnsHs de Carthage, Aubry le Bour^ going, Bataille Loquifer, Berte aux grands piis, Beuve de Comarckis, Beuves d'Hanstones, Charroi de Nismes, Chevalerie Vivien, le Chevalier au Cygne, Courwnement Looys, Doon de la RochSf Doon de Mayence, Enfances Guillaume, Enfances Ogier, Enfances Roland, Enfances Ogier le Danois, Entrée en Es^gne, Fierabras (imitation provençale), Floovant, Foulques de Candie, Gaidon, Garin de Montglane, Gaufrey, Girard de Viane, Gui de Nanteuil, Guibert d'Andemas, Jean de Lanson, Jourdain de Blaives, Macaire, Moniage Guillaume, Moniage Rainoart, Mort d*Aimeri de Narbonne, Otinel, Parise la duchesse, Prise d'Orange, Renaut de Montauban, Renier, Roncevaux, Siège de Barbastre, Simon de Pouilles, Vivien Vamachowr de Montbran, — Poèmes du xiv* et du jy siècles : le Bâtard de BouilUm, Beaudoin de Seboure, Charlemagne, Charles le Chauve, Sipéris de Vignevaux, Ihon de Nanteuil, Girard de RoussiUon (français), Hugues Capet, Lion de Bourges, Maugis d'Aigremont, Prise de Pampelune, Tristan de NvnteuiL (Léon Gautier, Epopéet françaises, t. l", p. 179-182.)
qu'une seule chanson de gestes, Girartz de Rossilho; tout le reste est du domaine de la langue d'oïl; les textes les plus nombreux sont dans le dialecte de l'Ile-de-France; au second rang viennent les textes picards. On a longtemps discuté la question de savoir si le Midi, très-riche en poésies lyriques, avait aussi produit une épopée : mais la controverse parait finie; les arguments superficiels dont faisait bruit le patriotisme méridional de M. Fauriel ont été ruinés par une critique plus pénétrante, et Ton s'accorde à reconnaître que, sauf une exception, la littérature provençale ne compte d'autres poômes épiques que ceux qu'elle a traduits ou imités de l'épopée du Nord. H n'est pas étonnant que les Français du Nord se soient intéressés à cette partie des exploits de Charlemagne dont le Midi avait été lo théâtre, ni que lus Provcn* çaux aient recherché les chansons de gestes composées en langue d'oïl. La gloire de l'empereur appartenait à la France entière ; les hommes du Nord avaient pris une large part aux expéditions dirigées contre les Sarrazins en Seplimanie et en Espagne; tous. Provençaux, Gascons, Auslrasiens et Neustriens avaient combattu sous les mômes drapeaux : la fusion s'était faite par la guerre, et l'ancienne unité, devenue un souvenir patriotique et un idéal, combattait les causes récentes et passagères qui l'avaient détruite. Aussi, dès la fin du xn* siècle, les œuvres des trouvères étaient trèsrépandues dans le pays des troubadours. La poésie, la guerre, la politique, la chevalerie naissante, les croisades, tout contribuait, avec l'orgueil des souvenirs communs, à resserrer les liens alRiiblis et à rapprocher les races*. L'épopée, œuvre d'inspiration soutenue, est donc le fruit du patient génie du Nord ; il était naturel que le Nord, siège de la puissance impériale, plus fortement marqué de l'empreinte carlovingienne, plus fidèle à la pensée du grand règne, donnât l'essor à un genre de poésie né de cette
1. Sur la question de Vïfùpét provençale^ v. Paal Mcyer, Bibliotké^t dt l'EcoU d€i Chartes, t. xxviii, p. 40-50.
