Franceis i ont ferat de coer e de vigur. (v

t. Rollanz ftd mi» l'oiifan à m bûche.

Kmprnit le tH'n, par grant irrrlii le «unel. Hall sunt li pui o la voiz crt mitlt liin^rc, Granl xxx lifues IVireot il respunrlr**... Lt qiion^ llollanz par p<*ino et par ahaos. Par frrant dttlor, tiinet «un olifan; Parmi la burho eo Mit fora li cicr tança,

De SUD cenrel le temple en est rampant

L'Empereur, à vingt lieues de là, rentend et s'arrête inquiet: malgré les conseils de Ganelon il revient sur ses pas, et l'armée, musique en tète, fait vol te face ^. Pendant qu'il se hâte vers l'Espagne, Roland jette un regard désespéré sur les corps de ses compagnons qui jonchent le sol ; son âme est navrée de douleur, et sa mâle tendresse éclate en regrets éloquents *• C'est en lisant de tels passages qu'on a le vif sentiment de l'effet produit par cette poésie sur les contemporains : elle allait droit à leurs cœurs, et les remuait en exaltant tout ensemble les instincts énergiques et les affections douces. Comme l'antique poésie grecque, elle pénétrait de son harmonie fortifiante, de son charme attendrissant, ces natures généreuses, mais à demi-^ossiëres ; elle y développait le meilleur de l'humanité.

Olivier est mort, Turpin a succombé. Roland reste seul et sonne une dernière fois du cor. A la faiblesse de l'écho, Charles comprend que son neveu expire. Trois cents Sarrasins fondent sur Roland et l'accablent de traits en se tenant à distance. Le guerrier tombe ; avant de mourir, il veut briser

~ Voir, dans les poésies d*Alfred de Vigny (p. 111), la pièce intiinlée le Cor, Le poète a voulu décrire le retentissement du cor de Roland et les derniers instants du héros. Cette pièce a été composée dix ans avant la découverte de la Chanson de Geste^ et il peut être intéressant de comparer le talent du poète moderne aux naïves inspirations du trouvère ancien. Ce qu'il y a de faux dans les vers d'Alfred de Vigny, qui, d'ailleurs ne sont pas sans mérite, ressort vivement par le contraste.

1. Hait ftunt H pai • tenebras e grint, Li val parfuni 6 let ewes enrant :

Sanent li graisle e der«re e derant, Et tottB rachatent enoantre l'olifant.

Li empererea chevalcbot iréement Et li Fnnceifl carias e dolent (▼. 1830-1835.)

2, Kollanz regoardet es manz e es lariz,

De cels de Franee i reit tanz morz gésir, E il les plaret eam cheTaler gentil :

Seignors barons, de vos ait Deus merci! t Tûtes vos anmes otreit il paréis I En seintes flurs il les faeet gésir!

Meillors vassals de vos unkes ne vit

Si longement toz tens m'avez servit

son épée contre la roche noire des montagnes, msds la roche se fend et ne pent entamer Durendal ^ Roland est couché à terre, « pasmé », sanglant, l'oeil éteint : les souvenirs du passé lui reviennent en foule, une vision de gloire traverse son esprit déjà gagné par les ténèbres de la mort : il songe à tous les grands coups qu'il a frappés en cent lieux pour le succès des desseins de TEmpereur *. H meurt enfin, et Tange Gabriel emporte son âme au paradis '. Nous avons résumé en quelques traits rapides une longue et touchante description. La mort de Roland étant le vrai sujet du poème, le point culminant du récit, le trouvère y insiste avec une prédilec* tion visible ; on dirait qu'il ne peut s'en détacher, ni en dire assez, ni se résoudre à quitter son héros. Contre son habitude, il est prolixe, et peut-être avons-nous ici quelquesunes de CCS variantes que les rapsodes du moyen âge interpolaient, aux endroits célèbres, dans le texte primitif.

L'Empereur est arrivé ; les Sarrasins à son approche ont fui jusqu'à l'Ëbre. La nuit descend sur le champ de bataille, imposant une trêve, et suspendant la vengeance. Exténuée de fatigue, l'armée dresse ses tentes a dans les prairies, sous un ciel clair, par une lune brillante ; les chevaux broutent