I. Se Diez tooaat el ciel, ne fat-il pas oU

Tous cil doivent la vie AUxandre escouter : 6e il Al crestiens, onques ne ftist tel ber I Rois ne fu plus hardi, ne mius scéut parler. Onques puis qu'il fu mors, ne vit nul hom son por. Assez vus en pot-on longement deviser ; N'en dirai plus avant, ma raison voel flner.

Nous ferons comme le vieux poëie : nous finirons « notre raison, » notre sujet, par quelques réflexions. Ces poèmes du cycle savant, si nombreux, si développés, si longtemps populaires, nous montrent jusqu'à quel point les souvenirs de l'antiquité, plus ou moins mêlés de fables, avaient pénétré dans le cœur et dans la mémoire des peuples nouveaux. Aussi n'est-ce point chez les écrivains du moyen âge un pédantisme quand ils abondent en citations, en allusions, en réminiscences tirées des auteurs anciens : tout cela, dans leur pensée, se confond avec l'histoire des origines natio» nales; ils ont l'air de puiser dans un trésor qui est à eux et à leur pays, de ressaisir un héritage, de reprendre leur bien, leur patrimoine partout où il se trouve.

La célébrité de ces romans épiques ne s'est pas bornée à la France. L'Allemagne, la Hollande, l'Italie, l'Angleterre, l'Irlande, la Grèce môme s'emparèrent du roman de Troie et le traduisirent. Il fut aussi traduit en prose française, et la Bibliothèque nationale possède quelques-unes de ces tra* ductions manuscrites'. Plus tard le thé&tre s'empare de ces romans et les transforme en miracles et en mystères. En <389 on joue à Paris YEntremest du siège de Troie phv ordro de Charles V. Au xv* siècle, Jacques Millet, étudiant de l'université d'Orléans, écrit un miracle intitulé : Destruction de Troie la grande mise par personnages et divisée en quatre journées. Millet connaissait au moins les traductions en prose du roman de Benoist. — Jusqu'au xvi* siècle, on voit

1. N« 16tt, 16t7, 1631. — n y a anssi à la m^ine niblinth^qae, sous U B* 821, uo poème de S,000 vert sur le prcmior e tploit dMloctnr. pofine ÎDcpiré par l'œuvre de Beooist, et qn'on pourrait appeler lea Enftntu Btetor.

364 LA POÉSIE ÉPIQUB,

régner dans l'histoire de France la tradition fondamentale de ce même poôme, c'est-à-dire la croyance à l'origine troyenne des Français : cette légende fait autorité. L'iiistorien latin de Philippe-Auguste, Rigord, à propos du pavage de Lutèce, rappelle que le nom de Paris vient de Paris Alexandre, fils duroiPriam. Les grandes chroniques deSaint- Denys tiennent le fait pour constant et avéré : « li commencement de cette estoire sera pris à la haute lignée des Troyens dont elle est descendue par longue succession... Certaine chose est donc que li Roys de France, parlesquiex le royaume est glorieus et renomez, descendirent de la nohle lignée de Troie*. » En 1491 Nicolas Gilles, auteur des^lnnaks de France, reproduit sans la discuter l'opinion de ses devanciers : « de Dardanus vinrent les Troyens, dont sont descendus François, Vénitiens, Anglois, Normands, dont la noble lignée dure encore. » En 1499, Robert Gaguin, écrivant ses Annales rerum gallicarum^ dit la même chose en latin. L'arbre généalogique de la maison de France continue à plonger ses racines dans le sol sacré d'Ilion. Aussi l'orgueil de Louis XII, vainqueur à Ravenne, prenait-il pour savante et poétique devise le mot d'Anchise à Enée : uUus avos Trojœ, Tant ce sentiment de vénération pour l'antiquité, surtout pour nos prétendus aïeux troyens, avait été vivant et profond au moyen âge * I

OéoidMiM et fli d« U poéilt épiqu. — Fermes diverses de ee déelia. — Travanz medemes qui ent tiré de l'enbli netre andenne épepée.

Nous avons observé, dans toutes les variétés de leur formation et de leur développement, les trois grands cycles

i. Recueil des historiens de France, t. IH, p. 158. 9. Pour de plus amples détails, consulter le travail spécial et très-savant de M. Joly, déjà cité.