LES INVASIONS GERMANIQUES

Reims, à Senlis, à Bayeux, au Mans. Chacun de ces corps spéciaux, soldé par TEmplre, posté dans les terres qu'il recevait de TEmpirc, gardait ses usages, ses lois, sa langue, et élisait ses chers. Ds vivaient en face et à Técart de la population civile. Les Germains entrèrent aussi dans les légions et prirent, avec la discipline et les devoirs des légionnaires, leurs mœurs, leurs privilèges et leurs établissements. Par celte route, plusieurs, comme Arbogaste, Ricimer, Slilicon, Maximin, arrivèrent aux dignités suprêmes. 11 y eut même parmi eux des écrivains et des poètes en latin : le Franc Mérobaude^ consul et général sous Valentinien III, faisait des vers à l'imitation de Claudien, et célébrait les arts, la mythologie et les exploits des Romains. Le roi Tbéodoric savait le latin; son précepteur Avitus lui avait appris à lire Virgile. Donc, bien avant le v° siècle, Rome et la Germanie s'étaient réciproquement pénétrées. Quoique, en général, les soldats germains au service de l'Empire aient gardé leur idiome, on peut croire que dans leurs rapports avec les populations ou avec les légionnaires, — à plus forte raison, 8*ils étaient légionnaires eux-mêmes, — ils prirent une certaine habitude du latin des camps et, en retour, y firent passer des expressions germaniques. Conjecture qui n'est pas moins plausible, si on l'applique à ces nombreux colons * germains, à ces serfs de la glèbe, que les empereurs transplantèrent dans les Gaules pour remédier à l'abandon de Tagriculture et au manque de bras. De ce côté-là encore il y eut de bonne heure contact entre les barbares et les Gallo- Romains, il y eut un rapprochement des idiomes et commencement de fusion. Ainsi, parmi les mots tudesques importés en divers temps, dans les Gaules, est-il juste de mettre en première ligne ceux que les soldats ou les colons grrmains avant le v* siècle ont popularisés. Végèce cite, par exemple, le mot burgus (burg), peiii fort y « CAstellum par- Tum« n emprunté par les légionnaires aux lètes germains.

En i06 la frontière s'ouvre, et pendant quarante ans les invasions se succèdent. Les Alains et les Vandaies, travcr»

sant la Gaule, ne s'arrôtent qu'aux Pyrénées. Les Visîgoths dltalie s'emparent du Midi en 412; les Burgondes en 423 s'avancent jusqu'à Toul et Metz ; les Francks en 440 et 445 s'établissent dans le Nord, tandis que TArmorique, détachée de l'Empire, se déclare indépendante. Il y avait des degrés dans la barbarie de tous ces envahisseurs. Les Goths, chrétiens et ariens, avaient été touchés par la civilisation; les Burgondes aussi en avaient reçu l'impression et senti l'influence. Quant au reste, Alains, Gépides, Vandales et Francks, c'était la Germanie sauvage qui, longtemps reroulée, faisait irruption. Si barbares que soient tous ces peuples, un trait essentiel leur est commun : ils ont le respect de la civilisation romaine. Voyez la politique des chefs germains : ils relèvent de l'empereur, ils lui demandent des titres, ils sont rois sur leurs soldats et officiers impériaux dans leurs rapports avec Rome et Constantinople. Clovis est tout ensemble rex Francojnim et vir iiluster; on le nomme patrice, il entre dans les villes gallo-romaines comme un délégué de l'autorité impériale, comme lieutenant de l'empereur. Quand il a vaincu les Bourguignons et les Visigoths, Anastase le fait consul, lui envoie la pourpre et le diadème. Ses fils et petitsfils l'imitent : dans leurs lettres ils appellent seigneur^ domint<5, l'empereur de Bysance. Cçt état de subordination, cette reconnaissance de la suzeraineté impériale dura près d'un siècle. £n 5^4, un chroniqueur place la Gaule sous la domination de l'empereur Justin ; le même, en 559, dit que les rois « ne tiennent plus compte des droits de l'Empire et régnent en leur nom personnel. » Là se marque la fin de l'Empire en Occident; mais on voit quelle force morale lui restait encore, au moment des invasions, et de quel œil ces barbares regardaient la civilisation romaine qu'ils renver sèrent pour ainsi dire à leur insu, sans le vouloir, par le seul fait de leur présence et de leur intrusion.

Le latin demeura langue officielle, même pour les^Barbares; les lois germaniques furent rédigées en latin. Les rois prirent le costume romain, les insignes, la phraséologie pompeuse,