ContentiOf dispute

Téglogue grecque ou latine : tantôt, elle pose un dilemme, à la mode scolastique. Un poète adresse à un autre poète deux propositions contradictoires et le somme de choisir; le cartel est aussitôt relevé et le combat s'engage. Chacun fournit une passe, c'est-à-dire une strophe ; les arguments se succèdent et se rétorquent; les opinions, vaillamment soutenues et non sans aigreur, se heurtent et se croisent ; les injures, les personnalités se mêlent aux raisons, suppléent à l'esprit, et quand on a couru de quatre à huit lances, on ferme la discussion. Les deux tenants s'opiniâtrent dans leur sentiment et gardent leurs positions ; ou bien l'on invoque un arbitrage : un seul juge ou plusieurs, mais trois au plus, agréés des deux parties, tranchent le différend '. Presque toujours, la même tenson était l'œuvre de deux poètes ; on se provoquait dans les réunions publiques, mais après s'être concertés et préparés ; rarement on improvisait : les absents se portaient un défi et s'envoyaient réciproquement les strophes qui contenaient les répliques *. Si plus de deux adversaires entraient en lice et couraient la même joute, la tenson devenait un /otimoi d'esprit, tomeyamen, forme compliquée et peu commune *• Ce jeu poétique plaisait à l'humeur ergoteuse et batailleuse du moyen âge; aussi la littérature provençale, du commencement à la fm, est-elle remplie de questions débattues dans les tcnsons ; Guillaume de Poitiers connaît cet usage et y fait allusion*. Tout pouvait entrer

1. Od ne possède qa'QO seul de ces jagements rendus par les arbitres de la tenson. Il a été prononcé sur la question posée à Guiraut Riquier (1250- 1294} par Guillaume de Mur: a Quel est le seigneur le plus libéral? Celui qui enrichit les siens à l'exclusion des étrangers, ou celui qui enrichit les étrangers en oubliant les siens? o Voici les ternies de ce jugement, juijamen .- « Guillaume et Gnirant m'ont déféré la décision de leur tenson ; de part et d'antre les raisons sont fortes; nous nous sommes consulté pour prononcer équitablement, et nous disons : H est honorable et beau de répandre des bienfaits, quels qne soient ceux sor qui ils tombent, mais il a an plus haut mérite le seigneur qui les dispense aux siens. » — Raynouard, t H, p. 188. — Diez, p. 196.