Paul Meyer, Leqon d'ouverture, p

2. Le terme consacré pourLf((re est breut (bref) on letra$. Vi$tolaf épitre, n*est pas nsneU — Diez, p. 122. — Bartsch, Grvndriu, p. 40, 41.

Elle exprime des sentiments d'amour, d'amitié, de reconnaissance, donne des conseils et des instructions sur les arts, sur la morale et la piété : de là, trois sortes d'épîtres, Tépitre amoureuse, Tépltre didactique, Tépltre morale ou religieuse. La première a pour mérites distinctifs le sentiment, la délicatesse, la grâce, le naturel. On l'appelait Donaire, ou domne/aire^ quand elle commençait et se terminait par le mol dona^ dame, maîtresse^; on lui donnait aussi le nom de salut ou salutz quand elle commençait par une salutation à la dame dont le poète faisait Téloge*. L'Ëpttre didactique s'intitulait Enseignement, Fnsenhamen, et môme Con/e, lorsqu'elle était écrite sous la forme d'un récit. Le poêle, s'adressant aux seigneurs, aux dames, aux troubadours, aux jongleurs, à l'élite de la société contemporaine, enseignait l'art de plaire et de réussir par le courage, la libéralité, l'esprit ou la beauté. Aussi ces pièces offrent-elles parfois des détails intéressants sur l'état des sciences et des arts, sur les usages, l'éducation et les mœurs du moyen âge. Quand le troubadour vieilli revenait à Dieu et songeait au cloître, il sanctifiait sa muse et rachetait ses œuvres légères en cultivant répitre religieuse : quelques pièces de ce genre sont des confessions; il en est où l'on démontre l'immortalité de l'âme*. Dans la <( nouvelle, » Novas, les troubadours retraçaient les aventures galantes de la vie chevaleresque; mais ce genre comprenait aussi des sujets sérieux, didactiques ou philosophiques. Las novas del Heretic^ la nouvelle de l'hérétique *, met en scène un inquisiteur dominicain discutant avec un

1. Raynonard, t. II, 256, 258. Selon M. Paul Meyer, ce nom de éofhairt ou ù^mnéjaiTî, viendrait bien plutôt du caractère même de l'épltre et du sujet qui est la galanterie, le domnei. Il serait alors synonyme d'^ifre galante ou amoureuse. — Le Solut û,*amouT dans les littératures provençale et française, p. 8. (1867.)

2.' Le plus ancien ialut que nous ayons est de Rambaut d'Orange mort en 1173. On peut lire sur cette forme poétique imitée par les trouvères Tintéressante dissertation de M. Paul Meyer citée plus haut, Le Salut d'amour, etc.