LES INVASIONS GERMANIQUES

le sceptre el la couronne à la mode impériale; ils eurent des chambellans, des comtes du palais, des rérérendaires, des chanceliers, selon Tétiquette byzantine. Comme sous l'Empire, Tarmée s'ouvrit aux Gallo-Romains qui voulaient servir; quelques-uns commandèrent en chef : le meilleur général du Yi* siècle, Mummolin, était Gallo-Romain. Les antrustionSyOu convives du roi, appartenaient aux deux nations; il y a peut-être plus de Gallo-Uomains que de Francks sur la liste des ministres, des comtes, des ducs et des patrices que nous présente l'époque mérovingienne. Dans les tribunaux, les nobles gallo-romains, boni viri, siègent à côté des nobles francks, rachimbourg^ en nombre au moins égal. Un acte du temps nous montre un tribunal de dix-huit juges comptant quatre Goths, trois Francks et onze Gallo-Romains * .

Tel est le caractère des invasions : la différence est profonde entre cette prise de possession des Gaules par les barbares du y* siècle et la conquête faite par Rome 4oO ans auparavant» Rome apportait en Gaule une civilisation supérieure, pleine d*orgueil et de mépris pour le pays conquis :. les barbares admiraient et usurpaient la civilisation Gallo-Romaine'! D'ailleurs, ils étaient peu nombreux ; leurs bandes comptaient 15 ou 20,000 hommes au plus. Qu'est-ce que 100,000 barbares, — et ce chiffre est exagéré, — contre plusieurs millions de civilisés? Au moment de l'invasion, trois idiomes ludesques se parlaient chez les envahisseurs, le gothique, le I)urgunde et le francique, celui-ci divisé en trois dialectes : le ripuaire, le neustrien et l'austrasien. Sortis d'une souche r(»mmune, ces idiomes se ressemblaient fort : « Ils étaient ;i^<icz voisins les uns des autres pour que ces différentes pi*uplades n'eussent pas entre elles besoin d'interprètes'» »

1. FQ«tel de Conlanges. — ln»t\Utiont foUtiquet dt Vanciennî Franct, p. «1M12.

S. Sor ee re«p€ft des barbares pour la civilisation rumaine, ao y« sicrie, v<4r Grëif . de Tunrs, Ui$t. dti Francki, 1. Il, ch. xxxvm ; S. Avit, ép. 8^1 ; riiruttiqoe d'Idace, olymp. 299.

3. Difx, lolrod. a la Grammairt it$ lan^iiei roman eii, p. 75, trad. de M. G. Paris, 18C3. — Telle avait été, an temps de César, la situation des

Dans la situation que nous avons décrite, les jargons barbares n'avaient aucune chance de refouler ou d'absorber le latin; Faction conquérante appartenait au latin, avec le nombre, la puissance et le prestige. Les chefs germains le sentirent: les plus intelligents se hâtèrent d'apprendre la langue des Gallo-Romains ; quelques-uns se piquaient d'écrire et de composer, même des vers, dans cette langue. Grégoire de Tours se moque des fautes de quantité commises par le roi Ghilpéric, et des erreurs de son livre sur la Trinité : l'historien a tort; ne commet pas qui veut, surtout quand on est Sicambre, des hérésies théologiques et poétiques en latine Fortunat, plus juste, lui adresse des éloges'; U félicite aussi le roi de Paris Cbaribert qui, dit-il, surpassait en éloquence latine les Romains eux-mômes*. Ce Fortunat était un Italien, versificateur et courtisan, qui, colportant sa muse chez les rois du VI" siècle, gagna par ses petits vers l'évôché de Poitiers : déjà sous les Mérovingiens, comme dans les beaux temps des Valois, on recevait une abbaye pour un sonnet! Presque toutes ses pièces sont dédiées à des personnages de l'aristocratie franque, ce qui honore ses patrons, car il est probable qu'ils entendaient les louanges qu'on leur décernait en latin^.

peuplades gauloises entre elles, sons le rapport du langage, comme nous l'avons expliqué, plus haut, page 5 et 6. — Voir dans la Romania, (no d'avril 1812) un article de M. d'Arbois de Jnbainville sur la langue francke, la langue gothique et le haut-allemand, à l'époque des invasions du v« siècle.

i. UisU de$ FranckSf 1. VI, ch. xlvi.