Cum sis progenitus elara de Gente Sygamber
Floret in eloquio lingaa latina tuo.
Qaalis es in propria docto sermono loqucla ! Qui DOS romano vincis in eloquio.
(L. VI, carm. ^ p. 210.)
4. Ce vers de Fortunat, adressé à une Parisienne du vx« siècle, peut B*appliqner à tous les correspondants du pot>te :
Romaoa studio, barbara prolo fuit.
(L. IV. cann. 26.)
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Malgré Texerople parti de haut, la masse des envahisseurs ne se convertit ni facilement ni également à la langue des gallo-romains : Torgueîl de race, la vie à part que menaient les guerriers francks dans leurs domaines, les émigrations fréquentes qui, du côté du Rhin et de la Meuse, venaient grossir leurs rangs et apporter une sève nouvelle à la barbarie, toutes ces causes ralentirent ou môme, sur quelques points, arrêtèrent les progrès du latin. Dans le Midi, au centre, à Touest, les Visigoths et les Burgondes, plus civilisés et bientôt humiliés à leur tour, les Francks eux-mêmes, assez vile adoucis, se mêlèrent à la population civile et se laissèrent absorber* : il y eut là fusion des races et des idiomes. Mais dans le Nord, siège de la puissance franque, source toujours ouverte des invasions germaniques, le tudesque résista; les deux langues et les deux races, tout en exerçant lune sur Tautre une influence sensible, se tinrent à distance et ne se pénétrèrent pas'. Les chefs qui apprenaient le latin par politique continuaient à parler le tudesque. Fidèles au vieil esprit de la mère-patrie, qui leur avait donné et leur maintenait Tempire, les Francks du nord gardèrent, avec leur idiome, les traditions et les coutumes nationales, les poésies de leurs scaldes, apportées des forêts de la Germanie, recueillies plus tard par Charlemagne, — ce"cyclo de légendes héroïques, dont l'inspiration n'est pas étrangère à nos chansons de geste.
Voilà sous quel aspect nous apparaît Tétat linguistique de la Gaule à la fin du vi* siècle, quand les invasions ont produit leurs conséquences : en deçà de la Marne, de la Seine et de la Somme, le latin s'impose aux envahisseurs germains ;
1. Ea Italie et en Espatrne, les barbares forent prumptement assimilés et inrorpitré» à la popolatiuo rivile. — Fastel de Conlanpps. p. 413>iir).
2. « Depuis qaele royaume des Méruvingiens avait pris ranne, l(*> ifTaires étaient d^mearées tres-mèlées cotre la Gaule et la Germanie ; il s'y faisait •n pfrpetufl va-et-vient d'hommes et de rho>e<: et VeinX stirial tendait j««4|Q a un rertain point à se niveler des deux côU'<. rV^l ce qui fanlita, pl«« tard, l'établissement de l'empire de CliarUniaLMiP et du reKime ratholiqvc et fcvdal ea Allemagne. » (Littré, U$ Bartarcê, p. 83.)
au nord et à Test, dans la France austrasienne, — sans parler de la Bretagne, où l'on parle celtique, — la fusion ne se fait pas ou s'opère difficilement. Ouvrez les Récits Méro^ vingiens d'Augustin Thierry : la différence des mœurs et des idiomes, qui est le trait caractéristique d'une partie du pays, s'y montre à chaque page. Ce peuple de leudes et de vassaux, convoqué par ses chefs dans les Champs-de-Mars, aux chasses d'automne, aux vastes banquets et sous les halles de bois des fermes royales, ne parle et ne comprend que le tudesque : la population de villageois et d'ouvriers gallo-romains, groupée autour de ces résidences princières, parle latin ^ Les chroniqueurs ont un mot pour exprimer cette distinction entre les Francks du Nord, qui repoussent le latin, et les Francks neustriens qui l'ont adopté : ils appellent les premiers Francks teutons^ Francos teutonas, et les autres Francks latins^ Francos latinos. Ce partage entre les descendants des envahisseurs germains, cette existence simultanée de deux langues et de deux peuples sur la frontière de l'est et du nord est le fait capital de la période comprise entre les invasions du v* siècle et le règne de Hugues Capet. Le nombre des Francks teutons, ou réfractaires à la langue des Gallo-Romains, alla toujours en diminuant dans le nord de la Gaule, jusqu'au moment où, par l'avènement de la troisième dynastie et la formation du royaume de France, ce reste de Germains fut rejeté au delà du Rhin et rendu, avec le tudesque, à l'Allemagne*.
Expulsé ou abandonné, l'idiome germanique avait disparu de notre pays au x** siècle; mais la langue d'un peuple qui
1. Dans on de ces récits, on voit un prêtre qui, mené en prison par une escorte tudesque, est insulté par la population gallo-romaine. On l'injurie en latin, et ses gardes n*y comprennent rien ; lui, qui sait les deux langues, traduit en tudesque les injures pour obtenir des gardes qu'on le fasse respecter. {Récits mirovingient^ t. I, p. 258, cinquième récit.)
2. Au EL» et au x« siècles, les Francks établis dans les Gaules parlaient la langue des Gallo-Romains. « Ejusdem Arnulfi tempore (888) Gallomm populi elegerunt Odonem ducem sibi in regem. Hinc divisio facta est inter Teutonas Francos et Latinos Francos. » (Chroniq. anonym., Recueil dit Hist. de France, VIU, 231.) — « Videtur mihi Francos qui in Galliis morantur a Romanis linguam eorum, qna usque hodie (x^ siècle) utuntur,
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pendant cinq siècles a été le maître ne peut s'cflacer ainsi, sans laisser des traces. L'influence du tudesque sur le latin populaire des Gaules s'est exercée diversement. En adoptant le langage des GaUo-Romains, les Barbares y firent entrer un certain nombre d'expressions qui attestèrent la présence d'une race nouvelle et le résultat des changements accomplis. Ces mots, comme ceux que le celtique avait fournis autrefois, prirent une forme et une désinence latines*. M. de Chevalet estime à 752 le nombre des radicaux tudesques qui, par l'intermédiaire du latin populaire, ont passé dans le français du moyen Age : ce nombre est de 900 selon M. Brachet, si Ton y ajoute les mots importés directement par les Normands au X* siècle, lorsque le français était déjà constitué. Diez fait un calcul semblable : « Sur 950 mots allemands que présentent les six langues romanes réunies, le français en a en propre 450, et 150 à peine lui sont étrangers '. n Ceci nous donne la mesure des importations ludesques reçues par le latin du v^ et du vi* siècle : partout, en eflet, où l'invasion pénétra chez les races latines, elle déposa dans la langue populaire une alluvion germanique; et comme les mt^mcs causes agissaient partout, ces mots introduits en France, en Italie, en Espagne sont, ou peu s'en faut, les mômes. La plufuirt sont communs h quatre langues romanes, ou ii trois, ou h deux; rarement ils n'existent que dans une seule. Obser\ons cependant que l'importation fut beaucoup j>lus forte
KroaiiDo<la<«e : nam alii qui cirra Rhenam ac in Germania remansenint, leotonira lioffua ulantor. » (Loithprand, 1. IV, ch. xxn.) — Voir Diez, loin (). à la tiramm. da Innguti romants ; Kd. du Méril, Kttai philoiophiqne nr l« formation de U langue franrnite 1852:.
1. V4»iri un exemple qui montre comment, par l'nsage, ces expre»siout bartiare» %t lalinÏMienl. Le biographe de sainte Rade^unde, femme de • .l(»ljtre l**', morte en 587, dit qn une fuis convertie, la reine \\X don anx aalrU de se« ornements et de sa parure: « Résina, ut sermone Uiquar barltaro, teêfiifWtm, camints, manica$, coffcoi sancto tradidit al tari. • (HrViU «rr«rm<|inij, t. I, p. 215.)
S. Lr^ SIX lanfrues romanes sont: la français, le provençal, l'italien, Tesp«tr«(»l, le portof^ais et le valaque. (Diez. Introd. a la Oramm. de» langue* r^wKtatf, p. H ; Chevalet, Orig. di U langne franr,, t. I, 58, 13, 213; Bncbet, llirl. ^ryrn., p. 38.
en France que dans les autres pays latins ; l'Italie, après la France, est la contrée qui a le plus reçu d'éléments tudesques ; les langues du sud-ouest sont les plus pau\Tes en radicaux de cette provenance*. Tous ces mots qui, survivant à la défaite des idiomes germaniques dans les pays envahis, se sont fait accepter du Litin victorieux, exprimaient soit les idées et les choses que l'invasion imposait, soit des hahitudes conservées ou communiquées par les Barbares : la presque totalité se rapporte à la guerre, à la législation, à la marine, à la chasse ; quelquesruns sont des termes de débauche ; bien peu appartiennent au domaine supérieur des langues, h l'expression des idées abstraites *.
Outre l'imporUtion de ce vocabulaire spécial, on peut signaler d'autres marques de l'empreinte germanique sur le langage des Gallo-Romains du v* siècle. 11 est arrivé par exemple, que certains mots du latin populaire furent préférés à leurs synonymes, à cause de leur ressemblance avec des mots allemands ; un certain nombre ont été influencés et modifiés par l'accent tudesque. Ainsi, feu est venu de focus et non de ignis, à cause, peut-être, de l'allemand feuer; beado^
1. Dicz, p. 80-88 ; Liltré, Ei$U de la langue franc. (1866), t. I, p. 6. 98. 100. — Citons quelques-uns de ces radicaux tudesques qui ont passé simultanément dans les langues romanes, par Tinlermédiaire du latin populaire: Helme tudesque, en latin helmus, a donné en français heaume, en provençal elme, en italien elmo, en espagnol yelnio. War tudesque, en latin guerra, werra, a donné en français guerre^ en provençal et en italien guerra, en espagnol gerra. — Schmalten tudesque, en latin smaltunij a donné en français émail, en provençal esmaut, en italien smalto, en espagnol esmalte. — Heribbro tudesque, en latin heriberga, a donné en français auberge, en provençal alberc, en italien albergo, en espagnol albergue,
2. On trouvera la liste de ces radicaux tudesques dans Chevalet, t. t, p. 3U-6d6, et dans Brachet, Diet. étymoL, p. 38. — Diez fait remarquer que ces éléments germaniques introduits dans le latin populaire, et de là dans les langues romanes, se divisent en deux classes -chronologiquement distinctes: les uns trahissent une forme archaïque et se rapprochent du gothique ; h forme des autres parait postérieure (p. 80-88). On peut donc, avec M. Brachet, distinguer trois couches de mots allemands importés dans le français: i^ les mots introduits par les soldats germains avant le v« siècle; 2^ le continzent de l'invasion; 3» les termes de provenance normande qui datent du x« siècle. {Dict. étym., p. 38.)
LES INVASIONS GERMANIQUES. t3
bœd a pu favoriser baiuere aux dépens de pugnare; tailon et iail (couper), ont pu faire préférer taleare à scindere, AUuSy modiflé dans sa prononciation par le voisinage de hoch, a donné haut; ululare a produit hurler ^ à cause de heulen; sergent est venu de servtens, influencé par scarjo^. Mais ni les mois introduits, ni les expressions modiliées n'altéraient le fond de la langue qui se parlait dans les Gaules ; Torganisme puissant du latin n'en recevait aucune blessure mortelle : ce jargon exotique, nous l'avons dit, se latinisait et, comme une monnaie d'alliage inférieur, entrait dans la circulation '.
Une conséquence générale des invasions, bien plus grave pour le latin, bien plus funeste que ces changements partiels,
1. Littré, 1. 1, p. 6, 98, 100. — On a remarqué anssi que beaaconp de mois, qui en roman on en français expriment des idées défavdrables, sont d'rririnc ludesque, par exemple, tutr, laii^ haïr, haillon ^ grimoire, grimace, kidcHx: résultai de l'impression faite sur les populalious par les Barbares. La haine populaire s'est encure inuntrée en dénaturant le sens de certains mots qu'elle empnintait au tudesque: ross, coursier, a fait reste; buck, lÏTre, est devenu bouquin ; land, terre, a donné lande ; mund, bouche, a fait mcMt; htrr, maitre, est devenu pauvre Ane, etc.
2. (Iioq siècles plus tard, eut lieu une autre invasion, locale et partielle, celle des Ni rroands, dans la province qui a pris leur nom. Ce fut en diminutif, une répétition de la grande invasion germanique du v« sicric, et nou<f Tmon* les mêmes causes produire les mi'mes elTcts. Au x» siérle, c'e>t la lant'ue des vaincus, le roman de Xeustric. des lurs constitué, qui absorbe ridiome barbare des vainqueurs, le Scandinave, comme au \* siècle le latio pftpolaire. la Ungua romana, avait absorbé les jargons tudesqucs des envahi««4*urs. I^s Normands, en s*établt«aut dans le pays conquis, se groupent dans certains lieux uù leur langue se parle et se conserve quelque temps; partout ailleurs ils se disséminent. A la deuxième ou troisième génération, toat se m^le ou s'etTace ; il y a plus ni vaiiupieurs ni vaincus, une seule Un?u<' *e parle dans tout le pays, et le Scandinave a disparu. La fusion est ruoiplète. r>és le xi« siècle, Guillaume le tUmquérant rédige ses lois en franrai* ; au xn* siècle, Wace et Benoit de Sainte-More composent pour la ci)«r des dnc« de N'onnandie des vers français. En dispara is<«ant, le Scandinave a laissé son empreinte sur quelques localités ncustriennes et sur la langue particulière k la navigation. De la ces noms: Torp, villace en islandais, Tkorp) ; Aa:, violent courant marin sur les côtes i>l.in(Iais, ras) ; Srs^ B#s, priifflunlotre 'islandais, nas) ; home, ile ou prcsqu île d'eau douc« fwan'iina^e, kolm) ; Gale, port, rue ^suédois, gâta, anL'Iais. gUr) ; !hl, creux (i/oii//4rc}; Fleur, baie, golfe (^ord, en sr,indiiia\e^: huk, fo^^é; hirppt en isUttdaïf, rfiiip. profond, en anglais, derp) ; b<Mf, tiII c'c Inul, en i»land4i<t) ; Ace, niisseaa vi^landats, btck)» — UUré, Eluda et glinuns, p. i09-i20.
a4 LES ORIGINES DE LA LANGUE FRANÇAISE.
ce fut la ruine de la civilisation gallo-romaine. L'effet produit, moins rapide qu'on ne le croit ordinairement, ne se fit guère sentir qu'un siècle après : car, nous le répétons, les Barbares, destructeurs, malgré eux, des splendeurs de la vie civilisée, agirent contre elle en maladroits amis bien plus qu'en ennemis déclarés ; mais de leur victoire sortait forcément un désastre où les arts et les élégances de la civilisation succombèrent. Les écoles, que soutenait l'empire florissant, périrent; la haute société, qui vivait des charges ou des faveurs impériales, fut appauvrie ou détruite ; avec elle disparut le seul public qui donnât quelque appui à la littérature ; et quand les professeurs, les écrivains, les lecteurs éclairés, tous ceux qui maintenaient les traditions du latin littéraire, ne furent plus là pour donner des modèles ou imposer des règles, le latin populaire, livré à sa licence, se corrompit et se décomposa promptement.
A la fin du v* siècle, Mamert Claudien écrivait à Sapaudus : « Je vois la grammaire chassée à coups de pieds et à coups de poings par les solécismes et les barbarismes * . » Qu'auraitil dit un siècle ou deux plus tcird? A force de parler de moins en moins latin, il arriva un moment où l'on ne parla plus latin du tout. Altéré par la barbarie ci*oissante, modifié par le libre génie des popidations, le langage des Gallo-Romains subit une dégradation insensible et se transforma, sans qu'il y eût jamais solution de continuité, en une langue nouvelle qui tenait tout ou à peu près tout du latin, qui en offrait l'image visible, bien que défigurée, mais qui n'était plus lui'.
Étudions maintenant cette décomposition féconde du latin qui a donné naissance aux langues modernes et qui est la principale conséquence des invasions. Observons le moment où parait dans les Gaules la langue nouvelle, par quels signes: et sous quelle forme se produit cette apparition.
1. « Grammaticam video solœcismi ac barbarismi pagno etcalce propellî. » (Cheyalet^t. I, 18 ; Du Méril, Estai phiL tur la form, de la langue française,)
2. C'est ce changement insensible qui a fait dire i M. Brachet : « Le latin et le français ne sont an fond que les états successifs de la mèmft langue .» [ÙicU itymoL, préface, p. vin.)
