I. Addac exteroof ciliot, VasMlle, tyraooos

514 LA POÉSIE DRAHATIQUB.

et des mages, des hymnes liturgiques et des vers hexamètres. Un épisode nouveau, très-développé dans les Evangiles apocryphes, la Fuite en Egypte^ jette un peu de diversité sur ce fond invariable. Lorsque Hérode, trompé par les mages, a commandé de tuer tous les enfants, nous avons la scène du massacre sous les yeux : Rachel se lamente, en style savant, et repousse les consolations de ses femmes; puis le chœur entonne Thymne liturgique :

Hostis Herodeâ impie, Ghristum venire quid times ^ ?

En étudiant le cycle du Vieux Testament, nous avons vu un certain nombre de Mystères liturgiques, composés séparément, mais dominés par une môme pensée, sortis d'une commune origine, tendre à se réunir et à se confondre dans une vaste composition : cette remarque va se renouveler ici. Toutes ces pièces, qui viennent d'être analysées, un seul drame les rassemble, et le cycle de la Nativité se trouve ainsi formé. Le Mystère dont nous parlons, écrit en latin comme les autres, porte le titre même du cycle futur, la Nativité; il a eu pour auteur, sans doute, quelque savant moine et pour théâtre une abbaye; le manuscrit de Munich qui le contient est du xiii*' siècle. Son étendue peut se subdiviser en six parties distinctes, et pour ainsi dire en six actes : le premier acte reproduit la scène des Pf^phètes du Christ, marquant par cette imitation les rapports étroits de ce second cycle avec le précédent. H y a même ce trait particulier de ressemblance que le Mystère de la Nativité sort, lui aussi, d'un sermon qui formait une des leçons de Tofflce de

i. Voir, dans la Komania de janvier 1875, un arUde de H. Léopold De- Jisle, sar un Mystère des roU maget, joué dans la cathédrale de Nevere. — Oo a décoaveri, il y a quelques années, dans un trou pratiqué an parement de l'abside de la chapelle SaintJean à la cathédrale de Périgneux, trois petits carrés de mauvais parchemin contenant vingt-deux vers d'un Mystère provençal du xiii« siècle sur le Matiocrt des Innocents* Ces vers appartenaient au rôle d'un certain Moréna, conseiller d'Hérode, qui engageait le roi k faire tuer les enfants de son royaume jusqu'il l'âge de trois ans. M. Camille Chahancau a restitué le teite et l'a publié en 1874.

Noël : le IV* sermon de saint Ëphrem, m Natalem domim^j racontait la naissance du Christ d'une façon dramatique; on s'en est inspiré, et cette leçon, comme celle de saint Augnslin, a fourni la matière de plusieurs Mystères liturgiques. Quand les prophètes ont joué leur personnage, nous voyons se succéder tous les incidents déjà dramatisés dans les petites pièces que nous avons examinées : rAnnonciation, l'Adoration des mages et des bergers, la colère d'116rode, le massacre des innocents, la fuite en Egypte. Le cycle est complet. Ce fonds commun, si souvent mis en œuvre, nous présente ici des détails nouveaux et intéressants; telle est, par exemple, la discussion qui s'élève entre le diable et les bergers : « Vous êtes des simples, leur crie le démon, d'ajouter foi à de pareils contes, qui n'ont pas l'ombre du bon sens et de la vérité. Retournez h vos trou* peaux. )> Un ange les ramène, Satan reparaît et se moque d*eux ; entre les suggestions du malin et les conseils de l'ange, les bergers bé:»itent, courent de l'un à l'autre, et, finalement, retournent à leurs affaires, « adnegotium sutim^ » mais entendant tout à coup un chœur invisible qui chante le Gloria m excelsis, ils entrent dans Tétable. Parmi les épisodes de ce drame, il en est un que l'auteur a développé avec une sorte de prédilection : c'est la Fuite en Egypte. Il y a mis de la verve, de la chaleur, une sorte d'imagination qui est rare chez les dramaturges du moyen âge. Le roi de Memphis paraît sur son trdne, entouré d'un brillant cortège ; un chœur de jeunes gens célèbre les voluptés qui renaissent sous l'influence du printemps, et peint à larges traits la belle saison de la vie * ; un chœur de sages vante la science et les faux dieux, la gloire des idoles d'Athènes et de