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8. Nous disons le françaU, Mais on sait qae la langue valgaire, dans cê petit drame, est on dialecte mixte, comme celoi de la Paum du Christ, de Clermoot, qui tient de la laogoe d*oc et de la langue d*oîl.

Ad V03 orare, sorores, cupimus Ut et illas quibus nos credimus.

Dokntas! Chaitivas! Trop i avem dormît t.. .

Les sages refusent de Thoile aux folles et les renvoient au marchand. Celui-ci les renvoie à Dieu et à leurs sœurs. Désespérées, les folles crient merci à Tépoux, et implorent sa grâce. Le Christ les livre à l'enfer :

Alet chaitivas ! alet malaureas !

A tos jors mais vos so penas livreas :

En enfern ora seret meneias ^ .

Nous touchons à la (in de cette longue énumératlon des drames liturgiques : il nous a paru nécessaire d'insister sur celle forme primitive du drame chrétien d'où sortira bientôt le théâtre laïque et populaire du xrv** et duxv" siècles. Comme on Ta vu, Thistoire des origines de ce théâtre est là tout entière, et cette partie de la littérature du moyen âge, mal éclairée jusqu'ici, appelait spécialement notre attention*.

Le cinquième cycle dramatique, le moins important de tous, la Prédication des Apôtres, l'un de ceux qui se sont le plus tard constitués, n'est ici annoncé que par un petit drame, la Conversion de saint Paul. C'est le texte sacré un peu allongé. La scène représente Jérusalem; quelques sièges attendent le prince des prêtres et la synagogue; Saulest aux ordres du sanhédrin. Un peu plus loin, dans un endroit qui est censé représenter Damas, il y a deux chaires, « Quasi in Damasco dues sedes, » l'une pour un certain Judas, l'autre pour le grand-prêtre du pays. Au milieu, le lit d'Ananias.

i. 0 faut ajooler k l'histoire de ce cycle deux fragmeots depuis longtemps publiés dans le Thidtri français du moyen âge, par Montmerqué et F. Michel (1839); le fragment de la Passion et celai de la Résurrection, tons deux ea français (xin« siècle). — Le second morceau n'est qu'un prologue où figurent Pilate, Joseph d'Arimathie, Nicodème, les soldats du sépulcre, Calphe et les Juifs. La rubrique est en vers français.

S. Le seul travail exact et complet qui existe sur cette partie de notre histoire littéraire est (après celui de M. Sepet) l'étude de M. Léon Gautier, publiée dans le journal U Monde et citée plus haut par nous.

Rien d'intéressant, nul effort d'invention dans cette courte ébauche ^ — Le sixième et dernier cycle, celui des Samts, où tant de légendes merveilleuses vont fleurir en Miracles, nous présente cinq pièces sur un seul et même héros, saint Nicolas, n n'est pas étonnant que ce personnage si populaire ait de bonne heure paru sur la scène; le choix était facile à faire dans les prodiges de sa vie et dans les variantes liturgiques ^e sa fête. L'une de ces pièces raconte comment les filles d'un pauvre homme ont été dotées par saint Nicolas : elle est courte et figure pour une bonne part dans le bréviaire deLisieux. Ce Miracle se jouait la veille de la fête du saint. Un autre Miracle, fort simple aussi, dramatise en vers latins rimes l'histoire si connue des enfants que saint Nicolas a ressuscites. Trois clercs en voyage entrent la nuit chez un vieillard et demandent l'hospitalité ; le vieillard et sa femme les croyant riches, les tuent et les volent. Saint Nicolas entre pour coucher et demande à souper. Il veut de la viande fraîche. « Je n'en ai point, » dit l'hôte. — « Tu en as, répond le saint, car tu as assassiné pour de l'argent. » Le meurtrier et sa femme se jettent à ses genoux, et Nicolas ressuscite les enfants.

La troisième pièce est plus gaie : il s'agit d'un usurier juif qui, pour tenter le pouvoir du saint, a laissé sous la garde de son image une forte somme, sans fermer la porte de la maison. Il est volé, et la scène du vol ne manque pas de piquant : l'élément comique se développe très-vite dans ces sujets sacrés; Bodel a tiré de cette légende, comme nous le verrons plus loin, l'une de nos plus anciennes comédies. Le juif en rentrant se lamente; plein de chagrin et de dépit, il blasphème contre Dieu et ses saints, a Si tu ne me rends pas mon argent, dit-il à saint Nicolas, je te fouetterai d'abord et te brûlerai ensuite. » Saint Nicolas se montre aux voleurs et leur commande de restituer, sous peine d'être