Manuerit d'Orléans, xin* siècle

LIS DRAME LITURGIQUE. o2:i

pendus. « Partageons, s'écrie un voleur; j'aime mieux mourir que de rendre l'argent. » Tout le monde n'est pas de cet avis; on rend l'argent; le juif est content, le saint est glorifié, et le chœur entonne l'introït de la messe; ce qui nous montre à quel moment et en quel lieu se représentait ce drame semi-liturgique.

Hilaire, l'auteur du Daniel, a traité le même sujet en le modifiant, selon son goût, par un mélange de vers latins et de vers français. Quand le volé, qui dans sa pièce est un Barbare, Barbarus, un païen et non un juif, s'aperçoit de sa mésaventure, il s'écrie en style macaronique :

Gravis est 9ors et dura !

Hic reliqui plura, Sed sub mala cura.

Dex ! qu^l damage !

Qui perd la sue choset pur que rCenrage f

S'approchant de l'image du saint, il l'injurie et le menace :

Mea coDgregftvi, Tibi commendavi ; Sed in hoc errevi :

Ah î Nicolas î Si ne me rend ma chose, tu le comparras /...

Quand les voleurs, effrayés par saint Nicolas, lui ont rendu a sa chose, » il ne se tient plus de joie :

Nisi visus IkUilur,

Jo en ai; Thésaurus hic cernltur :

Desigrant mcrvcile en aï.

Supplex ad te venio

Nicholax ; Nain per te recipio Tut ici que tu gardas,,^

Une telle a merveille, » comme on le pense bien, con« vertit le Barbare ^

1. A îA\é de cet qaalre Mireclu de liiot Nicolas U y eo a on cinquième empniDU à la U$nd» é>TH de Jacqaet de Voraiioe. Voict qael en ett le

526 LA POÉSIE IHIAMATIQUE.

Résumons-nous : un fait important vient d'être mis en pleine lumière. Nous avons prouvé qu'aux époques les plus anciennes du moyen âge, antérieurement au xn* siècle, des drames en latin se représentaient dans les églises, dans les abbayes et les écoles, avec un éclat, avec un zèle et une ferveur que des monuments si nombreux et si variés ne permettent pas de contester. En lisant ces textes, dont la poésie très-peu classique a cependant remué le cœur et channé l'esprit de tant de générations, on sent revivre, sous cette littérature sans art. l'âme ardente qui la transfigurait, le pieux enthousiasme qui communiquait k ces drames impro* visés une puissance d'effet bien supérieure à leur mériterai, une sorte de beauté naïve relevée et consacrée par la majesté de l'office divin. N'hésitons pas à le reconnaître : voilà le véritable drame chrétien, dans la touchante sincérité de son inspiration première, sans aucun des défauts qui viendront plus tard le profaner et le corrompre. Ce qui suivra cette éclosion féconde sera sans doute un développement, et, i quelques égards, un progrès, mais bien plus sûrement encore,

sujet. — Un homme riche habitait laYÎIIe d'Excoranda près da pays barbare des Agarèoes dont le roi s'appelait Marmorin. Cet homme avait bAti ane chapelle à saint Nicolas. Un jour, son fils lui est enlevé par Marmorin qui ne reconnaît d'autre Dieu qu'Apollon : Deus meus est ÂpoUo. L'enfant, Adéodat, devient échanson de Marmorin. Cependant son père, nommé Gétron, et sa mère, Euphrosyne, ne perdent pas leur confiance dans saint Nicolas. Quelques mois après l'événement, ils célèbrent la fête du saint : après la messe, ils font dresser une table, rassemblent leurs amis et donnent l'hospitalité aux pauvres. Saint Nicolas, pour leur faire une donce surprise, enlève Adéodat, au moment où il versait à boire à Marmorin, et le transporte avec sa coupe chez son père Gétron. Grande joie de la famille et des convives. Tout le monde rend grâces à Dieu, en chantant nne hymne du bréviaire de Lisieux. — Rattachons également à ce cycle de la Vie du SmnU les fragments d'un Mystère provençal qui parait être du xiii" siècle. U est intitulé Ludus Sancti Jacobi; la rubrique est en latin. C'est l'histoire d'an père, d'une mère et d'un fils qui vont en pèlerinage à Saint-Jacques de Cooipostelle. Le fils est tenté par Satan qui emploie, pour le perdre, la fille de l'hôte, Béatrix. Un fou, des diables, un style plat, et des vers incorrects, il n'y a rien là, dit H. J.-V. Le Clerc, qui ne ressemble à beaucoup d'autres pièces. — Eist. littéraire, t. XXIV, 437. Ce fragment qni contient 705 vers, a été trouvé dans les minutes d'nn notaire de Manosqae. 11 a été publié par C. Arnaud. (Marseille, 1858.)

LR DRAHB LITURGIOUR. :itT

à considérer Vensemble, nn abaissement et une di^cadcncc. Ni la Toi ne sera plus aussi vive, ui lï-motion aussi grave et aussi noble; et, quand le drame aura quitté le sanctuaire où il est né pour s'étaler sur les places publiques, devant une foule tumultueuse, le respect du lieu saint cessant de lui imposer la seule règle de goût que l'esprit du temps pût accepter et comprendre, rien ne le défendra plus contre les trivialités et les indécences qui ne tarderont pas, en le déshonorant, k le détruire. Celle époque primitive, trop souvent négligée par les historiens littéraires, est donc, en un sens, la plus importante et la plus digne d'attention : nous allons maintenant dire comment ces Mystères liturgiques ou semilitur^'iques, obligatoires ou facultatifs, lalins ou farcis, brefs ou développés, joués par des ofQciants ou par des clercs, avec un appareil simple ou compliqué, ont produit le tlié&tra laïque et populaire du xn* et du xv* siècle ; à quel moment celte Iran s format ion s'est accomplie; quelles causes ont contribué h faire sortir des origines que nous venons d'expliquer on nouveau genre de poésie française à calé de la poésie lyrique et de l'épopée qui, jusqne-U, avaient possédé sans partage la faveur publique.