Ô2 L2 MÉRITE LITTÉRAIRE

d'Ecosse et le roi de Hongrie viennent en pèlerinage à St* Pierre; une double reconnaissance s'accomplit : entre la femme et le mari au moyen d'un anneau, entre le père et la fille par la force du sang et le cri de la nature ' . Tout se retrouve, jusqu'à la main qui avait été coupée sept ans auparavant *. Comme nos modernes romans, ces miracles retombent souvent dans les mêmes inventions ; l'exubérance des détails y recouvre mal la stérilité du fond.

L'histoire du roi Thierry, dans un autre miracle de Nostre Dame, reproduit en grande partie les aventures de la fille du roi de Hongrie ; il y a là encore une femme calomniée, persécutée, exposée sur les flots ; le vent la porte à Jérusalem où elle vit plusieurs années sous un habit de servante dans une auberge. Au moyen âge, l'imagination des conteurs ace travere d'être à la fois superstitieuse et obscène, elle se plaît dans un mélange révoltant d'impureté et de dévotion. Le roi de Hongrie veut faire violence à sa fille; le roi Thierry se laisse persuader que sa femme a mis au monde trois chiens. La belle-mère, qui a forgé cette calomnie, ordonne de tuer et d'enfouir dans un bois les enTants de la reine ; mais la « Demoiselle » ou gouvernante qu'elle a chargée de ce crime, s'y refuse ; elle les cache sous la ramée et s'enfuit. Un charbonnier les découvre, les adopte, et les fils du roi vendent du charbon pendant que leur mère est servante d'auberge à Jérusalem. Avant de retrouver sa femme, le roi reconnaît ses enfants; pour cela, une grande chasse tlans la forêt, un dîner dans la cabane du charbonnier, la vue des enfants et les révélations de la « Demoiselle » sufQsent : retrouver la mère est plus difficile. Heureusement pour les dramaturges en détresse, il y a dans tous les temps un lieu commun romanesque qui vient à leur

1. « Ici, dit la nibriqaè, le roy in accoler (embrasser) sa femme sau riens dire, et se pasmeront. » p. 585.

2. On va chercher de l'eaa, par ordre du Pape, poar remplir les fonts de Saint Pierre. C*est alors qu'on retrouve la main apportée par les flots. La reine déclare qu'elle lui appartient, et la main se rejoint an bras, par no miracle, p. 542.

secours : les pèlerinages à Rome, une guerre contre les înfldèlcs, une croisade en Terre sainte, étaient au moyen âge un dénouement accepté et bien venu dans toutes les situations embrouillées. A la veille de partir contre les Sarrasins, lo roi veut aller prier avec ses fils sur le St-Sépulcre ; il s'arrête à Tauberge où sa femme est servante. Celle-ci, pendant le diner, le reconnaît et pleure; son anneau la trahit; tout le monde fond en larmes, la réconciliation est complète et pour fêter un si beau jour on fait venir les ménétriers. On peut juger, par ces extraits, du genre dlntérôt que présentent les neuf Miracles du xiv* siècle, publiés par Montmerqué : le reste est dans le même goût écrit du même style, en petits vers irréguliers, et parait venir du même auteur ou de la même école ^ Malgré la diiFusiondes récits et la bizarrerie compliquée des incidents, ils sont tous d'une longueur raisonnable et qui n'excède pas deux ou trois mille vers*. Pas plus que r«épopée, la poésie dramatique n*a débuté par des compositions démesurées : cette fausse richesse est la marque d'un genre qui finit et d'une littérature qui s'épuise •.

Avons-nous, en dehors de ces Miracles de Nostre Dame^ quelque Mystère authentique du xiv* siècle? Nous n'en possédons aucun qui appartienne certainement à cette époque. Les Mystères publiés par M. Jubinal, en 1834 ^, sont de la

1. Cette liberté de versification qui est le trait distmctif de tous ces Miracles existait déjà dans les Mystères et les Miracles en latin. C'est de là qu'elle a passé dans les draines français. — Parmi ces vers de toute mesure^ l'octosyllabique domine.

2. Les plus courts comptent 1500 vers environ (il y en a un de 300); lef plus longs n'excèdent pas 3,000 vers.

3. Outre ces neuf Miracles, on a publié à part, en 1836, le Miracle deNo$tre dame de Robert U Dyable, tiré du même manuscrit en deux volumes in-4» maiimo, et qui parait avoir été composé de 1340 à 1360, en Normandie. Pour l'étendue, pour le style, pour la subtilité naïve et enfantine des détails et la multiplicité des incidents, il ressemble aux pièces que nous venons d'analyser. On y compte environ 1500 vers et 45 personnages. Les vers sont presque tous octosyllabiques à rimes plates. Le style porte des traces nombreuses des anciennes formes du français : Li abbes, Vempertre, etc. On a sur le même sujet un dit et un roman qui ont précédé le drame et qui ont fourni les éléments de cette composition.