Magnia, Journal de VInstruction publique

2. Voici quelques lignes de son portrait : « Querolus iste noster, sicul noslis, omnibus est molestns, ipsi, si fas est, deo : homo ridicule irtcundus, itaque ridendus magis... Misanthropus, hercle, hicverus est : noam conspicit, turbas putat. » — V. l'édition de Plante par Lemaire, T. III, p. 547.

3. Les personnages sont : Jjir familiaris, QutroluSj Euclioni* /Eiiics, JIcmdrogenu porasitus et magut, Sardanapalus Sycopkanta^ Fûntcmalus urvus^ Arbiter, Dans Tensemble, cette comédie nous offre un mélange d'idées chrétiennes et d'habitudes païennes. — Un ami d'Ausone, Accius Paulns, avait composé un Delirus, un Extravagant, dont ce poCte parie dans sa xnr* épitre. C'était sans doute un mime.

4. Il y a une lacune à la An. — Sur le Ouerolua, V. Schœll, LUter. ro»., in, 95. — Magnin, Revue des Deux-Mondes^ 15 juin 1835. — Quelques savants attribuent cette pièce, non au iv«, mais au vn* siècle. I^ première opinion, qui est celle de M. Magnin i nous semble préférable. .

ET COlIlIBNCEtfENTS DE L\ COMÉDIE FRANÇAISE. 589

saient, qomme nous l'avons dit ailleurs, des diverbia lyriques ou des parodies ^ Lorsque Sedulius', poète chrétien du V® siècle, se plaint dans son Carmen paschale de voir les païens se rattacher à leurs fictions impies par les pompes de la tragédie, par les gaités de la c^imédie, et renouveler la contagion des idées sacrilèges, sans doute il fait allusion à ces pièces écrites pour être lues, ou bien encore à la vbgue durable de Tancien répertoire qui n'<avait pas cessé d'être étudié dans les classes et de trouver des admirateurs parmi les lettrés. Un siècle auparavant, saint JérÔTue écrivait que les prêtres préféraient la lecture de Térence et de Virgile à celle des Livres saints'. De cet ensemble de témoignages nous pouvons, ce semble, tirer une double induction : le théâtre comique était tombé ou singulièrement abaissé, mais les chefs - d^œuvre de l'ancienne comédie avaient gardé leur éclat et leur attrait; on lisait, on commentait Plante et Térence, comme nous lisons aujourd'hui Molière, avec un sentiment toujours vif de leurs immortelles beautés.

Que devenait, pendant ce temps, la comédie populaire, la fabula tabemana? Elle se confondait avec les mimes et les atellanes^. Le mime, comme on sait, était d'origine grecque,

i. Voici Tune de ces inscriptioDS : «Acilio, nobiliarchimimo,... tragicocomico pnmo sai tempons (aoDO 169). ^ Orellt, n* 8,625. — Groter, p. cccxxx, 3. — Corpus inscript, latinarum. Saétooe, dans le chapitre xv de la vie de Domitien, parle d'an certain acteur comique. Latines, fort célèbre alors, n en est aussi question dans la satire I (vers 86) de Ju vénal. Martial en fait réloge :

Dolce decus loena, ludorum Cuna, LattnUy 11 lo ego som plaosus delicicque tiue.

{Epigr, ix, Î8.)

t. Sednlias (C. Cscilius) était prêtre. D a composé le Va$ckaU carmen m de Christi miruculit libri y qu*il mit ensoite en prose sons le titre d'O^M FaschaU. — E. du Héril, Orty. latines du thiétn moderne, p. 15.

t. Lettre au pape Damase, De filio prodigo, — E. du Méril, p. 89.

4. M. Patin, T. Il, 364. « L'atellane était, dit M. Patin, une sorte de taftemana qui, primitiTement, se moquait des ridicules de la petite ville et de la campagne. Elle consistait, d'abord, dans un canevas livré k Timprovisation de l'acteor; elle parlait le dialecA des Osques; plus tard, elle fut

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et Talellane, d'origine latine. Dans les derniers siècles de la république, la vogue de l'aldlane s'était effacée devant celle du mime; mais cette petite piice, cbère à la jeunesse romaine, revint en faveur sous Tibère et fit concurrence au mime. Les mimes et les atellanes sont la vraie comédie de l'empire. On les jouait au conmienoement, au milieu, à la fin des grands ballets pantomimes qui, sous Auguste, s'étalaient orgueilleusement, à la place du drame évincé, dans ces vastes amphithéâtres en pierre, contenant quarante ou quatrevingt mille personnes, et qui firent la gloire des Balhylle et des Pylade * : on les appelait communeg, parades, embolarii, intermèdes, exodîarii, spectacles delà fin. Les jeux du cirque eux-mêmes s'interrompaient quelquefois et laissaient le champ libre aux mimes et aux atellanes : des échafauds, pegmata, préparés tout exprès pour ces représentations, s'élevaient dans l'enceinte du cirque. Des prix et des concours publics, spécialement institués par les empereurs, excitaient l'émulation des mimographes et des fdseurs d'atellanes *•

Enfin, les anciens avaient l'équivalent de nos comédies de société et de nos parades de la foire. La poésie dramati-

écrite, remplaça l'osqae par le laiia et la prose par les vers. On y Toyait fignrer certains types convenus, la plupart originaires de la Campanie : le Pappu» ou Catnar, Tîeillard sot, débauché et dupe; l'écomifleur aux jooes enilées, Buceo; Tarlequin Maecu$ (imbécile); ou le Sannio, type de poliehi* nelle. On y trouvait à la fois des caractères et une intrigue. Û est àcile de remarquer les ressemblances qui existent entre VateUane antique et la moderne Commedia deW arte, comme aussi avec nos sotties du moyen Age.

1. Pylade était de Cilicie et Bathylle d'Alexandrie. Bathylle, ûè en 59 avant J.-C., avait été l'esclave de Mécène. Une des causes de la protection accordée par les empereurs aux ballets pantomimes fut le désir de supprimer le théâtre littéraire, plein de l'esprit républicain, et de favoriser les progrès de l'unité romaine, en mêlant les peuples par le plaisir, et en créant par l'art muet des pantomimes une sorte de langue universelle. Rome et ses spectacles furent le rendes-vons de l'univers.

S. Comme les atellanes, les mimes grecs, venus à Rome par Tarente, n'avaient été, dans la première époque, que des improvisations. Sous l'empire* on les écrivit en vers îambiques. Ces vers se déclamaient en dansant, et ao son de la flûte. L'expression mime désigne la pièce et l'acteur; le mtii*- 9rapke, c'est l'auteur.