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queurs des Barbares. Ainsi la décadence se précipite et la nuit s'étend. Çà et là., quelques foyers d'instruction, à demi éteints, subsistent. L'invasion avait détruit les écoles impériales et municipales ; les écoles libres durent quelque temps, surtout au midi, où les envahisseurs sont moins farouches. Il y a encore, au vi" siècle, des grammairiens et des rhéteurs, chez qui Ton apprend, avec r«irt d'écrire et de parler, un peu de philosophie, de mathématiques et d'astronomie. C'est auprès de ces maîtres que saint Loup et saint Rémi se sont formés. A la fin du siècle, les écoles libres tombent à leur tour, faute d'élèves et de maîtres ; tout est dispersé, découragé, obscur; il n'y a plus sur le sol que des restes et des débris. Les survivants d'entre les rhéteurs se sont faits pédagogues, précepteurs, prœcepiores. C'est le moment où l'enseignement ecclésiastique succède h l'enseignement profane presque anéanti. L'Église fonde ou ébauche deux sortes d'écoles : les écoles épiscopales, qui sont avant tout des séminaires, les écoles monastiques où la science, plus libre, plus variée, est moins ennemie de l'antiquité ; ajoutons^y quelques écoles de campagne tenues par des curés, selon les prescriptions formulées en 529 au concile de Yaison.

Dans cet abaissement général, il faut tenir compte de quelques différences, sinon de quelques exceptions. Les contrées qui échappent. aux redoublements de barbarie apportés par les invasions austrasiennes sont moins désolées, moins dépourvues de toute culture littéraire. Les écoles d'Arles, de Vienne, de Lyon, jettent un dernier éclat; la vie littéraire n'a pas entièrement cessé en Provence ni dans le duché d'Aquitaine ; l'influence des Arabes agit sur l'ancienne Narbonnaise, la Septimanie'. 11 y a une école à Poitiers; saint Léger y est élevé, selon le mot de son biographe, « dans les sciences auxquelles s'appliquent les puissants du siècle. » Il y

1. Sur les écoles de la Gaule au vn« siècle, on peut lire dans le huitième fascicule de la Bibliothèque dts hautes études l'article déjà indiqué : Sources de Vhittoire mérovingienne. — Voir aussi Ozanam, la Civilitatioti chez Us ¥ranckSf t. IV, ch. u (1855).

en a une à Issoire ; on enseigne à Clermont la grammaire et le Code tliéodosien. La Bourgogne possède Técole monastique de Luxeuil. Les saints laissent échapper quelques vers latins d'une correction douteuse; on en peut citer de saint Colomban et de Saint Livin. Saint Ëloi a laissé des homélies. Les moines, outre les légendes, composent des chroniques fort arides où l'histoire du monde est sacrifiée à l'histoire de leur couvent; quand ils évitent la sécheresse, c'est pour abonder dans la fiction, témoin la geste de Dagobert et la geste des Francks^.

Cette décadence profonde qui, dans une partie de la Gaule, touchait à l'anéantissement, eut pour conséquence la suppression presque générale du latin littéraire ; il tomba avec les maîtres, les écoles et les écrivains, jusqu'au jour où les efforts de Charlemagne en ranim^rent la tradition. Le latin populaire, resté seul, s'éleva au rang de langue écrite ; il passa dans les actes officiels et dans les livres. Saint Prosper, dès le V* siècle, recommandait aux prêtres de négliger le latin classique et de se servir du latin rustique * ; le moine Baudemond, au vu* siècle, écrivait dans ce jargon la vie de saint Amand'. Le latin savant, disait Grégoire de Tours un siècle auparavant, dans la Préface de son Histoire, est compris de peu de personnes; le latin rustique est accessible à beaucoup^. Lui-même, bien que supérieur à ses contemporains, écrivait et parlait comme eux; il s'excuse de la rusticité incorrecte de son langage, et l'on peut croire que son texte primitif, aujourd'hui perdu, était très-mélangé de latin populaire, a Toi, se disait-il à lui-même, qui n'as aucune

1. GesU Dûçobertif Gt$U Francoritm* — La meilleure de ces chroniques e4l relie de Mutssac en Aquitaine; elle est di\i«ée par règnes et va jusqu'à Charlemaime. «Ampère, ilUL Utt., t. II, p. 27&-310; t III, p. 1-20.}