De tir<i contemplât, ^ 1. I« ch. zxm

3. A<ta Mnrr. ùrd, S. Benedict., ii« siècle, p. 211. — Chevalet, t. I, 26. — (>* textes primitirs ont é\é remaniés. rurampceluidcCréiritire deToun.

I. • l*hiliiH4iphantcm rhclurem intelli^unt pauci, loquodem rusticHm ««/'t. • A celte époque, pkilosophui $i<;nilie savant, phUnfhari, parler en %4iaol.

prAthiuo dos lettres, qui ne sais pas distinguer les mots, qui pi'ends souvent pour masculins ceux qui sont féminins, pour réminins les neutres et pour neutres les masculins, et qui int'ts souvent hors de leur place jusqu'aux prépositions dont remploi a été réglé par les plus illustres grammairiens, puis- (|ue tu leur joins des accusatifs pour des ablatifs, et, à Tinvoi*se, des ablatifs pour des accusatifs, penses-tu qu'on ne s'apercevra pas que c'est le bœuf pesant voulant jouer h la paloslro * ?» On ne peut caractériser en traits plus précis les altérations graves que le latin populaire avait subies dès le VI" siècle : à quel degré de corruption n'a-t-il pas dû tomber dans les deux siècles suivants, sous l'action continue et aggravée de la barbarie régnante? Pour sortir du domaine des conjectures, mémo les mieux fondées, pour toucher d'aussi près que possible à la certitude en ces délicates matières, nous allons examiner les textes qui nous restent du bas latin de ces temps-là.

l» bas latla et la lattn populaire, dani l'epoqae méroTingloiiiie.

Il faut bien s'entendre sur le sens de ce mot, bas latin. Nous l'avons dit : c'est le latin littéraire corrompu, dégénéré, IbrtiMiient môle d'expressions populaires, mais qui affecte de n»-t(înir les apparences d'une langue savante ; employé dans les livres et dans les documents publics, il se distingue nettement du latin vulgaire que parlaient les populations. Ce bas latin écrit n'était qu'une imitation grossière et stérile du latin classique; le latin vulgaire était alors la langue naturelle du peuple. Confiné dans le domaine de la science et de l'administration, le bas latin s'est ranimé, sous Charlemagne et, plus tard, au xi® siècle, par une sorte de résurrection artiÛ-