Magnin, Origines du tkidtrt modenu

Époque éb transition, da vi« «v xii« liëelo. — HaUtndoi aBoloBBM d tendaiioos nonveUei qni entretionnent l'ooprit comique et m marquent par des prodnotions littéraires.

Le goût pour la comédie classique, encore vif et général au lY' siècle, même dans TÉglise, survécut à la ruine des théâtres romains et gallo-romains où, d'ailleurs, le génie comique, — nous Tavons vu, — occupait une fort petite place. Par une destinée bizarre, Plante et Térence, après le grand naufrage des lettres et de la civilisation, trouvèrent un asile au couvent : les moines, grands lecteurs de leurs chefsd'œuvre, se mirent à les transcrire, à les commenter, et, qui plus est, à les imiter. Nous avons des manuscrits de ces deux poêles, qui remontent à cette époque lointaine ' . Les témoignages de cette belle passion, inspirée par la comédie latine aux monastères et aux écoles du haut moyen âge, sont aussi 'décisifs qu'intéressants.

Citons d'abord un très-curieux fragment de prologue, aU tribué soit au vn*, soit au ix' siècle ", et qui semble prouver que, non contents de lire les comiques anciens, les moines représentaient leurs pièces dans les écoles. C'est une dispute entre Térence et un bouffon, c'est-à-dire entre la comédie clas-

i. La bibliothèque do Vatican possède an manascrit de Térence qat est da iv« siècle; Fabricius en cite un antre du temps de Charlemagne; on Plante du British Muséum semble appartenir au x« siècle. '— An xii* siècle, Jean de Salisbury, dans son Polycraltcus^ cite Plante, Ennius, Ménandre, Attius, Térence, et dit que le Querolus est dans toutes les mains. — E. dm Méril, Origùus, etc., p. 32. — Chassang, p. 30.

2. M. Magnin pense qn*il est du vu* siècle; le manuscrit est de la fin da x« on des commencements du xi«. Ceux qui opinent pour le ix« siècle font remarquer que ces vers contiennent des vers léonins : or, cette forme de la versification en décadence est très-rare au vii« siècle et très-fréquente au ix«. D'ailleurs, les vers, sans être bons, nous semblent bien supérieurs à la latinité du vii« siècle; il est plus probable qu'ils sont du temps de la Renaiêsance des lettres latines dne à Charlemagne. — Le fragment se compose de 6i vers, la plupart hexamètres, mêlés de quelques distiques.