ET COMMENCEMENTS DB LA COMÉDIE FRANÇAISE

dans UD manuscrit du xin* siècle % est altribué avec assez de raison à Pierre de Corbeil qui était archevêque de Sens à la fin du XII* siècle ; il justifie les remarques faites plus haut sur la mesure et la retenue que gardaient encore à cette époque les travestissements périodiques des cérémonies reli* gieuses et des livres saints. Comme l'indiquent les vers du début, chantés parle cortège de l'Ane aux portes de TËglise, il s'agissait avant tout de bien rire et de se réjouir, d'écarter le sérieux pour un jour, et de faire les fous, sans malice, avec la permission des supérieurs. Une fois entré, le cortège entonnait la fameuse Prose de VAne :

Oriuntis partibus Adventavit asinus Pulcher et fortissimus Sarcinis aptissimus'...

Celte prose, que M. Bourquelot publie avec la notation en plain-chant, a reçu bien des variantes suivant les temps et les lieux ;le texte de Sens difR're du texte de Rouen que du Cange a donné ; il est d'autres oHices où les versets latins alternent avec des versets français chantés par le peuple ' : mais la leçon de l'Eglise de Sens peut être considérée comme une des plus anciennes.

A Byzance, vers la même époque, les liturgies bouffonnes oblenaient une vogue semblable ou plus grande encore; et.

1. U est iotitalé: Of/icium Fetti Stultorum, vel Fatuorum, ad uium, uu potius ad a6itjum Senonensis eccUsis. Circumcisio Domini.

2. V. Leber, Rtcueil de Mémoiret et dé Dissertations. T. IX, 368. 5. Tel était ce Tenet qui servait de refrain :

Eh! tire Ane, mais chantes I

Belle bouche rechignes :

Voua aurei du foin aaaes

Et de l'aroine à plenté (en abondanee).

Selon du Cange, dans certaines églises on chantait kikan! comme on répons de la messe. « In Qne miss» sacerdos, versas ad populum, vice ita mista est, ter kinkinabit; popalus vero, vice deo gratias, ter respondebit kinhan. » — > Mais, encore une fois, toutes ces interpolations et tontes ces trivialités sont d*one époque postérieure an xii« et même au xiii* siècle.

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chose singulière, c'était Taristocratie surtout qui donDail l'exemple de ces divertissements grossiers. L'empereur Michel écrivait des comédies pour y parodier les Mystères ; en iOôO,, Tbéoph ylacte établit à Sainte-Sophie une fôte des Fous. Quand les Croisés abordèrent en Orient, ils y trouvèrent les courses de l'hippodrome, les pantomimes, les pièces satiriques^ en un mot, les formes principales du théâtre grec et romain conservées et protégées par la faveur publique ^ Rien d'étonnant, puisque ce pays n'avait pas subi les invasions du V* siècle; d'autres barbares survinrent enfin, Iconoclastes et Musulmans, qui détruisirent ces restes de l'antique civilisation.

Tels sont les faits épars que nous pouvons glaner et recueillir dans cet intervalle de plusieurs siècles, dans cette énorme lacune de stérilité et de silence qui, des derniers jours de la comédie latine, s'étend jusqu'à la naissance de la comédie française : voilà le résumé des usages, des institutions, des œuvres qui ont contribué à soutenir et développer l'im-igination dramatique, l'immortelle vivacité des instincts comiques, préparant ainsi la résurrection, sous une forme nouvelle, d'un genre littéraire éteint et épuisé.

i. L*impératrice Tbéodora, femme de Jiistinien, avait été mime. Ëo fioi. au mariage de Temperear Maurice, on joua des comédies pleines d'aliosioos satiriques aux mœurs contemporaines.