CHAPITRE VI

oamÊBn s'est constitué lb théatbb gomiouB}

DU Xn* AV XYl? SIÊCLB.

PiimîinB ipOQUB : La comédie, avant rinsUtution de la Bazoche et de la société des Enlknts-sans-souci. — Premières ébauches comiques : Jeux, Débais, Disputes, Bergeries : où se sont-elles pro«iuitoâ et développées? — Le Jeu Adam ou de la FeuiUée, Le Jeu du Pèlerin, — Bobin ei Marion, — Dispute de Pierre de la Broclie contre la Fortune.»^ Petites pièces manuscrites d'Eustache Descharops. — Influence des FabUaux sur les progrès do la comédie. — Deuxièmb époque : La Bazoche et les Enfants-sanssouci. — Sociétés semblables en province. ^ La coniôdic dans les Universités. — Les bateleurs ou jonglours populaires. ^ Principaux auteurs connus. — A s[>cct général de l'étal du Uiéàtre comique au temps de Louis XII et de François I*'.

L'histoire de la comédie au moyen âge se divise en deux périodes, d'une importance très-inégale et d'un caractère différent, qu'on ne sait pas toujours assez nettement distinguer : la première est antérieure à l'institution de la Bazoche et de la société des Enfants-ftans-souci ; la seconde com* prend le principal développement et la richesse crois^sante du frenre comique depuis le règne de Philippe le Del jusqu'au temps de François I*'. L'espace de quatre siècles, que notre étude embrassas se partage pir moitié entre ces deux époques; nous allons successivement les parcourir et les examiner.

606 COMHENT S'BST CONSTITUÉ LE THÉATRB COMlQlEi

Pbeiiiéu époque : La eomèdie ayant riostitntlon 4e la Biiteli* «t to

Bafants-sans-soaoi. (zii« et ziii* sièeles.)

On aurait tort de fixer à Torigine de la Bazoche, sous Philippe le Bel, la date première des représentations comiques en français : les débuts de notre comédie nationale remontent plus loin ; ils nous semblent contemporains de la naissance même du drame chrétien et des plus anciens Mystères. Sans doute, au xn* et môme au xm® siècle, tous les genres poétiques étaient dominés, effacés et comme opprimés par la gloire de Fépopée et de la poésie lyrique ; de ce côté soufflait rinspiration et se portait Teutbousiasme : mais, sous cet éclat, il est facile d'apercevoir les diverses formes de la poésie française, humbles et timides encore, s'annonçant par des essais, par de vives et légères ébauches, et sortant à la fois des germes confus et puissants que le travail des siècles antérieurs avait accumulés. Dans cet essor d'universelle fécondité où le drame, le fabliau, les espèces si variées de la poésie satirique ou didactique croissent et se développent à l'envi, pourquoi la comédie seule, appelée et provoquée par ces instincts, par ces habitudes dont nous avons reconnu la puissance, aurait-elle été frappée d'engourdissement et de stérilité ? Elle a dû, elle aussi, se montrer et fleurir dès cette adolescence et ce printemps du génie poétique de notre pays : certainement les écoliers qui jouaient des pièces en latin farci, les bateleurs accoutumés par état à fedre rire la foule sur leurs tréteaux, les Puys, les Chambres de rhétorique, où le gai savoir abondait, où les audaces heureuses étaient applaudies, tout ce monde pétulant, d'humeur inventive, a dû de très-bonne heure ranimer et faire revivre dans la langue nouvelle les saillies de la muse comique, donner une expression française à ces gaîtés intempérantes, incorrigibles que nous avons vu éclater jusqu'au pied des autds.

La cerlitude des monuments littéraires confirme ces vraiscniblunces déjà si fortes. Au xu* siècle, ou dans l'âge suivant, au plus tard*, une forme vive et simple de comédie se dégage naturellement des petits poëmes dialogues que nos trouvères imitaient du latin et qu'on appelait Débats, Disputes, Dits, Jeux-partis, PastourtUes: cette comédie primitive, comme beaucoup de Miracles du môme temps, s'intitulait Jeu, traduction du bas latin Lusus. Nous avons le Jeu Adam ou de la Feuillée, le Jeu du Pèlerin, le Jeu de Robin et Marion, la Dispute de Pierre de la Broche contre la Fortune : ces pièces sont de la seconde moitié du xm* siècle *. Elles ont été composées, sauf la dernière, pour le Puy cTArras et sans doute représentées dans l'une des assemblées de ce Puy, au mois de mai, en plein air, sous la Fcuillée * ; mais pourquoi le Puy d'Arrasaurait-il été seul à encourager ces compositions? Pourquoi les Puys de Caen, Rouen, Béthune, Dieppe, Beauvais,

4. Oa peat rattacher aussi à ces premières ébauches de la comédie française le hit de Marcol et de Salomon, emprunté à rOrieut et mis en langue vulgaire dès le xii« siècle, le Jeu d*Aucatsin et Nicolette, petite idylle dialoguée, entremêlée de chants, la Dispute du croisé et décroisé, de Ra-> tebœuf. Le Grand d'Aussy, en publiant la Dispute de Pierre de la Broche, fait une remarque fort juste : « Je ne sais, dit-il, si l'on ne devrait pas regarder comme de vrais Jeux ces sortes de scènes que les ménétriers débitaient quelquefois dans les fêtes... J'ai trouvé dans les manuscrits trois de ces pièces. La première est une querelle outre deux femmes; les deux autres sont des querelles d'hommes, l'une sous le titre de Dispute du Barbier et de Ckarùt, l'autre sous le titre de Dispure de Renard et de Peau d'oie.,. Très-probablement c'était \k des farces dramatiques qui, comme nos Proverbes d'aujourd'hui, n'étaient composées que de quelques scènes détachées. Peut-être pourrais-je dire la même chose du Dict de VHerberie, » — Rien de plus vrai; ce sont là les plus anciennes origines de la comédie française.

2. Remarquons ici une des nombreuses ressemblances signalées par M. Magnin entre les origines du théâtre français et celles du théâtre ancien. En Italie, les premières scènes furent dressées sur la lisière des bois, sous des ombrages (vxîs, ombre, d'où m^vr^, scène) ; on y jouait de petites pièces rustiques, des Disputes ou querelles, où l'on se moquait dos ridicules de la campagne et de la petite ville. Le jeu de la FeuiHée nous rappelle ces commencementi de la comédie latine :

FeteeDDiDa per hune inventa licentia morem Venibos allernit opprobria ruttica fudiU

(HuRACC, Kj.iir., II, I, 145.)