De Gloria confetsorum, prxfatio

cielle ; il est devenu, ou il est resté, la langue de la scolastique et c'est seulement en io39 que François !•' Ta banni des actes officiels et de Tusage des tribunaux : la renaissance du XM' siècle, en l'épurant, Ta rapproché du modèle classique. Mais ce bas latin n'a exercé aucune action sur la naissance et la formcition de notre langue ; c'est le latin populaire, celui que la multitude parlait et que les savants dédaignaient, qui a produit le français. Cette distinction, comme on le voit, est essentielle ' .

Bien qu'il existe, à l'époque mérovingienne, une différence tranchée entre le bas latin et le latin populaire, il peut être intéressant d'étudier ce jargon écrit, de l'observer dans sa corruption sans cesse aggravée, pour connaîtra jusqu'à quel point s'est altéré et déformé, par l'effet des invasions, le latin des Gaules. C'est le seul moyen que nous ayons de prendre quelque idée du latin populaire lui-même, qu'aucun document écrit ne nous représente aujourd'hui, car ce bas latin était mêlé, dans une assez forte proportion, d'éléments empruntés au latin vulgaire,ct la crise qu'il a subie, malgré sa prétention de rester et de paraître une langue savante, peut nous aider à comprendre les altérations bien autrement graves et la d4H!omposilion beaucoup plus profonde qui atteignaient alors le latin parlé par le peuple. Où sont donc les textes, sans remaniements ni retouches, qui nous permettent aujourd'hui d'étudier le bas latin des temps mérovingiens dans la sincérité de M*s incorrections?

Nous indiquerons, d'après Diez et M. d'Arbois de Jubain- ^ille, les diplômes mérovingiens, les formules de Mar-

I. Ao moyen i|re, veri le x« et le xi« siècles, lorsque le français, «. rti da ladn populaire. $e fut conslitué, il m> furma, dans TiKa^'e des fK «'ro*, des éooles, dei tribunaux et de l'ail un iii^t ration une seroiide ^piN-f deba4l;itin,quirun:ii>tait à latiniser (rru^sitTrnient lesniot>rranr«iis. Aib«i re\pr«-<i%ion mi^itqlKum, du latin populaire, a\jit di iino le mot Uàt¥Ai* iNrtA4';e; le ba^t latin du miAen â^elit, de mes!in'je,we>»intimAVvsi le ^rr.table latin de rui'^ine. Cette HM'unde sorte du jar;con einalnl le lan> pce de t4>af reux qai, par état et dans lexernre de leur pror«'<^ion, par- Utcbl le latin, le latin prétendu savant, et s'ob«ttnaicnt à repoii^^orlVinploi 4i fraiiraîs.

euli)he\ les textes anciens de la loi salique, les inscriptions chnHiennos, les monnaies mérovingiennes, les fragments lie S;iint-Avit; ajoutons-y les Glossaires, tels quelesOngirteê ou Klyinologics d'Isidore de Séville, mort en 636, le YiHwibulaire de Saint-6all (vu* siècle), les Glosses de Paris, de Schelostadt, d'Erfurt, etc.*. Diez a tiré»de ces docuuuuUa une liste de 164 mots du bas latin mérovingien que ce jargon écrit avait empruntés au latin populaire et qui sont devenus des mots français'. Plus récemment, M. d*Arbois de Jubainville, s'occupant moins du vocabulaire que de la syntaxe, a étudié dans ces mêmes textes les invgularités, ou pour mieux dire la destruction progressive de la phrase latine : c'est l'objet d'un travail exact et sûr qu'il a publié en 1872 sous ce titre : De la déclinaison latine en Gaule d l'époque mérovingienne. Nous donnerons ici le iH^sultat de ses recherches.

Dans le bas latin mérovingien le désordre de la déclinai- Bon se révèle par ces deux signes : 1^ le changement des désinences; 2" l'emploi d'un cas pour l'autre. Ainsi on écrit inopie, ecclesie, nostre^ argenté ^ autorita, mana^ abba, pra nos, de nos^ que^ au lieu de inopia, ecclesia, nostra^ argento^ auctoritaSy manus, abbaSj pro nabis, de nobis^

1. Moine du vn« siècle, qui a réuni dans un recueil, publié en 1613 par J. lliguon, les formules des contrats et des actes publics usités de son teinpsi.