V. les auteurs cités paf Moalmerqué, p

DU XII* AU XVI* SIÈCLE. Cia

(les allégories. Or, dans les fabliaux, dans ces récits un peu diffus, trop souvent grossiers, mais pleins de verve malicieuse et d'observation satirique, se trouvaient les éléments essentiels de la coinédie : le dialogue, les mœurs, les caractères. De là, en effet, va sortir une nouvelle forme comique, la farce, dont les sujets, la plupart du temps, seront empruntés à nos plus anciens conteurs. Les allégories, d'un autre côté , mises à la mode par la scolastique et par le roman de la Rose, allaient donner naissance aux Moralités, La loi qui préside aux développements du théâtre comique, telle que nous Tavons observée jusqu'ici, va donc recevoir une application nouvelle : les formes variées de la comédie se déga* geront non plus seulement des petits pommes semi-lyriques ^ dont nous avons parlé, mais d'autres genres poétiques créés par l'imagination de nos trouvères. L'influence de la Bazocbe et des Enfants-sans-souci, qui se fera bientôt sentir, ne sera non plus qu'une conséquence particulière de ce principe général déjà signalé, à savoir, l'importance des associations littéraires, et l'action exercée par elles sur le progrès de tous les genres poétiques au moyen ûge. Tout se tient, tout se suit, tout est logique et régulier dans celte bistoirc des origines de la comédie : le travail du xiv* et du xv* siècle achè* vera ce que les deux siècles précédents ont ébauché.

1. Certaines pièces inédites d'Eustache Deschanips, poëte du xiv« siècle, nous aident à comprendre comment nos premières comédies sont sorties, par un développement naturel, des petits poëmcs lyriques. Nous trouvons dans le manuscrit qui contient ses œuvres complètes plusieurs Ckansofk» royaUs à deux visages et des BaUades par personnaiges, c'est-à-dire des poCmes qui étaient débités et joués en public, en société, par des acteurs, comme une scène de comédie. Voir surtout la Dispute du RibauU et de la RiOauldi où interviennent le prévôt et ses sergents. — Manascrits de la Dibliotlicqiie de l'Arsenal, n* 7,219, T. I, 450.

611 COUUK.NT s'est CONSTITUÉ LE THÉÂTRE COMlOt'B,

Dki:sièsib iroQUR: (xiv^ et xv« slèolM.) — La Btseclit et Im Infantssans-toaoi. — Les Baaoohlens de prevlaes. Les •eeiétée de li Mère Folle ea des Sots dans les grandes villes. — État da théâtre eemiqne à la Un dn meyen âge.

Bazoche vient de Basilica^^ Maison du roi, Palais. Aux temps féodaux, la justice, étant une attribution ou une délégation du pouvoir royal et seigneurial, se rendait dans une salle de la maison du Roi ou du seigneur. Quand les rois de France, qui d'abord avaient habité le Palais de la Cité, passèrent la Seine et s'établirent à Saint-Paul, au Louvre, aux Tuileries, ils cédèrent au Parlement leur ancienne résidence qui garda son nom primitif et devint lo Palais de justice. En 1303, Philippe le Bel, ce prince favo* rable aux Légistes, permit aux clercs des procureurs du Parlement de Paris de se constituer en corporation : ils formèrent la 5oc/e7é(/u Pa/aû^ ou Bazoche '• Cette société avait un Roi portant la toque, un chancelier, plusieurs maîtres des requêtes, un avocat, un procureur, un grand référendaire, rapporteur en chancellerie, un grand audiencier et aumônier, des maîtres des requêtes extraordinaires. Les droits et privilèges ne lui manquaient pas ; elle jugeait les différends des clercs entre eux et leurs querelles avec les particuliers; clic frappait une monnaie qui avait cours parmi ses suppôts ;

1. Ce mot latin vient lui-même da grec pz9tX<wc oixec. — La transformation de ba$iiica en bazocht est régulière, c'est-k-dire conforme à toutes les lois étymologiques qui ont présidé à la naissance da français. L'I, consonne mêdiiine, s'ciidait en latin par la prononciation : la contraction des deux voyelles a donné o et le c dur s'est adonci en cA. — V. p. 74. — Il y a en France vingt-sept communes, anciens centres de juridiction féodale oii ecclcsiasliquc, qui s'appellent aujourd'hui hazocktt oo boi^gn,

S. Ce nom les distinguait des autres corporations judiciaires, telles que VEwprrt dt GalUée qui comprenait les clercs des procureurs attachés ï la cour lies comptes. Les clercs des avocats an Parlement figuraient aussi dans la llJZiK'lie. — Bazochia, dit Du Cange, CUricorum, $eu Scribarum PaUtti coUtgtHm (Glossaire.)

elle exerçait une sorte de suzeraineté sur les clercs du Châtelet, sur V Empire de Galilée et sur toutes les corporations semblables dans le ressort du Parlement de Paris. Ses armes, qui lui servaient de sceaux, se composaient de trois écritoîres d'or en champ d'azur, timbrées de c4isque et morion^ Des cotisations régulières, et des gratifications exceptionnelles accordées par le Roi, le Parlement, la Cour des Aides et la Chancellerie, subvenaient aux dépenses de la société". François P' leur donna cent arpents du pré de la Seine, qui s*appela dès lors le Pré aux clercs.

Trois fois l'année, la Bazoche paraissait en public, avec cérémonie, dans tout l'éclat de ses /[costumes jaunes et bleus, sous le commandement de ses hauts dignitaires : c'était aux Rois, le jour de la plantation du May*^ et à l'époque de la montre générale, en juin ou juillet. Divisée en douze compagnies, dont chacune avait un capitaine, un lieutenant et un enseigne^, elle défilait devant son /7oi, donnait des aubades aux présidents des cours souveraines et au parquet, avec trompettes, hautbois et timbales. Venait ensuite une représentation dramatique qui se déployait dans la cour du Palais, ou dans la Grand'salle sur cette fameuse Table de marbre que détruisit l'incendie de 1618. D y avait donc trois re-

1 . Ad. Fabre. Étude historique tur Us Clercs de la Bazoche. (18S6.)

2. Par divers arrêts de 1515, 1522, 1526, le Parlement alloue à U Bazoche 60 livres parisis pour les moutres et jeux.

3. Planter le may (dans la cour du palais) était toute une affaire. La Bazoche, convoquée en avril, nommait deux commissaires : ceux-ci recevaient d'abord les gratifications du Parlement et des Cours supérieures, puis, se mettant en rapport avec la maîtrise des Eaux et Forêts, convenaient du jour où l'on irait couper deux arbres dans la forêt de Bondy. Le dimanche suivant, tous les officiers de la Bazoche, k cheval, musique en tête, allaient à Bondy, où ils trouvaient les maîtres des Eaux et Forêts. Là, on déjeûnait, puis on faisait officiellement la demande des deux arbres. On prononçait un diBcouit sur les privilèges de la Bazoche, sur les mérites de son roi ou du chaucelier, et on marquait les deux arbres. Quelques jours après, deux charpentiers les coupaient et les transportaient à Parts. — Frères Parfait, HUt. du Théâtre, t. Il, p. 80-82.

4. Au XVI* siècle, lorsque Paris ne comptait guère plus de 300,000 habitants, le nombre des Bazochiens du Parlement de Paris s'élevait à 10,000. — Fabre, Étude sur la Baz9cke.

616 COMMENT S'est constitue le théâtre comique,

représentations par an, sans compter les exhibitions extraordinaires , provoquées par quelque notable événement ou réjouissance nationale. Les Bazochiens, nous disent les frères Parfait, jouèrent d'abord des clercs et des écoliers, et firent doublement les honneurs de leur théâtre en daubant sur leur propre monde ; ce qu'ils connaissaient le mieux, en effet, c'étaient les ridicules de leur profession et la chronique scandaleuse du Palais. Cette matière s'épuisant, et le succès échauffant leur verve, ils s'attaquèrent aux mœurs publiques, sansrespecter le Pouvoir lui-même, etse permirent toutes les libertés aristophanesques de la satire personnelle. Leur audace se mesure à la sévérité des interdictions dont elle est frappée. En i442, on met en prison, au pain et à Tenu, des Bazochiens trop caustiques, et l'on soumet à la censure les productions de la Bazoche. Pendant plus d'un siècle, des alternatives de rigueur et d'indulgence se succèdent ; les arrêts défendent et autorisent tour à tour les représenUitions, proscrivent les allusions trop directes, l'emploi des masques, les indécences et les personnalités, enjoignent aux auteurs, sous peine de la hart, de remettre leur manuscrit au premier président quinze jours avant la «montre» :1a Bazoche est sous l'œil d'un Pouvoir soupçonneux ; son existence, précaire et menacée, ressemble aux destinées orageuses de la presse moderne ' .

1. Le 12 mai 1473, un arrêt ordonne à la Bazoche de reprendre ses jeux interrompus; le 6 mai 1475^ on lui défend de jouer une pièce nonvclic sans permission; en 1476^ autre arrêt qui interdit aux clercs du Parlement etduChàtelctude représenter publiquement audit Palais ou Chastclcl ou ailleurs en lieux publics, farces, sotties, moralités, ni antres jeux à couvocation de peuple, sur peine de banissement et confiscation de tous lenr^ biens; il est défendu d'en demander la permission sur peine d'être exclu «lu Palais et du Cbaslelet. » Cet arrêt est conGrmé en 1477. Charles Vlll, en 148C, fait emprisonner pendant un an à la Conciergerie cinq Bazochiens. nommés Raudc, Dulac, Begnaux, Savin, Dnpuis, coupables de quelques allusions politiques. Liberté sous Louis XIL Sous François I**", il y a l'arrêt de 153G, qui défend aux Bazochiens de porter des masques imitant les personnes; l'arrêt de 1338 qui leur ordonne de remettre au greflier les manuscrits des pièces quinze jours avant la représentation; l'arrêt de 1540, qui défend les personnalités; l'arrêt de 1561, qui enjoint de demander l'autori*

DU ZII* AU ZV1« SIÈCLB. 617

Vers quelle époque les Bazochiens ont-ils commencé leurs jeux ? Sans doute, dès l'établissement même de la corporation. L'exemple leur venait de toutes parts, pour les stimuler; les étudiants des Universités, les ménestrels des ;7tiy5 et des chambres de rhétorique, les jongleurs forains avaient, nous l'avons dit, réveillé le génie comique; les Bazochiens n'avaient plus qu'à suivre une voie déjà ouverte*. Seulement, leur théâtre plus mordant, plus salé, et tout égayé de ce rire qui s'épanouit dans les causes grasses', eut de bonne heure une originalité, une saveur parisienne qui le distingua des théâtres rivaux; et comme, au début, ces petites pièces moqueuses offraient un mélange, une /am/tire du latin de Palais avec l'esprit des rues de Paris*, on les appela fabulse farcitœ, pièces farcies ou farces.

Ce qui prouve bien que le goût et le talent de la comédie n'appartenaient pas exclusivement à la Bazoche, c'est que d'autres corporations judiciaires, Y Empire de Galilée^, par exemple, et les clercs du Chàtelet donnaient aussi des représentations. LeChâtelet, siège des juridictions delà prévôté et vicomte de Paris, avait une bazoche qui réunissait les clercs des procureurs, des greffiers, des notaires et des commissaires attachés au tribunal. Cette Bazoche, subordonnée à celle du

sation poar chaque pièce. Eafln, Henri UI supprima la mcnire et, par snite, le théâtre de la Bazoche. — Fabre, p. 150-170. — MiraolmoDt, Traité det Juridictions royales, xvi« siècle.

1. Nicolas Oresiue, qui écrivait sous Charles V (1360-1380), s'exprime ainsi dans sa traduction des Ethiques d'Aristote : « Et ce peut assez apparoir par les comédies des anciens et par celles que Von fait à présent. » 11 y a des ordonnances royales de 1341 et 1345 qui répriment la licence des Tarces populaires. On joua en 1352, le mauvais kicke et le Ladre, et en 1396, Bïfn advisé et mal advisé. Histoire littéraire, XXIV, 453.

S. Il se plaidait des causes grasses chaque, année à la Baioche, après It Saint-Martin d'hiver.

3. Le mot farce a précisément le même sens que l'expression latine sc« tura, qui signifiait mélange. La satura, ou comédie fescennine, jouée primitivement par la jeunesse romaine, fnt pendant cent vingt ans la seule poésie comique en usage à Rome. — V. Magoin, Origine du théâtre moderne, 1. 1.

4. En 1532, François !•' donna 25 livres pariais anx suppôts de V Empire de Galilée (clercs des procnrenn de la Cour des comptes}, pour jeux joaés en rhonneor de la reine.

6râ COMMblNT S'BST CONSTITUÉ LE THÉÂTRE COMIQUE,

Parlement, se disait plus ancienne et prétendait remonter à 4278 : elle jouait, à certaines époques, et dans les grandes occasions devant le portail du Châtelct. Gringore, sous Louis XII, travailla pour elle et composa quatre Mystères qu'elle représenta en 1502, 1503, 1514 et 1517. N'oublions pas non plus un point trop négligé dans les histoires littéraires : toutes les principales vUles de France, Lyon, Rouen, Toulouse, Orléans et d'autres de moinare importance avaient leur Bazoche ; ces Bazocbes de provinces, formées sur le modèle de la Bazoche parisienne, élevaient des théâtres improvisés et composaient des Farces. Une bonne partie des pièces que nous a laissées le moyen ftgc vient de la province. Pierre Blanchet*, qu'on a cra Tau leur de Patelin, jouait la comédie sur le théâtre de la Bazoche à Poitiers; Pierre Taserye, bazochien normand, la jouait à Rouen, et peut-être les 74 pi^s publiées par MM. Leroux de Lincy et Francisque Michel sont-elles de lui ou de ses compatriotes '.

i. p. Blancbct vécut de 1459 à 1519. Jean Boachet (1476-1555), a dit de tbi :

Faisait jouer lar échaffaux baioche.....

Et tellement que gens notés de vices.

Le craignaient plus que les gens de justice.

2. htcutii de Farctê, etc., 4 volumes tirés à 76 exemplaires (1837). Le monologue du Pèlerin passant est seul attribué à Taserye, mais les allôsioDS contenues dans d'autres pièces, indiquent une origine normande et provinciale. Taserye vivait sous Louis XII et François l«^ Un autre baiochien, îean d'nbundance, notaire au Pont Stûnt-Esprit, était auteur dramatique vers 1540. François Habert d'Issoudun, bazochien de Paris (xvi* siècle), organisa des représentations dans sa ville natale avec Jean Lebrun, greffier do tribanal. — Encore à la fin du xvi« siècle, nous voyons la Bazoche d'Aix et d'antces confréries de la même ville, y jouer la comédie. En 1585, Benoet do Lac (Claude Bonnet), compose et donne dans cette ville la MoraUti d« l'enfant vertwtix et vicieux, plus une Farce à quatre personnages, entre on Savoyard, un Provençal, un Espagnol et un Français. La Jeunesse d'Aix se partageait en trois sociétés : la noblesse avait pour chef, le prince d'kmour; le tiers état, l'abbé de la Jeunesn; venait ensuite la bazoche pour les clercs et les étudiants. (Voir l'ouvrage de M. Joly sur Benoet do Lac, 1862.) — F. Parfait, t. III, p. 209. Catalogue des auteurs comiques de 1430 à 15^S. y, aussi Beauchamps, 1. 1.

DU Xll* AU XVI" SIÈCLE. OH

Vers 1380, au commencement du règne de Charles VI, l'exemple de la Bazoche, Timpulsion donnée à la comédie par le succès des Farces suscita un théâtre rival et une nouvelle forme de Tinspiration comique : le théâtre des Enfants-san^ BoucyeX la Sottie. Ces i^yi/an/5 étaient, selon le mot de Villon, (( de joyeux Gallants, bien plaisants en faits et en dits, » des jeunes gens de bonne famille qui, réunis en société d« plaisir et d'esprit, imaginèrent pour mieux rire, de se moquer des travers à la mode, et de donner à leurs moqueries un tour dramatique. Charles VI les autorisa par lettres-patentes. Us avaient un chef, appelé le Prince des sois, qui, h l'époque du Carnaval et en d'autres circonstances encore, faisait son entrée solennelle dans Paris avec tous ses sujets : il marchait la tête couverte d'un capuchon orné d'oreilles d'âne, et ses sujets déguisés comme lui portaient les attributs de la Folie. La Principauté de Sottise était établie sur les vices cl les ridicules du genre humain, fonds solide qui ne manque jamais. Aussi a-t-elle subsisté. Les 5o/5 figurent dans notre histoire littéraire jusqu'au temps de Corneille et de Richelieu.

Leurs mon/res, comme celles de laBazoche, se terminaient par des jeux scéniques dont le théâtre ordinaire était aux Hnllcs : ces représentations consistaient en dialogues plaisants, en parades bouffonnes, où le Prince des Sois, la Mère Sotie \ les principaux sots tenaient des rôles, et qui, delà, s'appelaient Sotties. Au milieu du xv* siècle, lorsque les graves Confrères de la Passion eurent installé & l'Hôpital de la Trinité les Miracles et les Mystères en permanence, pour varier leur répertoire et prévenir l'ennui, ils appelèrent à eux la bande joyeuse des sots et les sotties : la petite pièce alterna désormais avec la grande, et le spectacle ainsi composé et diversifié, offrant tour & tour le Mystère et la Sottie, la comédie et le drame, fut désigné par ce nom po-

1. La mére-sûtte était la seconde dignité, parmi les $ott. Celui qui avait cet ofTice était l'ordonnateur des montres et le directeur du théâtre. GriogOM fut mère-sotte en son temps.