Joiwmal des Savants

2. La Réserve de la Bibliuthëqne nationale en possède un exemplaire ainsi catalogué : Y. 5346. 'ff A. 1. Recueil de Farces etUotaHUs, Sermons joyeicr. Paris, Techeoer, 1837, 4 toI. in-13.

3. La collection de P. S. Caron, impnmée sur papier bleu, se compose de onze volumes parmi lesquels se trouvent éparses nos comédies. — La publication de M. de Montaron est un petit in-8* tiré à 20 exemplaires. Voir l'indication des titres de toutes ces pièces, ainsi que des publications séparées, dans la préface da Théâtre français, par Montmerqné, p. Tii et niu

dos lecteurs, ce qui complète fort utilement les ressources et les moyens d'information déjà fournis à la critique par la collection Janet'. Nous avons donc en résumé, pour juger le génie comique du.moyen &ge, non plus seulement un chef-d'œuvre. Patelin, ou les fragments de quelque pièces analysées par les Frères Parfait*, mais un ensemble de cent cinquante comédies aussi variées qu'intéressantes, et très-fnciles à consulter.

Quel ordre suivrons-nous pour étudier le plus ancien do nos répertoires comiques ?Dans ses savants articles sur la collection Janet, M. Magnin s'est attaché à distinguer ces soixantequatre pièces selon leur provenance et leurs origines : il a cru y reconnaître à des signes caractéristiques, tantôt la main dos écoliers de l'Université, tantôt l'esprit des bazochiens ou la verve plus grossière des bateleurs forains ' ; ces conjectures, très-ingénieuses, sont trop peu certaines pour servir de base à une division nette et précise. Adoptons simplement la division bien connue qui, distinguant trois formes ou trois espèces principales parmi les comédies du moyen Age, les partage en Farces, Sotties et Moralités. A défaut de nouveauté, cet ordre a le mérite de la clarté et de la justesse.

t. Le Tolome de M. Fournier a pour titre : U Thiàtie français avant U Htnatsfonce; la publication de M. de Montaigloo e<^t intitulée : RectcU de yfêiiti françaiitt de$ xv« et xvi* ficcUi, — Ces publications ne contienneut rien de vraiment nouveau; ce sont des réimpressions qui ont ce grand avantage de mettre à la portée de ton! le monde les raretés et curio»ités que possédaient auparavant quelques bibliophiles. Le volume de M. Kouniier, qui est la plus considérable de ces publications, contient 11 farces, S moralités et 1 sotties : aucune de ces pièces n'était inédite.

t. Les Tomes U et III des F. Parfait contiennent l'analvse de 10 farces, ^ lotties et 6 moralités. C'est à peu près tout ce que le xviii* siée If a connu de la comédie du moyen Age. — En 1837, M. 0. Uroy, dans ses Etuda iur Ut My*tértt, avait anal\sé 6 farces et 1 moralités.

a, Joicr«ai itt StvanU, 1858.

623 LE RÉPERTOIRE COMIQUE DD HOYEM AOB.

Lm Faree et i ei diminiitifs. — Des prinolpalei FaroM qii rat été oonposéos avant on aprèi Patelin.

Nous avons éclairci le sens et l'origine du mot Faree * . De cette première signification, bien vite oubliée, il n'est resté que Tidée de satire joyeuse, indifféremment appliquée à tous les travers et à tous les ridicules, particuliers ou généraux, accidentels ou permanents. La Farce avait pour unique objet de se moquer et de faire rire ; tout lui était bon pour atteindre ce but : elle daubait sur les professions et sur les individus, prenant son bien où elle le trouvait, avec une licence que la crainte des Parlements et des prévôts tempérait seule; elle s'emparait des moindres faits scandaleux, des actualités piquantes, en composait un petit fabliau dialogué et mis par personnaiges qui s'étalait sur une scène improvisée, devant un public populaire. Le domaine de la Farce était illimité ; les traits du comique bourgeois, l'observation fine des mœurs, les audaces aristophanesques, les boufl'onneries cyniques et pantagruéliques s'y rencontraient et s'y mêlaient, dans le cadre assez étroit d'une composition légère où l'esprit abonde quelquefois, mais d'où l'art proprement dit est presque toujours absent. Trois ou quatre personnages, rarement plus, suffisent à soutenir ce dialogue vif, cette action simple et rapide, sans incidents, sans péripéties, qui ne s'étend guère au delà de quelques centaines de vers. Gratien du Pont, dans un Art poétique qui est de la fin du xv® siècle, borne à 500 vers l'étendue moyenne et raisonnable de la Farce; le Jardin de Plaisance^ ajoute un précepte très-sage et très-peu suivi :

Secondement, que Ton y mette Tout mot joyeulx sans vilenie,