VIII PRÉFACE DE LÀ PREMIÈRE ÉDITION

de nos textes anciens, c'est rappeler toute une série de publications aussi remarquables par la sagacité de l'esprit critique, que par la justesse originale des aperçus. Loin de s'affaiblir, l'élan imprimé à ces travaux semble aujourd'hui redoubler d'énergie; de nouveaux recueils ont été fondés pour étendre et soutenir le mouvement. A côté de la Bibliothèqxjte de F École des Chartes, admirable dépôt de documents en tout genre, vrai trésor d'érudition exacte, et sûre, viennent se placer des revues plus jeunes, plus alertes, d'une variété plus piquante et plus libre, d'un accès plus ouvert, d'une information plus prompte, par exemple, la Ilomania, née en 1872, ou les Fascicules de l'École pratique des Hautes-- Études, ou bien encore la Revue des Langues Romanes, la Revue Critique^ sans compter l'Histoire littéraire de la France qui s'augmente, presque chaque année, d'un volume (1).

Le champ remué en tous sens par un labeur intelligent, infatigable, est donc plein, à cette heure, de richesses accumulées. Mais si une renommée légitime a récompensé les efforts des travailleurs intrépides, leurs travaux si méritants n'ont pas encore franchi, pour la plupart, le cercle assez restreint d'un public spécial, ni entamé cette grande masse des lecteurs français, trop distraits ou trop préoccupés. Comme il arrive souvent dans notre pays, les noms des auteurs, rapidement transmis et répétés, ont passé bien plus loin que le titre même de leurs ouvrages et le résultat de leurs découvertes : les savants sont connus, la science reste ignorée. Aussi ai-je pensé que le moment était venu de recueillir et de condenser, sous une forme substantielle et précise, ce

(1) Uq rapport de M. Paul Meyer Sur le% Progris de la Philologie romane, rapport publié en 1878 daas les Transactions de la Société philologique de Londres, et reproduit dans le tome XXXV de la Bibliothèque de l École des Chartes (1874), p. 631, contient un résumé instructif des travaux les plus récents, dont notre ancienne littérature a été l'objet.