D'Arbois de Jubainville

C'est une Vie de sainte Euphrosyne en vingt-deux chapitres, échappée au remaniements. Ce latin-là est bien le contemporain de celui que nous citions tout h l'heure; on y retrouve cet oubli des règles anciennes, cette confusion grotesque de la syntaxe qui nous dénonce, dans la langue du temps, un état d*anarchie chronique et désespérée. Voici quelques échantillons du style narratif qui ilorissait dans les cloîtres au vu* et au vju* siècle : Dixii Pater puellœ ad abbati : Pater bonij ora pro nos, — Pro vîcto fratrorum pauca pecunia erogabat, — Vtr suus in grandem tribulationem erat, et laus ejus in omni civitatem dwulgabatur. — Magistros suos mirabat et quod querebant non inveniebantur. — Ambu^^ labat ad ipso monasterio, — Ce texte, dit M. Boucherie, nous représente assez fldèlement le latin de la conversation parmi les gens instruits sous les Mérovingiens. Peut-être cette supposition fait-elle encore trop d'honneur aux « gens instruits » qui vivaient sous Dagobert ou Pépin de Landen : si mauvais que soit ce latin, celui de la conversation, môme dans les cloîtres, était pire, s;ins aucun doute*.

La corruption du latin n'est pas la seule cause qui ait déterminé la naissance d'une langue nouvelle; sous ces appaix^ncesde mort agissait un principe de vie. Quelque chose

1. Vie d€ uinti Euphro$yne, 1872. — M. Boucherie avait ààjh publié en 1861 un autre Xexie latin du vir siècle, sous ce titre : Cinq formules tjthmè($ et aiiOhMrtet. C'est une corre:«puii<Jance i^atirique. tantôt en prose p«re. tantôt en prose rythmée, entre Tcvèqne de Paris Krodebert et un rertain Impurtnn, parisien. « Importunut, de l*arisiaga terra. » Ces lettres riforip^. tr^>nquées et sans intérêt, nous oITrent des expressions du ^^nre 6t rellr^-ri; ^equiM, ponrfffKcris; mentit, pour mentins ; rendii pour reddis; te feuettntf pour illuM pœHituit ; imbolat, il vole M où embler), etc. Tous cr^ lrite4 nuU4 rendent moins étonnants ceux que citait M. Villemain dans »*'n cour^ *\r 182U sur le m()\(*n iee. « Le pape/acharie, dit-il, fut ubliKé, as %m^ sirrle, de valider des baptêmes célébrés en Gaule dans ce sinf^ulicr Li n : fil nomme et l*atha, et fiUa, et Spirilua tancta» » — Kn Italie, au vtr «irvlr, vuici quelle était la furmule du commandement militaire : Son «tj tmrt^tii, ordtnem tervate, baudum tequite; nemo dimittat baudum i« M nicM teque, P. 08-70. ) — On cite encore cette inscription tirée de ]larat4»n : .C«<i/lc<lHa têt kanectr^riut ^ornement qui sert de dôme a l'autel) •ftA it^f*>re if««iN« Rotrra UvprandQ rege {de 712 a 74r.

60 LES ORIGINES DE LA LANGUE rRANÇAISR.

de plus vif et de plus court, un désir plus marqué de précision et de netteté, ce que les grammairiens appellent Tesprit analytique du français, opposé au caractère synthétique des langues anciennes, commençait à perc«r dans le parler populaire et hâtait tout ensemble la ruine de la syntaxe latine et la formation d'une autre syntaxe. Observons ici Taction simultanée de deux principes contraires : l'énergie de la race fait sortir un idiome vivant des débris accumulés par les causes de destruction que nous avons énumérées. A quelle époque cet idiome paraît-il dans Thistoire? Quels sont les plus anciens textes écrits où nous puissions eu saisir les premiers indices, en étudier les bégaiements? C'est ce qui nous reste à exposer.

Premier! Indleei et aneiens meniimeiits de U Ungne remase.

En 659, nous rencontrons dans la Vie de saint Mummolin, évoque de Noyon, la plus ancienne mention de la langue romane que Thistoire nous ait conservée. Le biographe du saint nous apprend que Mummolin parlait à merveille deux langues, le tudesgue et le roman, et que ce mérite, rare sans doute à cette époque, lui valut Thonneur de succéder à saint Éloi sur le siège de Noyon. On Ta vu plus haut : deux races et deux idiomes étaient en présence dans le nord des Gaules ; les Francks repoussaient Tidiome des Gallo-Romains; il importait que Tévèque pût communiquer sans interprète avec les deux moitiés de son Église et servit, pour ainsi dire, de trait d'union. Mummolin, qui rempUssait cette condition, fut élu*. Que signiflcnt au juste ces expressions nouvelles dans l'histoire, langue romane, lingua romana? Elles dc-

1. « Interea vir Dei Eligias, Noviomensis urbis episcopus, pGstmuUa patraU miracula, in pace, plenus diernm, migravil ad Dominum, anno 659. Cujuâ in loco, fama bonoram operum, quia prxvalebat non tantum in fexfo-

signent «n Gaule la langue des populations gallo-romaines et, g^>néralement en Occident, la langue de la Romanic^ par opposition à la langue de la Barbarie^. Mais n'est-ce pas là un synonyme de lingua latina? Nullement; le biographe, homme savant, qui écrivait et parlait le latin, n'a pas commis cette confusion. Tant que le langage populaire conserva on caractère évident de latinité, on le désignait par ces mots, Itttin ruitique, latin plébéien; du jour où des dilTérences graves, des altérations profondes le séparèrent de la langue latine et lui donnèrent un caractère propre, une expression nouvelle parut pour signaler l'apparition d'un idiome nouveau : le roman existait à côté du latin.

Au temps des Mérovingiens, voici comment les historiens désignent les langues alors en usage : lingua teutonica ou theoiitca, ou francica, signifie le tudesque; lingua rotnana^ le roman ; lingua latina^ le latin ; lingua gallica, le celtique, réfugié alors en Bretagne, et représenté dans la langue romane par quelques mots. Un texte qui a rapport au vm*, siècle, second indice de l'existence du roman, nous montre clairement cctle distinction. Gérard, abbé de Sauve-Majeure, écrivant la vie de saint Adalliart, abbé de Corbie, son maître, lui accorde cet éloge : « S*il parlait ratnany on eût cm qu'il ne savait que cette langue, tant il la possédait bien; s'il s'exprimait en tudesque j son discours avait encore plus d'éclat; parlai til latin, c'était la perfection même'. »

t, itdttiûm m Timanû lingua, Lotharii régis ad anrei» usque pervenieote, prvratQft MammoliniiA ad pa^ttoraies re^'^ cnram siibrogatus est épisrupii*. » Vi(4 S. Mummol, dans J. <jhesquier, Àcta tanctorum Bfhjii $eUrta, 1. IV, 403.1 ^ Sigebert de (lenblout dans sa rhruniqne rapporte le même fait avec qnelqies légères dilTcrences : « Anoo 663, ubiil D. Eligius, Turnarroris epivopoft io luron ejus Mumolenos propteret qaud vir esset s«uc- 1i«*im« vit», ar romatum non minu» quam ttutonicam eaUeret Unijuam. • ^Jèrvb Mever, Annai. FUndriM,}. I, p. 5.)

f, Otle' oppositioo des deox Itognet et des deux races est nettement Barqaec dias ces vers de Fortniiat sur le roi Chanbert :

Hio^ rot Bitrhmie», lllio« Bommmia pUodit : DiverM* liof ui« Uaa MOfti uns viri. (L. VI, earm. it, p. f tO.)

t. • Qsi si tulgûti, id est, roMSiit Unguûf loqueretnr, omnium aliarum

^i,.«v wr .i^ittHV, plus Topposilion se marque entre le latin «V c î>'HKt»; hionlAt naîtra rexpression enromancer^ qui vvM. N'.\i tftuiutW en roman, mettre en français^.

v^i x\.4 don^andé ai Charlemagne avait parlé français s4 oaioiulu purlor Trançais : il a entendu parler le roman et * H x,*»'* douto, h roccasion, parlé lui-môme. Il y avait plus ù m\ iy\\o\\M\ comme il y avait plus d'une race dans l'cm- ^»M>^ k\\^ i:hnrhMnapno : l'Empereur savait le latin, un peu de ^uv oi u\iMno d'hébreu, mais il parlait ordinairement le M»*.#7M<S ou h tndfisque, sa langue maternelle. Il rédigea, y\\\ vM^ uno K»'«""naire tudesque, fit recueillir les poésies îvou^^^liM»»* tlt^H (iôrrnains, ses ancêtres, donna aux vents et ,*u\ ou»Ih tl«'H noniH tudfîsques : en un mot, tandis qu'il rele- \^u^ loH iMihli'H rhiKsiqiies et le latin littéraire dans les écoles i>vH,lorH |Mir lui ou par ses ordres, il protégeait la langue des luiuok»*, ot cette protection semble prouver le déclin du liulv^quo diitm bm (Jaubîs, car on ne protège que ce qui est tîoblo*. Hl Cbiiiicmagne et son gouvernement parlaient la- S\\\ oM ullciMiiud, beaucoup de ses officiers ou de ses soldats \\\\ 4MUUi«lH»»Mi(Mit que la langue romane : les Neustriens qui ^«iUiOialliiloiit rbins ses armées parlaient un idiome dont les \. • ênrnin ih Strasbourg en 842 nous offrent un curieux x^luullllon. MaÎH nous avons d'autres vestiges, d'autres ,lolnin do l'imcicn roman, bien antérieurs aux Serments de \*é A^hmiuj: ce Hontles Glossaires deCasselet de Reichenau. \ 0 iiliimùrv de Reichenau, ainsi nommé de l'abbaye où vm l «i dt'^i'OMVccl, est contenu dans un manuscrit de la fin x\\\ SOI" hi/^dn'. Olui qui l'a rédigé se proposait de faciliter

,.<((((« I tiiBctuiii : ni vero Untimca, enitebat perfectins ; si laiinn, in nnlla M.ituhi ahtxiluliuN. M (Ac(. «onc. cri, S. Bened., saeculo iv, p. 353.) — V i.iUiui visiiil tlHiiR 1r seronde moitié do vin« siècle.

l - I r.» ilKiKtmients qui enromançaient le sarrazinois aa comte Perron. » I. tuMlU-, kU. iit h\ Michel, p, 101.)

i. Kciuhmd, Vi> dt CharUmagne. (Recueil des kitt, de Fr,, t. V, 98, 99,

i. W »ti trouve aujourd'hoi k la bibliothèque de Karisnihe, sous le n»115. Il ( iti* publie par Adolphe Holzmann en 1863 (Voir Bibliothèque de VEcoU

\ 'ia.*.ii l'iudei, fi** fascicule, 1870.)

rintellîgcnce du latin de la Bible à ceux de ses compatriotes qui parlaient roman. En regard des expressions de la Vulgatey il a placé des équivalents ou des synonymes en langue romane*. Certains indices nous indiquent que ce giosiaire appartient, comme disent les philologues, au domaine français, c'est-à-dire qu'il a été composé dans le roman du nord de la Gaule*. L'ancienneté de ce texte lui donnant du prix, nous on citerons un assez long fragment, en faisant remarquer que les mots romans sont légèrement latinisés ou ramenés à leur ancienne forme, selon l'usage suivi dans les chartes et les diplômes. Mais en ôtant cette désinence latine, que pour la plupart ils n'avaient plus à cette époque, en les dégageant de cette légère enveloppe, on y reconnaît sans peine les mots de la langue nouvelle, les expressions qui, en s'épurant, deviendront des expressions françaises. — Voici ce document :