CHAPITRE IV

FOBUATION DU VOCABULAIRE. — ROTIONS d'ÉTTVOLOGIB.

Lois qui ont présidé à la formation des mots français. — Examen du vocabulaire. — Influence de Tacccnt tonique sur la composition des mots. — Mots d*origine populaire; à quels signes on les reconnaît. — La suppression des voyelles brèves atones et la chute do la consonne médiane. — Étude sur la phonétique, c*est-à-dire sur le changement des voyelles et des consonnes latines en voyelles et en consonnes françaises. — Mots d'origine savante. — Les doublets. — Accroissements ultérieurs du fonds primitif de la langue. — Statistique approximative do Tancicn français et du français moderne.

Ce n'est point par has&rd, ni au gré des caprices d'une multitude ignorante que notre langue, en sortant du latin populaire, s'est constituée, pendant l'anarchie barbare des temps mérovingiens. Des lois certaines ont réglé ce travail de transformation : d'un bout du territoire h l'autre le changement du latin en français s'est accompli, comme une œu>Te intelligente, d'une façon invariable, sous l'empire de causes identiques ; un mot latin a donné partout, au nord et au midi, le même mot français, à peine modifié par des différences de sonorité. Ces influences supérieures, gouvernant les esprits à leur insu, ont triomphé de la confusion et de la barbarie apportées en Gaule par les invasions du V* siècle ; elles ont prévalu contre l'antipathie des races, la diversité des climats, l'obstade des distances; malgré les révolutions, et malgré l'ignorance universelle, eUes ont fait entrer dans la langue nouvelle l'ordre, l'unité, l'harmonie, conditions essentielles de sa vitalité.

Examinons l'action de ces influences sur les éléments