ET LA SYNTAXE

Les trois types de la déclinaison romane. — La règle de 1*5. — Le cas-sujet et le cas-régime. — Suppression du neutre. — Exceptions et irrégularités. — Â quelle époque ces restes de latinité ODt disparu. — Des autres mots et parties du discours : Tarticle, le pronom, l'adjectif, le verbe, l'adverbe, la préposition. — Ordre des mots et construction de la phrase. — Les inversions. — Résumé de ces observations. — Changements survenus à la fin du moyen âge dans la grammaire de l'ancien français. — Transformation de l'idiome roman en français moderne.

Dans le latin, écrit ou parlé, de Fépoque mérovingienne, le système des déclinaisons classiques avait été détruit; les flexions avaient perdu leur valeur et leur sens; on s'en servait au hasard. Pour marquer les rapports des mots entre eux, pour indiquer le but ou la possession, on préférait aux désinences régulières des cas l'emploi multiplié des prépositions ad et de; on disait et on écrivait : caballus de Petro^ « le cheval de Pierre », do panem ad Petrum^ « je donne du pain à Pierre; » ou bien encore, et moins correctement : danaiio ad conjux^ donation à mon époux ; « in prsesentia de judices », « en présence des juges », et mille autres néologismes et solécismes dont le chapitre .III a donné un aperçu ^ Déjà se manisfestait, dans la barbarie croissante de ce latin populaire, les tendances analytiques qui devaient bientôt caractériser les langues modernes. Au milieu de ces mines, le principe de la déclinaison subsistait cependant;

!. V. papes 62-65.

1 1 k LKS ORIGINKS DB LA LANGUE FRANÇAISE.

1( > llrxiiuis nombreuses et compliquées du latin classique ..• iuipliliaieul par ce désordre môme et se réduisaient à lit ii\ : Tune, qui dési«:nait le sujet; Tautre qui indiquait le 1 1 - iiiK'. Dos le V siècle, bien avant Tapparition des premiers (•( ïdi^ vM tVançais, le latin vulgaire ne connaît plus que deux (-an : le uoininatif, cas-sujet, et Taccusatif cas-régime. On i liuihil raa'usiitif, pour marquer le régime, parce qu*il revclïiiii le plus fréquemment dans le discours. Voilà ce qui restait (il* rugcacement délicat, de la composition harmonieuse du luliu de Cicéi'on et de Virgile; la lyre savante s*était brisée, lu loulu des ignorants et des illettrés, que renseignement ri Ui ciNillsation ne dominaient plus, en avait fait un instruuii itt à son usage.

Nodece jargon, le roman en conserve les habitudes; il i>a ivpruduit fidèlement, naïvement limage : les mots, dans ruiu'ioa ft'ançais ont une double forme ou deux désinences, holou qu'ils expriment le sujet ou le régime de la phrase. La iUhtiuction du cas-sujet et du cas-régime, débris du système dasiuque des Latins, est le principe fondamental de la doA^Unaison française : cette déclinaison marque un temps d uri'èt dans l'évolution qui a fait sortir de la forme synthétique du latin la forme analytique du français moderne. Mais à quels signes reconnaissait-on dans Tancien français, le cas-sujet et le cas-régime? Comment s'établissait cette importante distinction? Nous répondrons : c'était par l'imitation, par la reproduction, aussi exacte que possible, dos difTéi'ences de forme et de désinence qui déjà distingimieat ces deux cas dans le latin populaire. Se régler, se auKleler en tout sur le latin dont il est formé, en reproduire auame il peut les flexions, telle est la grande loi que suit d'iasliact le français populaire dans le vaste travail de création qui commence au lendemain des invasions barkii^s; cette loi préside à la constitution de notre syntaxe Ci^mme à colle du vocabulaire ; les autres règles, que nous allons expliquer, ne sont, ici encore, que des applications |Mirticulièivs de celle loi générale.

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