Nulle chose (c«mm} ne pourrait jamais la plier à

lis LES ORIGINES DE LA LANOUE FRANÇAISE.

régime*. En résumé, pas d's au singulier, un s au pluriel, telle est la loi de la déclinaison féminine; sauf l'exception indiquée plus haut des noms qui avaient en latin un s au cas-sujet du singulier.

Une irrégularité assez grave, qui se rapporte à celte déclinaison, doit être ici notée. Certains noms féminins en a, surtout des noms propres, ont une seconde forme du casrégime en ain: Berte, Bertain; Eve, Evain; Ide, Main; nonne, nonnain; an te (tante), antain^. « C*est une imitation de Taccusatif latin am, » dit M. Bartsch. Cette explication, si peu conforme aux règles et aux habitudes constantes que nous venons d'exposer, ne satisfait pas M. Littré, qui en fournit une autre, plus savante et plus plausible : En latin, dit-il, les noms barbares de femme s'allongeaient aux cas obliques par l'addition d'une syllabe nasale : Berirada, Bertradanœ ; Bei^tOj Bertanœ, C'était une imitation de l'ancien haut-allemand et du gothique où les noms féminins en a se déclinaient en un ou en on' et s'accentuaient à la finale aux cas obliques. Le bas latin accentua la Qnale et la

1. Voici quelques exemples du nominatif pluriel français en es dans ces substantifs :

Gaieté et Oriour, serore germainncs Main et main vont bagnier à la fontainne.

{Romance du xii* siècle, Bartsch, p. 61.)

Li tens est bels, les vinnea sont flories. (Bartseb, p. 62.)

Les escalgaites chi gnardent la cité. . {Ibid,, p. 63.)

Ke les puintes (pointes) en scient cnntre mant rers le ciel,

{Voyage de Charlemagnef xi* siècle, ibid.f p. 40.)

— Exemple de l'accusatif pluriel :

Elle cofpea non avret...

« Elle n'avait en elle aucunes fautes. » {Samie-Eulalie, t. 20.)