CHAPITRE PREMIER
Témoignage dos anciens sur les idiomes primitifs de la Gaule. — Mots gaulois recueillis ot cités par les écrivains classi(|ues. ^- InscriplioDS gauloises récemment d(k;ou vertes. ^- De la déclinaison dans le gaulois. — Diirôrences entre le ceIti<iuo ancitm et le celtique moderne. -* Etat moral et matériel do la Gaule avant la conquête romaine. I)e la prétondue civilisation des Gaulois.
— Influence dos colonies grecques du littoral de la Méditerranée.
— [K*s meilleures sources d'information sur la question gauloise.
L'histoire des origines de la langue est rhistoire même des origines de la nation. Dire comment s'est formé le français moderne, c'est expliquer par quelle suite de révolutions, militaires, politiques, religieuses et littéraires, s*est constitué le peuple français : c'est rappeler de quelles cris(*s est sortie sa puissante unité.
Cette question, si complexe et si délicate, mais attrayante par ses difOcultés, embrasse une péri(Kle d'environ dix siMes : elle commence à la conquête des Gaules par J. César, et
ne flnît guère qu'à ravénement de Hugues Capet. Le chef de la troisième dynastie, le fondateur de la monarchie nationale parlait français. Que d'événements ont été nécessaires pour transformer en sujets du roi de France les Gaulois de Vercingétorix ! Sur le fond primitif de la race indigène les races et les langues étrangères, la civilisation et la barbarie de Tancien monde sont venues tour à tour s'établir, se combattre, se mêler : c'est à nous aujourd'hui de séparer et de reconnaître par l'analyse les éléments successifs de cette laborieuse synthèse qui nous a faits ce que nous sommes, et d'attribuer à chacun sa part dans les résultats de la fusion définitive.
Les causes qui décident du caractère et de l'avenir des langues sont de deux sortes. Il y a d'abord les influences physiques et permanentes, celles qui naissent du sol, celles que versent les cieux, tout ce qui donne à chaque peuple son tour d'esprit, son génie propre et enracine dans un pays la tradition des habitudes séculaires. Mais à côté de ces causes primordiales agissent d'autres intluences, la politique, l'éducation, l'exemple des peuples voisins, en un mot, l'ensemble des forces morales que représente la civilisation. Au début et à la fin des sociétés, quand un peuple est encore barbare, ou quand, affaibli, détruit, il se décompose, l'action des causes physiques et climatériques est prédominante; nous la voyons se marquer dans les corruptions d'un langage vieilli comme dans les saillies naïves et spontanées d'une langue jeune. Aux époques de civilisation prospère, c'est l'énergie des influences morales qui l'emporte, et telle est la puissance de la culture littéraire dirigée par la politique ou la religion, et devenue im instrument de règne, qu'elle brise les résistances du patriotisme, triomphe des habitudes et fait violence à la nature.
Nous mettrons en lumière l'action tour à tour victorieuse de ces causes diverses pendant la période de lente élaboration qui a produit et enfanté la langue française ; nous insisterons particulièrement sur la force supérieure, qui, maîtrisant
toutes les divergences et les ramenant à unie (in commune, a fécondé le chaos, en imposant aux éléments disparates l'accord et Tunité.
Assurons la base môme de notre étude par Texamen d'un premier point, bien digne de notre plus vif intérêt : Quelle langue parlaient, avant la domination romaine, les six ou sept millions de Gaulois épars sur notre col ? Que peut-il subsister de leur idiome ' dans le français de Joinville ou dans celui de Bossuet? Ce peuple mobile, léger, courageux et brillant qui revit en nous, et dont le génie éclate en traits significatifs dans notre humeur, quelles traces de son passage, quels souvenirs de son histoire la langue française a-t-elle conservés? La part du gaulois dans la formation du français est-elle aussi large que sembleraient d'abord l'indiquer rafflnité durable et les ressemblances évidentes des deux peuples?
hn divers pevplM de la Banle, as tempe de César, et lavs idiomes partienUers.
César, avec sa brièveté expressive, a caractérisé la diversité des races, des idiomes et dos institutions qui existaient en Gaule, un demi-siècle avant Tère chrétienne, a L'ensemble de la Gaule, dit-il, se divise en trois parties : Tune est habitée par les Belges, l'autre par les Aquitains, la troisième, par ceux qui dans leur langue s'appellent Celtes et que nous appe-
1. Voici la différence qui existe entre ces deux termes presque synonymes : Ingnt et tdi'ome. Le premier a ni; sens plus général, le second une signification plus restreinte. Le langage d'un peuple, considéré surtout dans ses idioUsmes, dans les singularités de son vocabulaire ou de sa syntaxe, dans ce qu'il a de particulier et d'original, peut s'appeler un idiome : considéré dans Tensemblc de son développement, dans sa richesse et sa perfection, c'est une langue. De là vient qu'on se sert fréquemment du mot idiome pour désigner des largues barbares et peu développées : on dira, par exemple, que la longue latine a régné dans les Gaules pendant les premiers siècles de notre ère et qu'elle y avait été précédée par les idiomes celtiques et aquitains.
Ions Gaulois.' 7(f)M5 ces peuples différent entre eux parle langage^ par le gouvernement et par les lots. La Garonne sépare es Gaulois des Aquitains, la Marne et la Seine forment leur frontière du côté des Belges *. » Voilà, d'un trait fort net, la carte géographique, politique et linguistique du pays, à Tépoque de la conquête romaine. Ces différences de langage, observées par César, étaient-elles considérables? D'autres témoignages, d'une égale antiquité, viennent éclairer, en la complétant, cette information trop laconique, et sont à leur tour élucidés et confirmés par les pénétrantes investigations de la critique moderne.
Diminuée de la province romaine •, la Gaule, au temps de César, contenait soixante peuples indépendants et souverains, de constitution monarchique ou républicaine, que divisaient des guerres fréquentes, qu'unissaient des ligues passagères, et qui, plus tard, dans l'organisation étabUe par Auguste, après la conquête, ont formé ces soixante états ' dont les députés s'assemblaient à Lyon, chaque année, en congrès général*. Ce vaste ensemble, comme dit l'auteur des CommentaireSy se fractionnait en trois groupes, d'importance inégale, qui, sous Auguste, devhirent trois provinces ; Pline l'Ancien confirme, sur ce point, l'exactitude des indications fournies par César : « Entre la Garonne et les Pyrénées sont les Aquitains ; entre la Garonne et la Seine sont les Celtes ; entre la Seine en l'Escaut sont les Belges * ». Le plus faible
1. « Gallia est omnis divisa in partes très, quarnm anam incolnnt Betgae, aliam Aquitani, tertiain,qui ipsorum lingua Celts, nostra Galli appellantnr. Hi omnes lingua, iostitutis, legibus inter se differunt. Gallos ab Aquitanis Garumna flumen, a Belgis Matrona et Seqnana dividit. » (Liy. I, ch. i.)
2. La province romaine comprenait alors, à peu près, toute cette région du sud-est qui est devenue, sous la monarchie française, la Provence, le Dauphiné, le Roussillon et une forte partie du Languedoc.
3. En latin, civitates. — Chaque état, civitas^ renfermait, outre sa capitale, un certain nombre de villes secondaires, oppida, dans une circonscription de territoire plus étendue que ne l'est aujourd'hui un de nos départements.
4. C'est ce qu'on appelait ConcUium commune Galliarum. Le congrès se tenait au mois d'août, dans un amphithéâtre élevé, au confluent de la Saône et du Rhône, auprès de l'autel de Rome et d'Auguste.
groupe, celui des Aquitaine ne comptait que neuf peuples, dont Auch, alors appelée EliLerre ou Ëlimberrum, était le centre principal : de lÀ, le nom de Novempopulanie donné à ce pays dont l'étendue nous est assez exactement représentée par les limites de la Gascogne française et du Béam\ A l'autre extrémité du territoire, le pays belge, ou Belgium, comptait quinze peuples ; la contrée intermédiaire, ayant pour bornes le Belgium, TAquit^iine, la province romaine et
rCk;éan, était la Celtique proprement dite, composée de trente- six peuples'.
Entre les Celtes, et les Aquitains, tout différait : les mœurs, les lois, ridiome, et jusqu'à la conformation physique. Issus de la race ibérienne, qui avait peuplé TEspagne et s'était un instant répandue sur le midi de la Gaule, d'où les Celtes Tavaient refoulée, les Aquitains, cantonnés dans un coin du sud-ouest, y formaient un groupe ethnographique à part, très jaloux de son autonomie, et très porté à se désintéresser des affaires et des périls de ses voisins; pendant la guerre de Tindépendance, ils restèrent en dehors du soulèvement dirigé par Yerciugétorix contre les Romains, en l'an 52 ; après la commune défaite, ils obtinrent du vainqueur, sur leur demande, un traitement séparé^. L'opposition si tranchée des deux races n'a point échappé aux écrivains anciens ; Strabon, contemporain d'Auguste, l'exprime avec force, en rappelant le texte de César cité plus haut : u On a divisé, dit-il, les
1. « Gillii omniâ Comata io tria popiilorum gcnen dividitor, amnibi» maxiiDf di^tinrU. A ScaMi ad Seqaanam RelKira. Ab eu ad Ganioinam Cdtica: iadeadPyreocimontisexcnrsuniAquiUnica.»— Hnt. nat.,\.\\\ xxxi, ,17).
S. Soti^ AtiffuMe, quatnrze peuple», situés entre U Garonne et la bure, forent drlarhê*^ delà Cellique pour arrondir TAquitaine et équilibrer les trois Boatelle^t pnivinreit. M<)is rc qui nous intéresse in re »ont \vi divi»iiioi natarelies de la Gaule, aulêrieureà à la cooquétts et telles que Ce^ar le^ a riin*tJitrf'î.
3. iff*^r^hie kistoriqut it êdminittrêtive dt (a GaMlt, par Erne:(t De>jard]B« 1H18 , t. II. p. !îr,. 36*^. 429, Tm,
4. C'e«t re que prouve une insrriplioo trouvée en 1600 dans le« fondatiosa de Tantel de rè^li^ie d'Ha«»parren Bas<ie<-Pyrenèe>'. l'n rert.iin Verus, filo^en n'Hiain, prêtre et mairi^trat de re pa)H, au tcui|t< d Aueu*«te, fut dé* p«t< %tt% reoiiwreur pour lui demander au nom de» ■• neuf peuple^ » de ne
habitants de la Gaule en Aquitains, en Belges et en Celtes ; quant aux Aquitains, absolument différents de tous les autres, non-seulement par le langage mais aussi par Faspect physique, ils ressemblent beaucoup plus aux Ibères qu'aux Celtes*. »
Ce (c langage » aquitain, profondément distinct du celtique comme des autres langues indo-européennes, était l'ibérien, c'estrà-dire, l'ancien espagnol, dont la marque est encore empreinte sur certains noms de lieux en France et en Espagne, et sur des noms propres conservés parles inscriptions' : il parait démontré que Teuskarien ou le basque moderne, aujourd'hui parlé sur l'un et l'autre versant des Pyrénées', est un débris de cet ancien idiome, car beaucoup de noms ibériens, qui subsistent, peuvent s'expliquer à l'aide de radicaux empruntés aux diidectes basques ^.Diez et Littré ont remarqué
pas sonmeUre aa même régime les Aquitains et les Gaulois. En souvenir du succès de sa mission, il éleva un autel an Génie du lieu :
Flamen item duumyir, qnœstor, pagique magister, Verus ad Auguttum legati munere functun, Pro novem obtinuit populis sejungere Gallos. Urbe riMiux Genio pagi haDC dedicat aram.
(Ernest Desjardins, t. II, p. 361- iOO.)
1. u Ol piiv 8^ "^P'X? 6iripouv, 'AxouiTivou; xsl DAys^ xa^oOvTs; xxl K^Xtocç* toCk jiâv 'Anouttivouç, TtX^iuc t^T,XXav{j,tvcuCf oO r7| y^tirrr, {idvov, àXkï «al aûjis9t, tpiçfpfîc 'I6fip9i ptâXXov i[ Vakàx%'.^. » (Liv. IV, oh. i.)
2. Noms ibériens sous forme française : Iran, Lectoure, Tarbes, Bcam ; noms ibériens latinisés : Ulibtrm ou £{im6em'5, CalaquriSy llcrda^ Jlorcum, etc.
3. Euskara, terme basque signifiant « qui habite le pays basque, ou qui parle le basque. » — En France, le pays basque est borné, au nord et à Test, par TAdonr, Biarritz, Bayonne, Oloron et le gave d'Oloron, à l'ouest par rOcéan. — Desjardins, t. II, p. 35.
4. Par exemple, le radical basque tri ou i7i, qui signifie ville, Jieu habité, entre dans la composition d*un grand nombre de mots ibériens, désignant des localités habitées; il est joint assez souvent à cet autre radical basque, berri, qui signifie nouveau : Irun, la ville ; EUberris^ ville neuve. Ledoure ou Lactorêf Calagurû^ lUria, Ilorcum, Uuro, noms ibériens, s'expliquent aussi par les radicaux basques Uk^ Uka (lieu habité), gor (élevé), elori (ronces, bruyères), elur (neige), etc. — Parmi les noms propres que fournissent les inscriptions, on lit ceux-ci, qui correspondent à des noms basques : Harsput (en basque, /lanzpf , « sous le chêne » ) ; Jlarfus (en basque, artz, « ours »); Cison ou Gizon (en basque, gizon, » homme»); Andtu, Andossus (en basque, mii, « grand » ) ; Anderc (en basque, andere^
que des mots basques ont passé dans le français, par Tintermédiaire du gascon, qui est, lui, un dialecte de la langue d'oc et, par conséquent, d'origine romane et celtique : ce sont, par exemple, anchois, àaie^ bizajTs, gouge, gourd, guigner , malandrin, moignon y narguer, saur, virer ^; on pourrait donc considérer ces mots français comme autant de dérivés lointains de ridiome aquitain et les rattacher, sans trop d'invraisemblance, à cette antique origine.
Ni rhistoire politique, ni Tétude des langues et des races ne nous autorisent à supposer entre les Belges et les Celtes ces diversités et cette antipathie qui séparaient les Aquitains du reste de la Gaule ; tout concorde, au contraire, à nous prouver leurs étroits rapports et leurs ressemblances. Vivant sous le même climat, dans un pays ouvert et sans barrières naturelle^, nous les voyons, pendant la guerre de Tindépendance, se soutenir, se confédérer, comnmniquer entre eux avec une facilité d'habitudes et une intimité de bon voisinage que Topposition des races ou la différence profonde des idiomes rendrait impossibles : menacés à la fois par les Germains et par les Romains, ils combattent et succombent, sous les mêmes drapeaux, en défendant la cause nationale. Adoptons donc, sur ce point, les conclusions de la critique moderne'. Les Belges et les Gaulois avaient la même origine et parlaient
« femme » ). Avsct, qui se prononçait Xutki, n*est pas non plus sans analofne avec le basque Emkarû, — Desjardins, V. Géographie politique et êdmvii$tratite des GauU$ (t. II, p. 33-38, 396-397, 403-405), et les autorités citées dans ce savant ouvrage.
