Mandez CorZiim, à rorgoillus, à l'ûer
« Envoyez un message à Charles, etc. » — Plus loin :
Vindreot à Carie, Ki France ad on baillie...
{Chamon de Iloland, T. S7 et 9i.)
LES RÈGLES DE L'ANCIEN FRANÇAIS. i21
nemj qui avaient donné les doubles formes Guî, Guiun ou Guion^ Otte, Otun ou Otton. C'est comme s'il avait existé un accusatif latin Carlônem^ Petrônem : les secondes formes Carton ou Pierron sont le résultat de cette confusion*.
Les substantifs neutres de la deuxième déclinaison latine, ceux de la troisième et de la quatrième, qui ont formé des noms français, se rattachent pour la plupart à la seconde déclinaison française : la raison en est qulls sont devenus masculins en passant dans notre langue. Le français ne connaît que deux genres ; il a rejeté le neutre, adopté par les langues anciennes, et a réparti les substantifs de cette troisième catégorie dans les deux autres. La suppression du neutre était déjà une tendance du latin populaire'; un rhéteur du ni* siècle, Curius Fortunatianus s'en plaignait : « Les Romams, dit-il, changent volontiers le neutre en masculin ; Romani neutra tnuUa masculino génère potius enun-fiant, n On lit dans Plante : dorsus, «vus y colins; les inscriptions nous offrent : brachius^ fatus, metallus ; le bas latin mérovingien va très-loin dans ces innovations : il écrit xdktuSf balneuSj benefidus, cœlus^ templus, tectus ; metn" brus, judicius, coUegiuSy cubitus, instrumentus, lactis, etc. Par une méprise que la barbarie de ces temps-là explique suffisamment, il fait des singuliers féminins avec les pluriels neutres : arva^ arvœ; claustra^ claustrœ ; gesta, gestx; folia^ fotix, etc. ; des textes nous donnent bonas (biens, pour bona)j armentas, exemptairas^ pecoraSj vestimentas. Le français a converti en loi cette habitude du latin populaire. En général, les noms neutres ont pris, dans notre langue, le
1. Les ^nitifs pluriels latins en omm ont donné quelques formes spéciales et rares à cette déclinaison : Francor (Francôrum) ; ancianor (antiauonim, des anciens); Pascor (Pasc^rum, de Pâques). La Geste Francor (des Francs}.
Boni fat 1i si«el«9 al tens «nâenor. {Vie de taint Alexis^ v. 1.) Ao ooTel tens Ptueûr, que floriat raabespine.
{Romance du xii* sièdef Leroux de Lincy, p. 19.)
2. Paul Meyer, Etude sur Vkisioire de la langue fran^aûe, p. 31, 32. — littré, HUtoin de la langue françai$et p. 106.
422 LES ORIGINES DK LA LANGUK FRANÇAISE.
genre que ces solécismes du lalin vulgaire leur avaieut déjà donné ; ceux qui avaient gardé le genre neutre, ou dont le changement ne nous est pas indiqué par les textes du bas latin, ont pris en français le masculin ou le féminin, par analogie, et, pour ainsi dire, d'après Texemple des autres neutres de même forme ou de même désinence ^
Les substantifs qui sont sortis d'anciens neutres latins suivent donc, en français, les règles qui s'appliquent aux noms masculins ou aux noms féminins.
Bons fut II siècles,.. [Vie de saint Alexis, v, 1.)
Il se fut morz, damz* i fut granz.
( Vie de saint Léger, v. 51; x« siccleO
Ne s'poet guarder que mais > ne li atcignct.
(Rolandy v. 9.)
Quelques noms, formés de neutres en us de la troisième déclinaison latine, restent indéclinables en français : temps (témpus), cors (corpus), iez (lâtus), oés (opus), piz (péctus). De là, ces formes du cas-régime singulier où figure Ys final, par une visible exception * :
... al tens ancicnor. {Alexis^ v. 1.)
Estrais lo fer que al las ot '.
{Passion du Christ, x^ siècle. Bartscli, p. 9.)
1. De là, ces féminins : feuilU, cloître (féminin an moyen âge), geste (la geste, l'histoire), arme, cerise, corne, crime, fête, fondre, joie, «Jcmp/« (féminin au moyen âge), etc., qai sont venus .des formes latines féminines: folia, œ. claustra, œ, gesta, x, arma, x, cerasa, x, comua, x, crema, x, festa, X, fulgura, x, gaudia, x, exempta, x, etc. — Parfois aussi un nom neutre latin, en devenant français, a pris le masculin ou le féminin par imitation de la forme qu*il avait prise dans les autres langues romanes; car le même nom, neutre en latin, n*a pas pris la même directiou dans toutes les langues modernes : hordeum^ qui a fait orge, féminin, en franç4iis, a fait ono, masculin, en italien ; oleitm, a fait huile, féminin, en français, et oli, masculin, en provençal ; apium, qui a donné ache, féminin en français, a donné le masculin appio en italien.
