a.v sujet : imperatôres, empcreôr, latrôncsy larron
4*mporëôr.
• j V régime : impcratàrcs^ emporcors, lalronfs, larrons ■.
empereurs*.
1. iNrliufi ainsi : pthtor^ pastre; pastôrem, pasteur; salvtiîifr, salvpif i>a «4ii««*re, Mltatôrtm, saiveur, sauveur; tniditor, traître, tradttôrtw, traitor, tnttmdot, tniuverc, trobadôrtm^ truubaduur, etc.
i, |)«<rlinei de mèaie : 6/iro, ber; 6'ironfiri, banm ; gdrcio, garsi^ar* cionrai, |arrun ; senior, »inre, sirc ; teiiiorcoi, seis^neur; etc.
i24 LES ORIGINES DE LA LANGUE FRANÇAISE.
Le cas-sujet du pluriel n'a pas d*« final, bien qu'il vienne d'une forme latine où cet s existait; on pense que le latin populaire avait une autre forme irrégulière du nominatif pluriel, comme latroni^ imperatorij d'où est venu ce pluriel français : empereur ^ larrotij etc. Citons quelques vers à Tappui de ces règles :
Li emperere est par mâtin levez;
Ses baruns mandet pur sud conseil! fmcr
Jà ne verrai le riche empereur.,.
Là veit gésir le nobîlie barun...
En Rancesvals mult grant est la dulur : Plurent des oils si* barun chevalier.,.
Plureot lur filz, lur frères, lur nevulz, E lur amis e lur liges seigneurs....
(Roland, v. 163, 166, 2199, 2237, 2415, 2417, 2420.)
Quelques noms de cette déclinaison n'ont qu'une seule forme pour les deux cas, celle du régime; ce sont des mots très courts, dont la brièveté ne se prêtait guère à prendre une double forme^ par exemple, /eun, /ëon, /ion, de leônem. Dans ce mot, leo n'a pas donné de cas-sujet. Le pluriel fait /eun, au nominatif, et leuns^ lëonsy à l'accusatif.
Pur ço sunt Franc si Ger cume Zeun*. (Roland, v. 1888.)
Devers un gualt uns graus leùn li vient >. (Id., v. 2549.)
De sun aveir me voelt duner granz masse, Urs e leuns (fd., v. 183.)
Dans les deux premières déclinaisons, le vocatif prend ordinairement la forme du cas-sujet; dans celle-ci, le vocatif pluriel est presque toujours formé sur le cas-régime.
1. Si, ainsi, tellement, du latin sic. — « Plurent des oilSf etc., ainsi pleureotdeâ yeux les barons chevaliers; ils pleurent leurs fils, etc. »
2. (( Et c'est pourquoi les Français sont fiers comme (si, cumy ainsi comme) des lions. »
3. (( Du fond d'une forêt un grand lion s'élance sur lui. » — Gualt Yient de l'allemand rcald, forêt. C'est un de ces mots d origine tudesque que le français primitif avait admis et que le français moderne a rejetés.
Seignurs barunSy dist Temperere Caries...
Seignurs baruns^ de vus ait Dcus mercit! (/i., t. iSO, i854.)
Bels sire Gwnes, dist Caries, entendez...
Dreiz Emperere, ci m' veez en présent ^.. {Id., v. 307, 319.)
Un second groupe de noms appartenant à cette troisième déclinaison comprend les féminins dont la désinence latine était en tas^ tatis^ en io, ionis, en us, utis, et ceux qui sont venus de substantifs masculins abstraits en or, om*. Par une étonnante anomalie, ces quatre sortes de noms français ne possèdent qu'une seule forme qui est celle du cas-régime au singulier comme au pluriel : la forme du cas-sujet n'existe pas, ou a disparu', a La langue d'oïl, dit M. Littré, ne fut pas partout conséquente avec elle-même : elle faillit en quatre catégories considérables, les noms féminins en l'o, ionisy les noms féminins en as^ aWs, les noms féminins en us, utiSy et les noms masculins ^ abstraits en o;*, oris. Dans ces quatre catégories, la dérivation se fit, non du nominatif et de l'accusatif latins, mais de l'accusatif latin seulement. Dès lors, en c^s noms, il n'y eut pas de distinction entre le cas-sujet et le cas régime*. » Comment expliquer une si grave dérttî^ation aux lois générales de la déclinaison française?
1. - S^iffTifUM barons, dit l'empereur Charles »... — « Seigneurs barons, qor I)iea prenne pitié de vous. » — « Beau sire Ganelon, dit Charles, t« iitet... >» — Droit Koipcreur, me voici devant vous. » — Les Tocatifsdes àeux (lernien vers appartiennent à la 2^ (iéclinaisiun et se forment sur le ri«-^ujct; rem des deux premiers appartiennent à la 3^ déclinaiMm et se fi>nii«'nt sur le cas-régime.
2. Tjr exemple :rit-i/ai, civitdtii^ cdrUas^caritâtis; tecùritag, securUfUi$ ; rn!"', ratuinn; fâiUo, factuinis; sûtio, saUônis; virfui, virtuUi ; dôhr, doi,'p : prfror, pQvôris; colora CQUiris ; etc.
.1. <*•< nums, par con>êquent, prt*nnent partout un s au pluriel.
4. Mav*ulins en latin, ils sont d<*v(>nus féminins en fr.in(Mi4.
.*.. Littré, Etudfs et glinurtf^ p. 323. — Voir a u^'»! Léon (i.iutier, TA in.tnn i* H' .nui, p. 4119. ^K«lilion de lH1(i.i ~- De la re^ fornn*«», tirées de 1 acrii'itii •'inirulier et pluriel ilos noms latins cités d.ins la note i de U |i.i':o pcfn i|«-ntr; nf/, citez;rhfrtr^ t'iifrtrz; scirt*'. ^mrlfz; i ii«-m, ; »iJ ""»«.< ;/.i'-irt. f^' ii; *ii«««. Mi^jw.i; X'itnt. rrrtuz; ti'.iloar ou dvlnr et '/y/. un ; ;);yf, gu )•' 'f cipaoun ou potrs; c/ii/rur, chiiuri ; etc.
i26 LES ORIGINES DE LA LANGUE FRANÇAISE.
MM. Littré et d'Arbois de Jubainville en fournissent une raison plausible : le latin des temps mérovingiens employait fréquemment, dans les noms de la troisième déclinaison, le génitif, Taccusatif et Tablatif pour le nominatif ou sujet; il disait optimaiis au lieu de optimas, cessioncm pour cessio, emunitate pour tmmunitasj etc.; tous ces exemples nous montrent les cas-régimes servant de sujets. De là vient qu'en français beaucoup de ces noms imparisyllabiques ont pris une seule et même forme pour le sujet et pour le régime; la réduction à un cas unique s*était faite, en latin, dans ces noms.
11 se peut, aussi, qu'il y ait eu dans notre langue une époque reculée où ces mômes substantifs possédaient, comme les autres, la forme du cas-sujet, et suivaient la loi générale; ce qui autorise cette conjecture, c'est que, pour deux, de ces noms, le cas-sujet existe : cit de civitas et caure (calre) de càlor^, H est donc permis de supposer que les autres nominatifs de ces mots français ont existé pareillement, et qu'ils ont disparu de bonne heure, comme devaient, d'ailleurs, disparaître un. peu plus tard, aux xiv* et xv* siècles, les formes du cas-sujet dans presque tous les noms de notre langue. La perte de ces nominatifs dans une partie de notre vieille langue aurait simplement devancé la suppression du cas-sujet dans la langue tout entière. En se fondant sur cette hypothèse très-admissible, M. Littré croit que les noms tirés des substantifs masculins abstraits en of\ oris sont
1. « Et je fni amenée en la cit de Paris », dit Berthe aux grands pieds. — Littré, Introd. à la grammaire hist. ie M, Brachetj p. XV. On peut ajouter ces autres exemples :
Li bon borjoix do Mez la noble cil...
{Garin le Lohérain, xii* siècle. — Bartsch, p. 68, p. 131.)
A Ottedun, a celle cit...
Ne paot entrer en la eitct.
{Sa'nt Léger, x* siècle. — Q. Paris, Romania, t. I. p. 311. — l?7i.)
A Autnn, près de cette ville... ne peut entrer dans la ville. » Ce vieux mot se trouve ici, à deux vers de distance, sous ses deux formes, le tu^et ctt, de civifos, et le régime ct(e(, de civildtem.
LES RÈGLES DE L'ANCIEN FRANÇAIS. i27
devenus féminins en français * parce qu'ils avaient un e muet au cas-sujet {caure^ par exemple) : ce qui a déterminé le changement du genre. Il est à noter que ces mêmes noms sont restés masculins en italien et en espagnol; Ve muet du cas-sujet primitif serait Tinfluence qui, contniirement aux lois de Tétymologie, a transformé en féminins français ces substantifs masculins du latin*.
Malgré ces dérogations, peut-être plus apparentes que réelles, aux lois fondamentales de la déclinaison française, malgré les exceptions de détail, les irrégularités partielles que la prononciation, les dialectes, la négligence des auteurs ou des scribes ont pu introduire dans l'idiome naissant, il est certain que cet ensemble de règles nous présente un tout harmonieux, et si quelque chose doit nous surprendre, c'est que tant d'ordre et tant de logique ait présidé, en de pareils siècles, à ce travail puissant et délicat de la constitution d'une langue qu'attendaient de si hautes destinées. Serai tron d'ailleurs, bien fondé à reprocher au xii" siècle un peu d'incertitude dans l'application des lois du langage, lorsque la fixité, la prt'cision, l'exacte observance ont si longtemps fait défaut aux ri^gles et à l'usage dans nos temps les plus classiques? Le français du moyen Age obéissait donc à des principes déterminés dont on connaît maintenant les plus importants; il avait une grammaire, et nos plus anciens textes en vers et en prose y sont assujettis. Il n'est pas une pièce, pas une ciiarte, pas le moindre contrat où, sauf les inexactitudes
i. Cfft noms, qnî étaient tous mascolios eo latin, sont tons féminins dans ranrieo franrais :
La, meiê Aouor e«t turnet ea déclin. {iioiand, v. 2^00.)
- Jd n'ierl péric m€ labour.» (CnRESTrENs ub tbotes.) «Ce féminin eo ron- Indirtioo avec le latin chagrina les latinit^tes du xvi" siècle ; aimant mieux parier latin que français, ils essayèrent de rendre le masculin 4 tous ces noms et de dire le douleur, le chaleur. — Cette tentative eut tout Tinsuccès qa'ellc méritait ; cependant honneur et labeur en sont restt^s masculins, et r'e«t depuis lors qu'amour a les deux genres. » .Brachet, Grammaire kiito* n^ue, p. ITiT. >- Liltréf Histoire de la littérature fianraise^ t. I, p. iOS.) 2. Uttré. UtrodactioH à la grammaire kiitonqne de M, Brachett p. XVI.
li? LES ORIGINES DE LA LANGUE FRANÇAISE.
c : Aiiste, les r^^îes ne soient appliquées. On les enseignait ,;.^ns it?s écoles % et on voit la trace de cet enseignement dans Li o^rrectiou des bons manuscrits*.
Bien que Tancien français, comme le latin populaire, fit un usace fréquent des prépositions, la variété des formes et des désinences dans les noms, l'observation de la règle du sujet et du régime rendaient plus souvent qu'aujourd'hui ces auxiliaires inutiles. Ce vers d'une chanson de Geste :
Fille sui le roi Flore qui tant fait a loer
uo présenliiit aucune équivoque. Le roi est la forme du ri'iciitie {réyem) et équivaut à du roi. Li chevals Fempereor ^inimi : le cheval de Pempereur.
Li brans Carlon et li Rollant
>eut diiv : /V'/>rV de Charles et celle de Rolland. — Carlon t^t HMint Hont deux régimes •.
I \\ \w ivhIi' niu'Uii iivro da zn^ et du xm» siècles qui contienne l'exposé iv\i»Uo«lu»« <lo« «ilénienls de la langue dVil. Du xnro siècle, on a la V NI» M- (U Imh'/<i'/<. p«r T. Coyfurelli (publiée par M. P. Meyer), et le Traci.< s, io l'»>W' «l''»»»* f/«''««-a"<» d" ™*™® Coyfurelli. (Voir le mémoire de Stengel, v!u Iv* i>'«* UMcuMui ouvrages composés pour enseigner le français.) — I juu^ KU'*«»< '' i//«i»"r«, p. 289.
V* i \\\\\\ iM^ iU U iangnt française^ t. I, 119, 151, 154, 319 ; t. II, 329-
{{\ {\x j'»:«. M' M tiré cite les exemples suivants d'un manuscrit du
,„,' i,»vl»« « .>'"■''"' "•''* <*'*""* ^ rhomme une science k'on apiele phisike,
^'', UmuoI il piMiuil In KHiilé... Et sachiés que mors naturcux est en 70 ans
*''** !!!iu».» i^i iiIhh ri nn»niH, si corn il plaist nostre signeur... Cil qui a les
' u\ l'ulv'mi*-) «>l IM'Iil* duil CHlre malicieux et engignières; cil ki les a fors
^' * , .< «I t al "•'"• «'l «•'«"'1 parltrfs... Quand li solaus (soliculus) se liève,
' ^71\\\W lOkM.MrmiMil In tcTre... au lever et au coucher delsoUl (solicu-
y * * 1,1 (,,|(|, iiiiii|(*H>«»nt à consulter sous ce rapport, c'est celui de
v." MMl^.um. puhllr pwr M. Natalis de WaiUyen 1872. Ce même savant a
' ,hM4 Irt /it/'/H.l/</'/«e «<e r^ro/« rfM Chartes, une série de textes émanés
"\ ù,h..lliMli' du Mir d(J Juinville, à la Hn du xiii» siècle. Ces textes
' li ', M nul- ilo r«"iiimcn fait par M. de Wailly, ii résulte que les
' \i,. u doiliMui-nn y Hont observées 1423 fois contre treize fois,
' * \iu. loul.'Mi 4 . inr IVxn-ption. quand elle si rare, confirme la règle.
^ ! ,. I h l.'.i/..r ih hiin\Ule, ÏUbL de l'Ecole des Chartes, 1868.)
^ Kv^.iunu» tU' iiM'MH» Ion vcrH suîvants :
LES RÈGLES DE L'ANCIEN FRANÇAIS. i29
Par la Dieu grâce qui en la croix fut mis
équivaut à : par la grâce de Dieu, Dieu est ici la forme du régime (deum); le cas-sujet {Deus) est régulièrement Diex^, Cette construction était alors très-fréquente; elle s'employait surtout lorsque deux noms étaient unis par un rapport d'appartenance ou de dépendance : dans ce cas si le cornplén)ent est un nom de personne ou considéré comme tel, il s'unit sans intermédiaire au terme complété et se place le plus souvent après lui*. A mesure qiie la différence des terminaisons s'affaiblit et cessa de se faire sentir, cette construction très usitée h l'époque des origines de la langue, et jusqu'au xiv** siècle, disparut de l'usage et la préposition devint nécessaire à la clarté.
Une conséquence toute naturelle de la double flexion casuclle fut une certaine liberté dans la syntaxe du nom. Les inversions étaient nombreuses et reproduisaient une image cncort* Nisiblc de la construction latine : toutefois on y voit aussi percer le sentiment de la syntaxe moderne, une tendance à ce que nous appelons ïordre logique^ c'est-à-dire à l'uni-
L'onsiMpno Carie n'i dovum ublicr....
Li DU m A J ni 1190 l'cspée fui dunot.
(r/tfijiton de ItolanJ, strophe IT'J.)
f»6 pa^î'i^oiz selon mon pert' tor, DolaDX fu<«M-'2 »o no }>Arla!<!to a vos.
{lioMancf du xn* siècle^ Bart«ch, t. I. p. 01.)
Voici le sens de rcs passages : « .Nous ne devons pas onblier la devise de
(^hirlf* l'arltj de Carolum, est au ras-riirime'... » « Le nom de JuifiiM*
fat dtiniié à l'cap^t... » ^- Si vous pj<^siez le Ion;; de la tour de mon |M>rc
iR«iR perf est au cas-régime), vous étiez triste lorsque je ne vous parlais
1. U est resté de res formes primitives quelques locutions dans le franciis m< d#Tnc : /V j-ar U roi 'de la part du roi). — lht\i mrrci par la merci de |»'n . — ytU'Uifu, ïloul'bieu, bieudonné (la ft'te de Dieu, rh«'»tcl de I)icn, «• une de I>icn\ Les noms de lieux, comme Choi^y-lr-Uoi, Uar-lr-dur, U f/'/'-JI/i/yn, ChàUaU'Thierry, etc., ont la même origine: dans ces ci»ii«litti >!<(. U H"i, U bur, Jit/vn, Thierry, sont la forme du régime, et permet loiit dr ouppnmt-r, comme en latin, la prép<>sititm.
i. M. (^lairin, 1V<e lur U génitif latin et la prri>o^itwn de, p. 2J0 J*a:ii, |MMi . Loiï-eatt« Uist. dt la Ung, /ranfaise, p. 143, 144.
forme et régulière simplicité des langues analytiques. Le sujet pouvait se placer après le verbe, dans certains cas faciles à distinguer : par exemple, quand le verbe lui-même était précédé d'un autre mot delà phrase, tel qu'un adverbe* ou un adjectif qualificatif *, accompagné du verbe être; ou bien quand le verbe était précédé, soit d'un complément prépositionnel', soit d'une proposition subordonnée*. Ces cas exceptés, et dans l'usage courant, la construction du sujet dans la langue d'oïl est assez conforme au génie du français moderne. Le verbe est considéré comme le lien entre la notion initiak et k but du discours, c'est-à-dire, entre ce qui forme le point de départ de l'idée et sa complète expression : si la notion initiale n'est pas en rapport intime et directe avec le verbe, si c'est une circonstance de temps, de lieu, de manière, l'inversion est facultative; si elle est un complément
