De là, petorritûf Toitare à quatre rones
effel ; « cheval » se dit encore mark en irlandais, et marc h en annoricain : penmarc'h, « tôte de cheval », est le nom d'un écueil sur la côte du Finistère. Quant à tri, il existe en néo-celtique avec le sens de « trois. » Sur une pierre trouvée à Paris dans les fondations de Notre-Dame, et qui date du principat de Tibère, on lit ces deux mots : tarvos trigaranus. Gomme ils sont placées au-dessous d'un taureau qui porte trois grues, le sens en est certain et ils signifient : taureau à trois grues. Dans Tarmoricain, n taureau » se dit tarv et tarôy en irlandais, tarbh, et « grue » se dit garan dans l'armoricain et le comique * .
C'est en se fondant sur ces analogies de l'ancien et du nouveau celtique que certains historiens de notre langue ont attribué une origine gauloise à des termes français dont les radicaux existent dans le breton, élevant ainsi à deux cent trente et un mots, — sans compter les noms de lieux et les noms propres indiqués plus haut, — le contingent fourni par le gaulois au vocabulaire français'. Presque tous ces termes appartiennent à la langue populaire et désignent les objets i^ plus usuels, les plus bas, les plus indispensables à la vie matérielle. Mais cette méthode, trop peu rigoureuse, sort de la certitude scientifique pour entrer dans les probabilités de l'hypothèse. Un radical néo-celtique n'est pas nécessairement, et il s'en faut beaucoup, un mot de provenance gauloise : qui
1. Littré, Etude$ tt Glanures, p. 10-83. — H résulte d'un travail récent de Btatistiqoe, exact et complet pour l'Angleterre, un peu moins précis pour la France, que le nombre de ceux qui, aujourd'hui, en Europe parlent le celtique est d'environ trois millions et demi. Sur les 2, i 83,892 celtisants d^Angleterre, 436,733 ne parlent que le celtique ; 1,729,160 parlent en outre l'anglais. Ces chiffres se répartissent ainsi : 867,574 en Irlande ; 996,530 en Angleterre, 309,254 en Ecosse. — Quant à la France, on y compte environ 1.229,200 celtisants, dans les trois départements des Côtes-du-Nord, du Finistère et du Morbihan. 768,200 ne parlent que le celtique, et 524,000 parient en outre le français. On peut donc dire que le gaulois, en partie a^nservé dans les dialectes néo-celtiques, — pour une partie aussi faible et dans une mesure aui^si restreinte qu'on le voudra, — revit en quelque sorte H subsiste encore dans le langage de trois millions et demi de nos contemporains. — Revue celtique, t. IV, n« 2 (mai 1880), p. 277, 278.
2. M. de Chevalet, Ori^inej de 2a langue française (1850), t. H, p. 51.
i6 LES ORIGINES DE LA LANGUE FRANÇAISE.
pourrait dire combien, depuis vingt siècles, il est entré d'imitations étrangères, d'alliage grec, romain, allemand, anglais et français dans cet idiome néo-celtique, dérivé mais dégé* néré du gaulois? Nous admettons volontiers que les idiomes primitivement parlés en Gaule aient laissé un assez bon nombre d'expressions dans le fond de la langue populaire, transformée par tant de révolutions; il se peut, on outre, que parmi les six cent cinquante radicaux français dont les phUologuesnous signalent Torigine incertaine % plusieurs soient venus du gaulois, mais ces vraisemblances générales n'autorisent aucune conclusion précise sur l'origine de chaque mot en particulier et n'en garantissent nullement la provenance. Nous touchons au domaine de la conjecture, et, sur cette limite, les afQrmations raisonnées doivent s'arrêter.
On a fait un usage plus légitime de celte comparaison des débris du gaulois avec le néo-celtique, en cherchant dans ces dialectes modernes l'explication des treize inscriptions en langue gauloise dont l'authenticité est démontrée'. Ces inscriptions, recueillies sur des points très différents du territoire, portent dans leur extrême brièveté le caractère d'une langue commune ; ce sont les seuls indices que nous ayons de l'existence d'une déclinaison dans le gaulois. Elles sont toutes de l'époque romaine; quelques-unes sont tracées en caractères grecs et les autres en lettres latines, «ir les Gaulois n'avaient pas d'alphabet qui leur fût propre : avant l'arrivée des Romains, ils se servaient de caractères grecs pour écrire leur langue', ce qui ne prouve pas qu'ils aient su le grec,
1. Brachet, Dictionnaire étymologique de la langue française. — La liste de ces 650 mots est aux p3(?es lxvi-lx de l'introdaction.
2. Les inscriptions réputées gauloises sont plus nombreuses, mais le savant examen qui en a été fait par MM. Pictet et d'Arbois de Jubainville a réduit à treize le nombre des documents authentiques, en y comprenant une inscription trouvée à la Sain le-Cha pelle et sif^nalée en 1877. — Consulter sur ces inscriptions : 1® la Revue archéologique j t. XV, p. 313-329 ; 385-402 ; t. XVI, p. 123-128 ; 2» la Revue des Sociétés savantes, 1877 ; 3» les C<mpte$ rendus Je l'Académie des Inscriptions, 1872 et 1877 ; 4» Belloguet, Glossaire gaulois, p. 261-340.
-*• 3. César, Comment., 1. I, ch. xxix ; 1. V, ch. Lxvm ; 1. VI, ch. nv.
puisque César, pour mieux cacher ses desseins, écrit en grec à ses lieutenants. On y entrevoit les règles d'une sorte de construction grammaticale : le verbe, par exemple, n'est jamais placé au commencement de la proposition, mais après le sujet et d'ordinaire avant le complément; il peut aussi, toutefois, terminer la plirase '. De ces fragments de syntaxe, il semble résulter qu'il y avait dans le gaulois : i^ des nominatifs au singulier en o$; 2* des nominatifs au féminin en a; 3* des génitifs singuliers en t ; 4* des datifs au singulier masculin en II, en e, et des datifs au singulier féminin en t ; 5* des accusatifs au singulier masculin en on^ en in^ en an; 6* des nominatifs au masculin pluriel en oi, des accusatifs pluriels en a$; V enHn, des datifs au féminin pluriel en eio, ako. Ce sont là, comme dit Zeuss, « les rares vestiges, actuellement retrouvés, des flexions et des cas dans l'ancien gaulois*. »
S<>lun Zea<<i, avant d'emprunter aux Grecs et plus tard aux Romains leur
alphabet, les Gaulois s'étaient senris, comme la plupart des peuples pri-
DitiN. de ra rartêres runiques, sortes de symboles et d'hiéroglyphes tirés
du rt'7ne végétal. Il s'en est conservé un souvenir et des débris dans l'an-
nen irlandais : on y distingue et on y oppose l'un à l'autre ï alphabet det
Batdet tt l alphabet dt$ mvincs on des Romatim. [Vtrammain celtique, t. I,
p. I. i.) —Le poète Fortunat >iYièmc siècle) fait allusion i ces caractères
rvniqoes :
BartMra fraxin«» pingatur runa iabcUit. (L, VI, earmen IS.)
i. b'Arboi» de Jubainville. Revue celtique, t. III, p. 248, 249.
S. • r^jtuum reliquix tenues ptt$cx celticje lingvjt. » {(ir. celt., 1. 1, p. 208- 220. — On<era peut-être curieux de lire quelques-une< de ce> inscriptions: I* ln«criptiun trouvée à Autun, assez récemment : Ucnos (>)ntrxtos iKinr AvALLON^cr <:.iSEcosKi>Lo\. •• Licuus (Àinlextiis a consacré a Avallonaciune d^%4e du pa\<«i ce beau sic:;**, u — 2« inscriphon connue depuis plu^^ieurs H4^l#»4 à »\er« : A;«npxAiirLos Tomssicxos ikiru. «< Andecamulos, fils de TM0ti«^»4. a consacré. •* — 3<> Inscription écrite >ur le manche d'une patere en mrtal. et trouvée en 1K53 à Dijon : Domos SRr.oM4iii ieirc Auha.\u. • Ikiiru*. hK de Segoman»<, Ta consacré (au dieu) Alisanos. ou, suivant uo^ autre vcrMon, « l'a fait pour Alisams. » — 4" inscription trouvée à %ai«<»n \aurlu>e en 1840 : (Ikimiiuiioc ,c employé |N)ur «• Orii.u>M:oc TiMifTiiHr. >Àii%t€ATic iKiRt' Rki.kcaiii ccn'.in nruktotv. » ScL'omaros Ouilloftr », rito)en de Nimes. a cuiiMcré a Heli>ama t'a Minci \e gauloi«e< ce Mortuaire. •• — 5* In.schption trouvée à Voinay ((^ôte-d'Or vers la source tfune («riite nviere nommée la Cave : Icxavos oppuxirsos iurni* Hnit*»i«i\i ( A\TAi.o\. M iccavos, his d'Oppuiios, a rou.^itcrc a MrtKiiidona une urne. •> — Le verUr inim, sientli^nt " con«»«irn'r, cniiT. bitir. » a pour raciiir n»r, ffùr qm eitilc dans tes anciennes glo>es de lu landais. Ilans d'autre9 ins-
Quant au celtique moderne, il possède un système complet de flexions (cinq cas au singulier et au pluriel, trois cas au duel) : mais, nous le répétons, on n'a pas le droit de conclitre, en pareille matière, du moderne à l'ancien.
Rien d'étonnant que le gaulois, comme le grec, le latin et l'allemand, dont il différait, d'ailleurs, sous tant de rapports^ ait eu des déclinaisons*, puisqu'il appartenait à la niômc famille des langues indo-européennes et dérivait d'une source commune, la langue aryenne qui se parlait, il y a six mille ans. sur les I)ords de l'Oxus. Les Aryens quittèrent la Bactriane et les plateaux de l'Asie centrale pour se diriger vers l'Europe : de cette vaste émigration sont venus les peuples qui ont couvert, au commencement des temps historiques, la face de l'occident, et c'est de la langue aryenne, aujourd'hui disparue, que se sont détachées, comme autant de brandies d'un tronc primitif, les six langues dites arj'ennes ou indoeuropéennes : le sanscrit, le grec, le latin, le celtique, le slave et le gothique. Cette origine, cette parenté du gaulois, démontrée scicntiflquement, ne fait plus doute : M. de Belloguet en signale une preuve bien curieuse.
criplions on trouve le prétérit ilramidtt, « a amassé », qni correspond à Tirlandais Urani ou Jtamecû, tas de pierres. » La terminaison cnos, fréquente dans ces inscriptions, est une forme patronymique et signifie « fils. » — Le nom propre SegomaroSj plusieurs fois cité, correspond à la racine néo-celtique teagmêr, « sage, prudent » ; le pronom démonstratif cosiu, « ce »t existe aussi dans le néo-celtique.
1. Ce qui prouve bien que le gaulois différait sensiblement de l'ancien allemand ou golbique, malgré cette communauté d'origine, c'est que Valérius Procillus, rinterprëte de César pour le celtique, envoyé auprès d'Ariovistc, ii*aurait pas pu se faire entendra du chef germain, si celui-ci n'eût connu le gaulois. {César, 1. I, chap. lvu.)
2. Zeuss s'exprime ainsi sur les déclinaisons du gaulois : « D'après ce qui nous reste de l'ancienne langue gauloise, restes qui concordent bien avec les formes du plus ancien irlandais conservées dans les inscriptions o<?liamiques (ou rnniques), on peut établir ce type {hoc schéma) de la déclinaison masculine dans le gaulois :
Sing. nom. os. Plur. nom. oi.
— génit. t. — génit. (on).
— datif «. — datif (abos).
— accus. OR. — accus, ûi.
— voc. e.
ÉLÉMENTS GAULOIS Du' FRANÇAIS. f9
Si Ton jette un coup d'œil sur la carie du globe, dans Tespacc compris entre Tlndus, le fiange et le Rhin, on est frappé de voir les mômes noms celtiques, à racine indienne ou sanscrite, désigner, en Asie, en Grèce et en Gaule, des fleuves, des montagnes, des peuples, des Iles : ce sont des synonymes que le peuple gaulois, sorti du berceau oriental des peuples d'occident, et marchant à Tavant-gardc de l'émigration aryenne, a semé sur sa route, comme des marques de son passcige et comme des souvenirs de son point de départ. Bt. de Belloguet en a compté près d'une centaine*. Nous renvoyons aux travaux de M. Pictet* ceux qu'intéressent ces études étymologiques; l'identité de la plupart des radicaux, dans les langues indo-européennes, est évidente; le système de la composition et de la dérivation des mots est le môme, et quelques erreurs de détail, quelques rapprochements hasard4'»s n otent rien à la force de la démonstration générale qui ressort de ces comparaisons*.
Voilà ce que la $;cience a rassemblé de faits certains et de solides probabilités sur l'idiome de nos ancêtres les Gaulois; sauf de rares débris et quelques fragments écourlés, dont on a pu juger plus haut, aucun texte, aucun monument un peu important ne subsiste de cette langue entendue par César, parié*c par Vercingétorix, et dans laquelle les Danles ont chanti* et les Druides ont enseigné. Mais si la langue des anciens Gaulois est peu connue, — et nous avons voulu n'apporter ici que des faits précis et des témoignages sûrs, — connait-on mieux leurs mœurs, leur vie sociale, le développement de leura^arts primitifs, le degré de civilisation atteint par eux avant la conquête romaine? Il n'est pas sans intérêt de le savoir, pour juger de la n^sistance que l'idiome national a pu imposer à l'influence littéraire de Rome et de la Grèce.
