Voir, cependant, les ouvrages cités page 113, note

Midi était fortement caractérisée et semblait chose naturelle au moyen âge. Un notaire d'Albi, en 1229, s'excuse, dans un compte municipal, de n'avoir pas su lire la légende d'un sceau parce qu'elle est, dit-U, soit en français, soit dans quelque autre idiome étranger et inconnu^; les Leys tTamors rangent le français avec l'anglais, l'espagnol et l'italien parmi les langues qui ne sont pas du pays *.

Au moment où s'écrivait ce code poétique et grammatical, la réunion du Nord et du Mi(U, préparée par les guerres de religion, consommée par l'habileté des rois de France, était un fait accompli ' ; la langue d'oc, comme autrefois le celtique sous la domination romaine, cédait à l'ascendant de la langue des vainqueurs : évincée peu à peu de la société et des livres par la littérature et la civilisation qui descendaient du Nord, elle ne trouvait de refuge que dans la fidélité populaire et tombait à l'état de patois, après avoir jeté un si vif éclat pendant deux siècles. Cette révolution signalait le retour des in-fluences morales et politiques, qui, en dépit des diversités climatériques et des antipathies de races, établissaient en France, par la vigueur du pouvoir central, l'unité de l'esprit français et de la langue française.

Mais avant que la langue d'oil réussit à constituer et à faire prévaloir un idiome unique et définitif, elle était ellemême divisée en dialectes dont le nombre égalait presque celui des provinces du royaume. Son domaine s'étendait depuis les extrémités du bassin de la Loire jusqu'aux rivages de la mer du Nord, comprenant le Maine, l'Anjou, la Normandie, la Picardie, le pays wallon ^, tout le bassin de la

1. « In lingua gaUica vel alia nobis extraneaj qoum licet littene essent iategrae, perfecto non potaimns perspicere. » Brachet, Dict. étym.^ p. L.

2. « Apelam lengatge estranh coma frances, engles, espanbol, lombard. » (n, 318.)