LANGUE D'OC ET LANGUE D'OIL. DIALECTES. IC

Cette langue française, formée comme la France elle-même par un travail de dix siècles, dont nous avons retracé Thistoire, prit dès sa naissance, parmi les langues de l'Europe, le rang que la France occupait parmi les peuples. La conquête normande la porta en Angleterre, et jusqu'au milieu du XIV* siècle elle fut en ce pays la langue de la cour, delà noblesse, du gouvernement, des tribunaux, de tout ce qui avait un emploi, une situation, une influence. Elle passa, avec nos armes, dans le royaume des Deux-Siciles, à Constantinople et en Grèce ; des princes d'origine française^ devenus rois de Hongrie, de Portugal et de Pologne, la firent connaître à ces royaumes. En Allemagne, Frédéric II et sa cour cultivent la poésie française. En Italie, Tusage du français est général. C'est en frjjnçais que le Vénitien Marco-Polo *, comme l'Anglais Mandeville, raconte ses voyages, que Rusticien de Pise écrit son roman de Méliadus^ Brunetto Latini, de Florence, son Trésor de saptence^ le Moraîle, sa Chronique, et Martin da Canale, son Histoire de Venise, Us pensent tous comme Brunetto Latini, le maître de Dante : a C'est la parleure la plus délitable et la plus commune à toutes gens. » Parler français était une

général à trois oa quatre sources principales. Il y a : 1» les noms de lienx, de fiefs, de terres et de domaines, qui ont commencé au x« et an xi« siècle ; 2o les surnoms et sobriquets, dérivant d'une profession exercée par le chef de la famille on de mille particularités dont la variété peut être inflnic ; ceux-là se forment dès le xn« et le xin« siècle, dans la bourgeoisie des Tilles surtout. Viennent, en troisième lieu, les noms de baptême ou prénoms qui prenaient ensuite la valeur de noms de famille, principalement chez les villains et villageois, dans les plus basses classes du peuple; ils soA les derniers formés et ont commencé à la fin du xin^ siècle. Comptons, enfin, d'anciens noms de famille dérivant de noms germains ou galloromains, plus ou moins défigurés. » (P. 177.)

1. Né en 1251, Marco-Polo vécut jusqu'en 1324. l\ eut pour secrétaire Bnsticien de Pise, qui avait séjourné à la cour des rois d'Angleterre Henri I[[ et Edouard !«'. Brunetto Latini, né à Florence vers 1230, y mourut en 1294. Son Trésor fut composé à la fin du xui» siècle. L'Anglais Mandeville, né en 1300, mort en 1372, parcourut l'Orient, visita la Chine et ne revint en Europe qu'après an voyage de trente-trois ans. L'Histoire des origina de Vf mie fut écrite en 1275 par Martino da Canale. — Sur ces écrivains, Y. le t. II, p. 545-550 de notre Histoire de la littérature française au moyen àgf,

mode si répandue, qu'un moine italien, Benvenuto de Imola disait, à la fin du xiv* siècle : « Je m'étonne et je m'indigne quand je vois toute la noblesse italienne s'efforcer de copier les mœurs et les usages de la France, dédaigner notre langue pour celle des Français et n'admirer que leurs livres*. »

Les contemporains de Louis XIV et de Louis XV, si dédaigneux pour la langue du moyen âge, ne se doutaient guère que cette langue semi-gotbique, comme ils l'appelaient improprement, avait excité en Europe une admiration si générale et fait tant d'bonneur au nom français. La popularité de notre idiome était due surtout au rapide éclat, à l'influence universelle de la poésie béroïque et chevaleresque, où rOccident cbrétien, pour la première fois, voyait paraître l'image vive et forte des vertus, des sentiments, des passions, des croyances et des légendes qu'il aimait, qui faisaient sa grandeur et sa joie. Comment s'était constituée cette forme particulière de la langue, la forme rbytbmée et mesurée, l'instrument de la poésie nouvelle ? D'où nous était venu le vers des strophes lyriques et des Chansons de Gestes qui, au xu* siècle, faisait le tour de l'Europe et passait en Asie avec les croisés? C'est ce que nous devons expliquer, et ce dernier éclaircissement achèvera l'étude des origines de notre langue.

1. Chevalet, 1. 1, 39.— Littré, 1, 187.— Brachet, Grammaire historiqut, 40.