Iffoç, égal; /povoç, temps

2. G. Paris, KoU de Vaccent latin, p. 106, 107. — Uttre à M, I. Gautier,

3. « La rime est rhomophonie (6ia6<, semblable; ?wvt„ voix) de denx

syllabes accentuées ; si la syllabe n'est pas accentuée, il n'y a pas de rime.» — G. Paris, RoU de Vaccent, p. 106. — Lettre, etc., p. 5.

NAISSANCE KT FORMATION DU VERS FRANÇAIS. iSl

semblance dans Taccentuation^ La rime eut pour but de fortifier le rhythme affaibli par le dépérissement de la quantité". Un second progrès compléta le premier et donna plus de précision et plus de puissance à la versification nouvelle : on fixa à Taccent, outre sa place à la dernière syllabe, uno autre place dans l'intérieur des vers et on obtint ainsi une cadence bien plus marquée ; c*est cet accent qui forme ce qu'on appelle la césure*; les différentes places qu'il occupa déterminèrent les diverses formes du même vers*.

Les exemples de poésies latines rimées sont fort anciens. Nous ne parlons pas, bien entendu, de ces consonnances rares et fortuites qui se rencontrent chez les poëtcs classiques où elles sont un défaut plutôt qu'une beauté. Rien n'était plus contraire au principe de la métrique savante que le retour fréquent de désinences pareilles : en fixant l'attention sur certaines syllabes au détriment de l'ensemble, il troublait l'harmonie puissante qui résultait de la succession régulière et de l'agencement varié des longues et des brèves ; il jetait .d^ns cette organisation souple et délicate, concertée par un art supérieur, des notes discordantes et d'une tonalité vulgaire. La rime, dans la poésie classique des Grecs et des Romains, n'est qu'un hasard, un accident, parfois un jeu d'esprit, un effet cherché d'har monie imitative, souvent une négligence*.

1. Par exemple, ddmtnus ne rime pas ayec minus, ni $aluttftra avec fira, parce que Viin a l'accent sar l'aotépénultième et Taatre sor la pénultième. — G. Paris, Lettre à M. Lion Gautier, p. 8, 9.

2. « Pour songer à l'emploi systématique de la rime, il fallut que le dépérissement de la quantité eftt affaibli le rhythme et qu'une, association plus étroite de la poésie a^ec la musique exigeât qu^il fût plus fortement marqué.» — Du Méril, Pois, pop, latines antirieures au xn« siicle, p. 81.

3. Bien que cette expression désigne en latin, dans la poésie métrique et savante, quelque chose de très- différent, on l'applique aussi, avec ce sens DouTeau et particulier que nous venons d'indiquer, à la versification populaire et aux systèmes de versification moderne formés sur ce modèle.

4. G. Paris, Rôle de l'accent y etc., p. 107. — Lettre, etc., p. 16.

5. « Dans les vers d'Ennius, où la quantité n'est pas encore très sensible, les rimes ne sont pas rares (v. p. 237-238, édit. de Hessel, et notamment ce passage si conna, kxc omnia vidi infiammari, — Pnomo vt vitam mton»

C'est seulement à Tépoquede la décadence et sous Tempire des causes signalées par nous qu'elle a envahi la poésie populaire dont la versification reposait sur un principe nouveau et bien moins parfait*. Les Florides d'Apulée, au ii* siècle, contien- nent des tirades rimées où il ne faut voir sans doute qu'un amusement de rhéteur ou une figure de style, comme l'accumulation* ; dans la dernière InsU^ction de Commodien, la quatre-vingtième, écrite vers 270, tous les vers se terminent en 0 ' : mais la rime est alors un ornement arbitraire

— Jovi% aram sanguine lurpari, etc.]. On trouve quelques consonances finales dans les Métamorphoses d'Ovide (vi, 639 ; vm, 441 ; xv, 150); on en trouve aussi dans la Vharsale de Lucain (v. 442-47, 639-40, 660-62). On a même compté que, sur 12,914 vers, il y en avait dans Virgile 924 qui étaient à demi léonins. Probablement, comme ces rimes ou consonnances portaient le plus souvent sur des syllabes non accentuées, elles passaient presque inaperçues et disparaissaient dans l'harmonie de l'ensemble. Quand la quantité s'affaiblit, la rime devint plus fréquente, même chez les classiques; ainsi dans le poème d'Ausone sur la Moselkj beaucoup de vers (notamment les vers 273, 276, 279, 282, 286, 288, 304, 305, 321, etc.) sont léonins.» — Du Méril, p. 81. — Eustathe, archevêque et grammairien du xn» siècle, a noté, dans Homère, de fréquentes assonances. (Egger, Revue des cours publics, 18 mars 1865.)

1. <c Dans les vers anciens, dit fort justement M. Benloew, la rime aurait été tout à fait superflue, parce que l'harmonie était intrinsèque, inhérente aux mots, se trouvait dans chaque parcelle du vers, dans le moindre mouvement du rhythme. Les langues anciennes étaient trop riches, trop harmonieuses, trop musicales pour avoir recours k un moyen d'harmonie aussi superficiel, matériel, je dirai presque aussi lourd... Dans les vers des nations méridionales modernes (dans les vers français notamment) la rime est nécessaire parce que des syllabes comptées seules ne peuvent faire naître ni rhythme ni harmonie véritable. » — Précis d'une ihiorie des rhythmes, p. 81.

2. Apulée, l'auteur de l'Ane d*or, mourut en 190 ; les Florides sont des fragments de ses discours (il avait été avocat). Voici l'un de ces bouts rimes :

Et leno perjarus.

Et amator fenridus, Et Mnralus callidus, Et arnica illudens, Et uzor inhibcns, Et mater indulgens, Et patruus objurgator, Et aodallfl opilulator, Et miles prœliator....

3. Instruciiones adversus Paganos. (CoUectio Pisaurensis omnium poematum latinorum, vol. V, p. 16 et suiv.) :

plutôt qu'un élément essentiel de la versification. Elle semble plus obligatoire dans les hymnes du iv* siècle : voyez les hymnes de saint Ambroise, celle de saint Hilaire surTEpiphanie, celle. du pape Damase* en Thonneur de sainte Agathe et le psaume abécédaire de saint Augustin contre les Donatistes*. Ce psaume, où tous les vers se terminent en e, où les syllabes sont exactement comptées, où les hémistiches sont égaux et réguliers, annonce un système complet de versification, t«ut différent de la métrique ancienne.

Au v* siècle, Cœlius Sedulius recherche avec un soin marqué les cnnsonnances*. Certaines pièces de Fortunat* prouvent qu'on leur accordait, même dans les poésies restées fidèles à la prosodie savante, une certaine valeur rhythmique :

rinfluence de la versification populaire, l'exemple des rhythmes vulgaires et vivants agissait sur les lettrés et sur leurs classiques plagiats. La rime léonine paraît, pour la première fois, au vi« siècle, dans le Commoniiorium Fidelibus d'Orientius, et dans le poème de Marcus à la louange de saint

loeoir Cffiloruin futuri cam Deo Chri»to Tenenle prineipium, Tideote cunctft do cœlo, Bimplirila*. boniUs, babitet in corpore vestro. Irasci nolile sino causa fratri deroto...

1. Saint Hilaire est mort en 368, le pape Damase en 384. — Ces rimes latines ne sont souvent qae de simples assonances qui tombent sur la dernière Toyelle dn mot et non sur la syllabe Hnale tout entière. Ainsi cûnàiiw y rime quelquefois avec perdito, fructiftra avec gesuratj dixerim avec tftf- «tni. lacrynat avec tmpelro, etc. (Léon Gautier.

2. On l'appelle ainsi parce qu'il se compose de 2i couplets dont chacnn conmeoce par une lettre de l'alphabet. Chaque couplet a 10 ou 12 lignes suivies d'un refrain :

Omnet qui gaadetit de paeo, modo verum judicat*.

Tutts les vers comptent 16 syllabes divisi'cs en deux hémistiches égaux. — Sur ce poème, qui fut écrit en 393, et sur la popularité de cette forme de veriiflciUon, V. da Méril, p. 120-131. — Y. aussi Wcil et Benloew, p. 262-164.

3. Antcvr d*nn poème intitulé Pasckalt Carmen, on de Ckristi mirtculig Ithri V.

I. VeMoUus Fortunatui, né en 530, mort en 609. Il fut évèque de Toitiers.

i84 LES ORIGINES DE LA MÉTRIQUE FRANÇAISE.

Benoît, vers 610*. Saint Boniface, au huitième siècle, parle des rimes de ses vers comme d'une partie intégrante de leur rhy thme ; la rime s'associe, dans le poème de Bcda sur l'année , h la numération des syllabes et à la distinction des hémistiches*. Les trois strophes de l'ode latine sur Rome, dont la notation musicale semble antérieure au vu* siècle, sont rimées, et chaque strophe est monorime'. Sous les Garlovingiens, la poésie classique refleurit, la rime devient plus rare ; mais elle reparaît avec la barbarie, et il n'est guère d'ouvrage d'imagination, composé pendant le x*' et le xi"* siècles, qui ose s'en passer. Qu'on parcoure les poésies populaires latines, les pièces liturgiques et même les compositions d'apparence plus savante^, recueillies par Ëdclestand du MérÙ : quels qu'en soient le sujet et le caractère, odes, chansons, satires, tout est rimé.

La rime se prête à de nombreuses combinaisons dont on connaît la variété. Quelquefois elle occupe deux places dans le même vers et se correspond d'un hémistiche à l'autre ;

c'est ce qu'on appelle les vers léonins, si fréquents dans les poésies latines du moyen âge, surtout à partir du xi* siècle.

i. Qaisquis ad xtem» festinas prsmia vitm^

Perpetuanda magis quam peritura cupis.

Ou» cœlum reneret, mortem fuget, aspera vitet, Felici currat tramite, disce riam.

(Martene, Themuru» novm anecdotùrum, t. V, p. 19.)

Baronius, dans ses Annale$ eccUéiastiqueB, rapporte, à l*aimée 538, ceUe inscripiioD en vers léonins :

Hane vir Patrieiut, Vilisarias, urbis amieui,

Ob eulpa veniam condidit ecclesiam.

Hano ideireo pedem aaoram qui ponis in Mdem,

Ut miseretor eum sœpe precare deum.

2. Saint Boniface vivait vers 730 et Béda mourut en 735. — Du Bféril, p. 83, 84.