CHAPITRE II
LA DOMINATION ROMAINE ET l'iNVASION GERMANIQUE. — LE LATIN ET LE TUDESQUË DANS LES GAULES.
Établissement do la civilisation et de la littérature latines dans les Gaules, du i*' au v* sièdo. — Transformation du peuple gaulois en société gallo-romaine. — Les lettres chrétiennes et les écoles païennes. — Progrès du latin; résistance opposée par le celti(iue.
— Prédominance du latin vulgairo ou bas latin. — État linguistique) des Gaules à la fin du iv* siècle. — Invasions du v* siècle.
— Les deux Germanies : Tune barbare, Tautre à demi policée.
— Respect des envahisseurs pour la société gallo-romaine. — Intluenco des idiomes tudes(]ues sur la langue des vaincus. — Résumé des changements accomplis pendant les six premiers siècles de Tére chrétienne.
Lorsque deux peuples se mêlent et se pénètrent par la guerre, quel que soit le vaincu, c'est toujours la force civilisatrice qui l'emporte, et qui s'impose au plus barbare : une conquête nouvelle commence et souvent s'accomplit à l'opposé de la première. Rome, victorieuse de la OnVe, avait été conquise par le génie grec, comme elle le reconnut elle-même d'assez bonne grâce ; le latin, malgré son autorité de langue officielle', échoua et recula dans tous les pays où l'on parlait grec. En Gaule, la situation était bien différente : toutes les supériorités, n^unies du cùté des Romains, venaient rehausser et soutenir la victoire de leurs armes. La Gaule, domptée mais fn^missante, finit par le comprendre et se résigna ; un apaisement général succéda aux tentatives de révolte qui, pendant le i*' siècle, l'avaient
4. « Dfrrrla a prvtoribas latine ioterponi debeot. » {Digut., libr. XUl, t I, L XL\ III.)
agitée. Quand Sacrovir, Florus, Civilis, Sabinus eurent succombé, les chefs du pays, rassemblés à Reims, confessèrent leur impuissance * ; on se soumit dès lors par conviction, on se livra sans résistance à l'action concertée de ces influences étrangères, qui eurent pour résultat de transformer le peuple gaulois en nation gallo-romaine.
n est curieux de voir avec quelle largeur de moyens ce dessein se poursuit, et comme ces vastes ressources de la puissance romaine, appliquées avec méthode, avec vigueur pendant des siècles entiers, concourent à opérer, par degrés, mais sûrement, ce travail d'assimilation, et, selon le mot de M. Villemain, cette transmutation du peuple vaincu. D'une part, on multiplie les mesures politiques : villes fondées, noms et souvenirs du pays changés ou abolis, capitales déplacées, rebelles proscrits et massacrés ; partout l'œuvre violente du maître marquant son empreinte sur le sol et façonnant les générations à l'obéissance héréditaire. D'autre part, on fait briller les prestiges et les séductions : on prodigue les améliorations matérielles, on promet la sécurité, la vie heureuse, en échange de l'indépendance : cirques, thermes, théâtres, écoles, concours poétiques, fôles populaires, voies ouvertes au commerce, monuments élevés dans les villes, honneurs accordés aux habitants, rien n'est épargné pour attirer, pour éblouir. Impitoyable envers les récalcitrants, le pouvoir comble de générosités habiles ceux qui se soumettent. Tibère et Claude proscrivent, exterminent les assemblées et les écoles des Druides, tout ce qui reste de leurs pratiques religieuses, de leur science magique ou médicale : l'unité d'organisation et d'hiérarchie qui distinguait cette redoutable corporation est détruite'. Ce môme Claude, né à
1. Tacite, HisU, liv. IV, ch. lxix. u Tiberii Cxsaris priacipatus sustulit Dniidas et hoc genus vatum medicorumque. » (Pline, I. XXX, ch. iv.) -^ n Druidarum religionem Claudius penitus abolevit. » (Suctune, Claude, ch. XV.) — Selon M. Fustel de Coulanges, les Druides, personnellement, ne furent ni persécutés ni expulsés ; les rigueurs du pouvoir n'atteignirent que l'enseignement, les pratiques religieuses et superstitieuses, et Torganisation même du sacerdoce. C'est du moins ce qui semble ressortir de
