G. Paris, UltTt à M. L. Gautier, p

S. Cbipttre ni« p. 68.

k, G. Pari». hàU de l'accent latin, p. 106. — •< Ce petit pol^me est- il le tenl mooHffient, eo rranrai», de ce genre de ver^iliraliuo? Od n'en a pa» troa>é d antre jusqu'ici; mais c'est aussi le seul po^me qui nous reste d'une êptique aus»i reculée, m ~ G. Paris, p. 130.

]ùbes;le \evs syllabique, au contraire, est la réunion d'un nombre fixe de syllabes, dont certaines doivent être accentuées. Les vers de cette Cantilène contiennent, en général, quatre accents toniques; ils se correspondent deux à deux, ce qui divise en douze couplets les vingtrquatre vers de la pièce. Les vers de chaque couplet ont le môme nombre à*arsis^ ou d'accents, une césure pareille, et les mêmes assonances qui équivalent à deux rimes plates. Toutes ces assonances, à l'exception des deux premières et du petit vers de la fin, sont masculines*. On ne compte pas les tkesis ou syllabes faibles; de là le nombre indéterminé des syllabes du vers". Le rhythme, lorsqu'il est le plus marqué, rappelle celui de la strophe saphique^ que la liturgie avdt adoptée dans quelques hymnes et qui, sans doute, avait passé dans la poésie populaire en se déformant :

Buôna pulcélla fût Eulâlia;

Bel âvret cérps, béllezour anima.

Disons, à ce propos, que les érudits, unanimes à reconnaître les origines de notre versification dans la poésie latine rimée ou accentuée, sont en désaccord sur un point particulier de la question. Les uns pensent que certaines formes du vers français, sinon toutes, sont une imitation inconsciente, un lointain souvenir des formes classiques altérées, corrompues par une longue décadence, par la prédominance de l'accent et l'effacement de la quantité * selon d'autres, la versification rhythmique populaire est l'unique

i. Sur le sens de ces mots artii et thesis, V p. 154.

2. Ces trois vers se terminent par des mots latins, Eulalia, anima, cl«mentia.