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AUX XII» ET XIII» SIÈCLES. 3i>7

avons parlé à propos des romans de la Table-Ronde ; et de fait, rhistoire de ce petit poëme lyrique, déjà éclaircie par nous, est liée à celle des commencements de l'épopée *. Dans répoque où nous sommes, le progrès du lyrisme français se manifeste par des changements notables : la romance disparaît ou retourne à la poésie populaire; elle est remplacée par la chanson d'amour,, plus courte, plus vive,^ et d'une poésie toute personnelle; la pastourelle se développe ; le lai, se détachant de la poésie épique, prend une forme savante et compliquée ; le jeu-'parti, le descord, le serventois ou sirvente, le salut d'amour, tous les genres cultivés par les troubadours paraissent à la fois dans la poésie du Nord, et la versification française enrichie, assouplie, se prête à des combinaisons ingénieuses, à des nouveautés de rhythme et de mélodie qui font contraste avec son antique simplicité. Donnons d'abord une définition rapide et précise de ces formes nouvelles, un peu différentes des formes provençales dont elles semblent la reproduction.

La chanson â! amour est ordinairement composée de cinq couplets uniformes, quelquefois de six, avec un envoi qui s'adresse soit à la dame aimée et célébrée, soit au prince du Puy, soit au protecteur du poëte : c'est là une disposition toute provençale *. Il y a aussi des demi-chansons ou chansonnettesy de deux ou trois couplets : nous en trouvons déjà dans Quesnes de Béthune '. Sans porter aussi loin que les^ troubadours l'art de redoubler et d'entremêler les rimes.