HisU littér, XXIII. p

saurions admettre que des trouvères tels que Quesnes de Béthune, le Sire de Coucy *, la dame de Fayel, maître Renas, cité plus haut, et tant d'autres spirituels contemporains de Philippe Auguste aient dû quelque chose aux troubadours. Ces poètes ont un talent trop naturel et trop sincère pour être d'emprunt; leur finesse, leur naïveté, leur aimable ironie, tout en eux est trop français, trop éloigné du génie sonore, exubérant de la Provence pour suggérer ou justifier l'hypothèse qui les enverrait à l'école des troubadours. Ajoutons que, dans plusieurs de leurs chansons, le rhythme est resté fidèle à l'antique simplicité, aux habitudes primitives du lyrisme populaire.

Entre certaines pièces des troubadours et les poésies des trouvères on a signalé des ressemblances de pensée et d'expression ^ Quoi d'étonnant? Les poëtes des deux pays puisaient au même fonds de sentiments chevaleresques et de croyances religieuses; les mœurs qu'ils décrivaient étaient semblables; les deux langues avaient un vocabulaire com-

1. Le Sire de Coucy s'appelait-il Raoul ou Renault? Etait-il seigneur ou simplement gouverneur du cbâteau de ce nom? On l'ignore, et peu importe. Il parait avoir vécu sous Philippe Auguste. La dame de Fayel, son amante, dont on a fait à tort Gabrielle de Yergy, était châtelaine du fief voisin. La châtelaine de Vergy est l'héroïne d'une autre aventure assez semblable : delà cette confusion. On a du Sire de Coucy 23 chansons, publiées en 1830, par M. F. Michel. Il existe aussi un Roman du Châtelain de Coucy, en vers, qui est des commencements du xiv« siècle, et contient l'histoire de ses amours avec la Dame de Fayel. De là est sortie cette chronique en prose sur le même sujet, citée par Fauchet et qui' parait être du xiv« siècle. C'est aussi la source où sont venus puiser tous les conteurs et arrangeurs de cette histoire. — Nous citerons seulement quelques beaux vers des chansons de Coucy :

Li nouviau tems, et mai, et violete, Et loaasignol me semont de chanter ; Et mes fins cueurs me fait d'une amourete Si dous présent que ne l'os refuser.

Ces vers gracieux et cette mélodie sont du xii« siècle. — Hist, littér. T. XIV, p. 580. — T. XVn, 644.

2. Les Troubadours et leur Influence, par Eugène Baret, p. 253-280. (1867). — Les preuves alléguées par M. Baret, à l'appui de son opinion, sont très-vagues et ne nous paraissent en aucune façon concluantes.

mun : dans ces conditions, ce ne sont pas les poètes qui se copient, c'est la conforïnité essentielle des choses qui éclate par des traits fortuits, et ces ressemblances particulières, fréquentes, inévitables, ne sont que la forme accidentelle de rapports généraux et permanents. Même remarque sur Torigine lointaine de ces genres lyriques qui presque, en même temps, paraissent au nord et au midi. N'est-il pas probable que ces genres, où subsiste une image effacée de la poésie grecque et romaine, ont dû naître et se former au nord et au midi, pendant cette période obscure de cinq à six siècles, placée entre la fin des lettres antiques et le commencement des littératures modernes, sorte d'interrègne qui est remplie tout entière par la poésie populaire et primitive (iont les monuments ont disparu, mais dont l'existence est certaine? \

Le préjugé favorable aux troubadours s'explique par une raison très-simple : ils ont été découverts les premiers et remis en lumière dans un temps où nos trouvères lyriques, sauf deux ou trois, restaient inconnus et oubliés. Est-ce à dire que le voisinage des chansonniers du Midi ait été sans effet sur les poètes du Nord, et que la Provence, en nous empruntant nos chansons de Gestes et nos romans, ne nous ait rien donné à son tour? Tel n'est pas notre sentiment. Le brillant exemple des troubadours a sans doute excité l'émulation des trouvères, leur a suggéré d'heureux changements dans le rhy thme et la mélodie ; il a pu leur apprendre à combiner plus savamment les vers de différentes mesures, et nous ne serions pas surpris que certaines variétés des principaux genres lyriques aient passé du midi au nord *. Les trouvères

1. Ainsi M. P. Meyer a parfaitement raison de dire, à propos du Salut d'amour : « la priorité doit être attribuée sans hésitation aux saluts provençaux. Le plus ancien de tous porte le nom de Rambaud III, comte d'Orange, qui mourut en 1173. Arnaut de Mareuil, qui nous en a laissé deux, ne parait pas avoir vécu au delà des dernières années du xii<» siècle, et Raimon de Miraval n'est pas de longtemps postérieur. Au contraire les saluts français sont du xiii« siècle; il est donc hors de doute que le salut d'amour est plus ancien en langue d'oc qu'en langue d'oïl, d'où la conclu-

qui ont fréquemment visité ou habité le midi, Richard Cœur de Lion, protecteur de Bertrand de Born et de Gaucelm Faydit *, Thibaut de Champagne, qui fut élu roi de Navarre en 1234, Perrin d'Angecourt, favori de Charles d'Anjou comte de Provence et roi de Sicile *, beaucoup d'autres encore, mêlés aux troubadours par l'agitation même de leur vie, ont particulièrement ressenti celte influence '. Mais sans prétendre que le lyrisme provençal ait été inutile aux chansonniers du Nord, nous croyons que ce secours étranger n'était pas nécessaire et qu'il a peu servi.

La meilleure preuve de l'originalité de notre poésie lyrique au xm® siècle est dans cette poésie même. Elle a un air de fraîcheur et de jeunesse, une abondance facile, une vivacité de coloris que l'imitation ne donne pas et qui manque généralement à tout ce >|ui est artificiel et d'emprunt. Prouver ces qualités par dés exemples nous entraînerait fort loin, et

sion que les trouvères l'ont pris des troubadours ; car ce genre ne dépendant nullement de l'inspiration populaire ne peut avec vraisemblance être con* sidéré comme s'étant développé spontanémejit de part et d'autre. » P. 4.

1. Les chansons de Richard CœnV de Lion n'en sont pas moins composées en langue d'oïl : celle qu'il fit sur sa captivité est en strophes monorimes avec refrain ; une autre est un sirvente contre le Dauphin d'Auvergne.

— Hist. littér,, t. XV, p. 320. — T. XXIIl, p. 735. — Leroux de Lincy, 1. 1, p. 56.

2. Une des chansons de Perrin d'Ângecourt fait allusion à ses voyages en Provence.

Quant partis «ni de Provence

Et du tans félon, Ai Yoloir que je comence

Nouvelle chançon

Ce trouvère est l'auteur de 29 chansons et d'une jolie pastourelle sur Robin et Manon, antérieure à la comédie d'Adam de la Halle. — fftst. lUU, XXIII, p. 665.

3. L'éditeur de Thibaut de Champagne, la Ravallière, cite ces deux vers d'un chansonnier :

Au repairier que je fis de Provence S'émut mon caer an petit de chanter...

— Gibert dB Montreuil, dans son roman de la Violette, insère textuellement deux chansons de Bernard de Ventadour, ce qui prouve que la poésie du Midi ne restait pas inconnue au Nord.

le nombre même des poëtes énumérés dans V Histoire littéraire nous interdit de les citer ici. Bornons-nous à dire que les trouvères peu connus ne le cèdent guère en mérite à leurs contemporains plus célèbres, tels que Thibaut de Champagne, Gace Brûlé, Colin Muset, qui presque seuls échappés à Toubli représentaient la poésie lyrique de leur temps auprès de la postérité. On a soixante-six pièces imprimées de Thibaut de Champagne*; trente-neuf sont des chansons d'amour; le reste forme douze jeux-partis, deux pastourelles et treize pieux serventois. La date de la plupart de ces petits poëmes est difficile à fixer : plusieurs ont été faits avant qu'il devînt roi de Navarre, et les chants de croisade ou de dévotion n'ont été composés qu'après tous les autres.

Dans la chanson d'amour, Thibaut est sans contredit le premier des lyriques du nord au xiii® siècle ; il égale Charles d'Orléans, il annonce Clément Marot. Sa poésie brille de traits fins et gracieux, d'expressions vives et touchantes, vraiment parties du cœur et qui, malgré la vétusté du langage, sont déjà d'un français achevé par la netteté du tour et la délicatesse élégante du sentiment. En étudiant ce rhythme harmonieux et flexible, en remarquant cet heureux entrelacement des vers, on ne s'étonne plus de l'estime que professaient jusqu'en Italie Dante et Pétrarque pour les vers du roi de Navarre; mais on comprend moins bien comment la muse française, déjà si bien inspirée au commencement du xm® siècle, a fait de si faibles progrès durant trois cents ans et n'a produit que sous François P'^ des poëtes lyriques vraiment supérieurs au contemporain de saint Louis. Il faudrait citer un ou deux couplets de chacune des chansons amoureuses de Thibaut, si l'on voulait en extraire tout ce qu'elles offrent de vers bien faits et de pensées ingénieuses. Nous devons une mention particulière à la trente et unième chanson, qui enlève à Guil-

1. Né en 1201, mort en 1253. Sur ce prince et sur ses poésies, V. l'édition de 1742 par Lévesque de la Ravalière, et celle de M. Tarbé 1851. — Hist. litlér., XVI, 209, 271. — T. XXIII, 765-804.

AUX XII» ET Xlir SIÈCLES. 3<K)

laume de Lorris et à Jean de Meung llnvenlion de ces personnages allégoriques, Dangier, Faux-Semblant, Prison damour, etc. Il serait juste de reconnaître que les auteurs du roman de la Rose ne firent qu'emprunter tout ce galant attirail à leurs devanciers et entre autres au roi de Navarre qui du moins n'en avait pas rempli vingt mille vers *.

Le nom de Thibaut de Champagne éveille aussitôt le souvenir de Gace Brûlé que les contemporains semblent avoir estimé presque à Tégal du roi de Navarre *. Messire Gace ', chevalier champenois, aima une dame de haut parage, qu'il a chantée dans une soixantaine de pièces : pour éviter la vengeance d'un mari soupçonneux il s'exila quelque temps en Bretagne, et c'est là qu'il a composé les jolis vers où il regrette les « oisillons » de son pays natal. Ces vers ne sont pas Tes seuls qui justifient sa réputation de poète facile, naturel et ingénieux, mais bien qu'on remarque chez lui d'assez nombreux passages pleins de sentiment et d'harmonie, il reste fort au-dessous de Thibaut, et nous lui préférons sans hésiter un autre chansonnier de Champagne qui n'était qu'un simple trouvère ; nous voulons dire, Colin Muset. Il est impossible de mettre dans des vers pins de mouvement,

f . De la chartre a les clés Amours

Et si i a mis trois portiers :

Biau-semblant a nom li premiers, Dangier ont mis en Tuis devant.

— Eut. littér,, XXIII, 784.

2. Voici un passage des Grandes chroniques de France sur Gace Bruié ; c'est au moment où il est dit que Thibaut de Champagne, épris « du doulx regard de la roïne et de sa belle contenance, » et désespérant de lui faire agréer son amour, s'enferma dans ses terres et, pour se consoler, composa ses chansons : «Et pourceqneparfondes pensées engendrent mélancolies, il lui fu loé d'aucuns homes qu'il s'estudiast en biaus sons de vielle et en douls chans délitables. Si fist entre lui (c'est-à-dire^ chacun de son côté) et Gace Bmlé les plus beles chançons et les plus délitables et mélodieuses qui onques fussent oïes en chançon ne en vielle, et les fist escrire en sa sale à Provins et en cele de Troies. Et sont appellées les chançons au roi de Navarre. » — T. IV, p. 253, 564.

3. Gace ou Gosse. — Ce prénom est le même que Wace en Normandie, Guez en Bretagne, Gasty Gaston^ Gassie dans le Midi, Garsie en Espagne, Guazzo en Italie.

plus d'entrain, une verve de gaieté plus pétulante,- une mélodie plus facile et plus riche : si Colin Muset n'est pas le premier des poètes de son temps, il est à coup sûr un virtuose consommé et le plus habile des ménestrels. Luimême nous a conté avec une bonhomie charmante, les petits bonheurs et les mésaventures cruelles de sa profession, ses continuels voyages, les rigueurs et les libéralités des grands, l'alternative de misère et d'abondance qui a toujours été le trait distinctif de la vie du poète ^ : ces détails piquants, instructifs, relèvent le mérite de ses pièces, et, grâce au tour aimable de son esprit, cet humble jongleur a su se faire une place et graver son nom dans un coin de l'histoire de ce siècle, si fertile en grandeurs, où les hommes d'un talent ingénieux abondent à côté des hautes et graves figures de la religion et de la politique.

Nous n'irons pas plus loin dans cette analyse qu'on prolongerait en vain, sans pouvoir la rendre complète. Nous laisserons de côté des chansonniers renommés, qui ont déjà paru ou qui paraîtront ailleurs à d'autres titres, par exemr pie : Adam de la Halle, dont on a trente-quatre chansons, dix-sept jeux-partis, et seize rondeaux ; Jean Bodel, auteur de cinq pastourelles ; Perrin d'Angecourt qui a composé vingt-neuf chansons et un jeu-parti avec le comte de Provence, Charles d'Anjou ; Chrestien de Troyes, à qui l'on attribue cinq chansons écrites dans le goût subtil et maniéré de ses romans ; Guyot de Provins, contemporain de Chrestien et de Quesnes de Béthune, célèbre par sa Bible ou satire des vices du temps, et moins connu pour ses trois chansons en strophes monorimes; Philippe de Nanteuil, intrépide chevalier de ITle de France, croisé en 1239, fait prisonnier dans la déroute de Gaza, illustré par son courage et par un sirvente éloquent que lui inspira la défaite et que les chro-

1. Surtout dans la pièce : Sirt Qu.tni, y ai vielé,,, — EUU littér.^ T. XXIIi) 552. On a d« Colin Muset, .deux lais, un descort, trois saluts d'à* mour, cinq chansonnettes on pastourelles.

AUX XII» ET XlIP SIÈCLES. 371

niques du temps ont conservé *. Des citations plus nombreuses n'ajouteraient rien à l'impression de vigueur et d*éclat que nous laisse cette étude sur les origines et les premiers développements de notre poésie lyrique.

Au xrv» siècle, cet essor de fécondité s'arrête et l'inspiration languit. Il y a encore des poëtes lyriques, mais ils sont plus rares et plus médiocres, presque entièrement dénués d'esprit inventif et de vrai talent. Pétrarque, vers l'an 1350, disait dans une lettre à son ami Philippe de Vitri, le rimeur infatigable de l'Ovide moralisé : Tupoeta nunc unicus Galliarum; « Tu es aujourd'hui le seul poëte de la France. » Et quel poëte, que ce « poëte unique! » En même temps que l'imagination s'affaiblit, la poésie devient pédantesque. Le lm\ le rondeau perdent leur aisance première et se hérissent de difficultés. La versification dégénère en scolastique. Cet art subtil et puéril de la règle quintessenciée produit le Chant royal et la Ballade, les deux genres en honneur dont Eustache Deschamps, Henry de Croy et Pasquier nous ont fait connaître la législation compliquée *.

Tel est l'aspect général, le caractère dominant de la poésie lyrique, au lendemain de la belle et florissante époque du xm® siècle : mais nous reprendrons ailleurs la suite de cette histoire, dans un chapitre spécial sur les Derniers poètes dumoyen âge; nous avons hâte d'arriver aux genres plus importants, à ceux qui soutiennent l'honneur de l'esprit français pendant le xrv* et le xv* siècle, et nous aborderons, sans plus tarder, le Théâtre, c'est-à-dire le Drame chrétien et l'ancienne Comédie française.

1. Sur ces chansonniers, v. VEntoin littéraîn, X. XX, p. 613, 654. — T. XXffl, 554, 539, 611, 666, 675.

2. Art de Bictier et fere chançonSf Balades et virelais^ par Eustache Deschamps. Édit. Grapelet. — L'art et science de Rhétorique pour faire rymes, et ballades, par Henry de Croy (xv« siècle), édit. gothique, Lyon. — Beckerches de la France, t. VII, chap. 5.