T. 1, p. 331 : « cy est interposée une farsse

riodes de l'Histoire Sainte. Les premiers, si amples qu'ils soient, n'ont pas les dimensions des œuvres cycliques. On nous cite, par exemple, un Mystère de sadnie Barbe, h quatre-vingt-dix-huit personnages, en 25,000 vers et cinq journées* ; un Mystère de Job, en 7,000 vers, portant la date de 1478; un Mystère de saint Denis, daté de 1488,. en trois journées; une sainte Catherine, de 1434, en trois journées; le Mystère du Roy advenir, de 1488, en 17,000 vers et trois journées y Troie la Grant, de 1459, en 40,000 vers et quatre journées : ce dernier Mystère, imité du roman de Benoît de Sainte-More, a eu pour auteur un étudiant de l'Université d'Orléans, Jacques Millet *. Des publications récentes nous permettent de compléter ces renseignements sommaires. On a tiré de la poussière des manuscrits et imprimé séparément le Mystère anonyme de saint Quentin ^, le Mystère de saint

1. Frères Parfait, T. U, 1-12. 11 y a eu, du reste, plusieurs Mystères de sainte Barbe, énumérés par les frères Parfait. — Cette même collection analyse un bon nombre d'autres drames dont il est inutile de parler ici : la Vengeance de Jésus-Chrht ou la Frise de Jérusalem (1437), le Miracle de la sainte Hostie (1444), le Mystère de Griselidis (1395) imprimé en 1548, le Trépassement de Nostre Bame (1468), le Mystère de la France où l'on remercie Dieu des grâces faites à Charles VII (1480), le Mystère de saint Christophle (1527), celui de saint Andry à 86 personnages, imprimé en 1530, saint Jehan-Baptiste (1535), V Apocalypse, jouée en 1541 par les confrères, V Assomption k 38 personnages (1518), le Mystère de saint Louis par Gringore, etc. — Les indications fournies par les frères Parfait peuvent se compléter au moyen des Recherches de M. de Beauchamps, en 3 volumes, et de la Bibliothèque du Théâtre français, par le duc de la Vallière. On peut encore consulter le Catalogue de la Bibliothèque dramatique, de M. de Soleinne, par Paul Lacroix et les Manuscrits de la Bibliothèque du Roi, par Paulin Paris. Ne pouvant entrer dans tous ces détails, nous y renvoyons le lecteur.

2. Les écoles de Sainte-Croix avaient été constituées k Orléans en 1305. Jacques Millet, parisien, y fut élevé vers 1450. Cette université comptait dix nations. Le Mystère de 'Troie la Grant fut imprimé en 1484. — F. Parfait, T. II, 418.

3. Histoire de la Passion de Mgr saint Quentin, publié par Edouard Fleury en 1856. Ce drame compte 24,116 vers; il appartient à la 2® moitié du xive siècle et fut représenté dans l'église collégiale de Saint-Quentin. Comme le Mystère de saint Didier et comme beaucoup d'autres drames, il renferme une sorte de trilogie; 2a Passion, du saint (18,846 vers), l'Invention de son corps, par Eusèbe (2,513 vers), et V invention des mêmes reliques par saint Eloi (2,717 vers). Le rôle du Fou, comme dans saint Didier, y est assez développé.

Didier, composé par un chanoine de Chaumont, Nicolas Flar mand^ et joué à Langres en 1492% — enfin, pour abréger cette énumération qu'il serait facile d'étendre, — le Mystère du Siège d'Orléans qui paraît avoir été représenté trois fois au moins, en 1435, 1439 et 1456 '. Saint Didier compte 12.000 vers environ et le siège d'Orléans 20,000.

Aucun de ces poëmes diffus ne mérite de retenir notre attention : d'un bout à l'autre ils sont voués à une stérilité verbeuse, à une platitude incorrigible ; ceux des premiers temps, dans leur trivialité, avaient du moins un accent de sincérité naïve qui touchait le lecteur et le désarmait parfois ; les compositions de la dernière époque ont perdu la simplicité primitive sans rien gagner en noblesse et en élévation. Qui ne croirait qu'à défaut de talent l'auteur du Siège d'Orléam a dû puiser dans son patriotisme quelques inspirations éloquentes pour célébrer le vivant souvenir de la délivrance, devant le public même que Jeanne d'Arc avait sauvé? Eh bien, non ! il s'est borné à rimer dans un style vulgaire et presque ridicule les journaux du siège et les plus anciennes chroniques écrites sur la Pucelle '. Ce triste poëme, qui répond si peu à la grandeur du sujet, nous blesse comme une profanation.

Nous sommes enfin arrivés à ce large épanouissement de

1. Ce mystère est une trilogie : élection de Vévêque, siège et prise de Langrès, martyre et canonisation, le tout en 440 pages et 12,000 vers environ.

2. Mystère du siège d'Orléans (20,529 vers), publié d'après un manuscrit du Vatican, par MM. Guessard et de Certain (1862). Sur la question de savoir par qui et à quelle époque ce drame a été composé et représenté, on lira avec intérêt les recherches des savants éditeurs, comme aussi l'article de M. Vallet de Viriville, dans le T. XXV de la Bibliothèque de VEcole des Chartes (1864).

3. L'auteur du drame a consulté : la chronique de l'établissement de la fête du 8 mat, la Geste des Nobles, de Cousinot, la Chronique de Montreuil ou de k Pucelle, et le Journal du Siège. — Nous voulons dire ici un mot de la Diablerie de Chaumont, à propos de laquelle M. Emile Jolibois a publié en 1838 un volume intéressant. Cette diablerie, ou troupe de diables, commençait ses jeux le dimanche des Rameaux et les continuait les dimanches suivants à la ville et dans les villages voisins. Venaient ensuite, à la Saint- Jean, la représentation de différents Mystères célébrant les divers épisodes de la vie de ce saint. Cela se jouait sur dix ou douze théâtres en plein vent. La Diablerie n'a cessé qu'en 1663.

poésie- cyclique par lequel se couronne, avant de tomber et de périr, le théâtre du moyen âge. Voici dans quel ordre se sont formés et produits les différents cycles. Vers 1450 paraît la Passion d'Amould Gresban *, en 25,000 vers; un notable d'Abbeville lui en acheta une copie 10 écus d*or, et elle fut jouée dans les villes du Nord, comme l'attestent les délibérations des échevinages d'Abbeville et d'Amiens, à la date du 31 décembre 1452 et du 5 mai 1455. Le frère d'Arnould, Simon Gresban, composa, de 1450 à 1460, les Actes des Apôtres, qui furent remaniés et amplifiés au xvi® siècle *. Sans contredit, les deux Gresban « au bien résonnant style, » comme les qualifie Clément Marot, s'étaient aidés et inspirés de compositions antérieures, de mystères assez semblables à ceux queM. Jubinal a publiés : ils ont probablement développé le texte dont se servaient à Paris les confrères de la Passion. Leurs drames, où se résumait le travail des précédentes époques, se développèrent à leur tour entre les mains de nouveaux compilateurs. En 1486, Jean Michel, docteur régent en l'Université d'Angers, remania la Passion de Gresban et en doubla l'étendue * ; ce même dramaturge avait fait en 1475 une Résurrection de 20,000 vers, qui fut imprimée par Vérard * ; il l'ajouta à la Passion, et l'ensemble composa un total de 68,000 vers. Ce cycle de Jean Michel eut une grande vogue dans tout le centre de la France à la fin du XV® siècle, et à Paris ensuite où il fut joué en 1507 : les premiers volumes des frères Parfait en donnent une longue et curieuse analyse. Il se subdivise en six parties : 1° Conception

1. Arnould et Simon Gresban étaient deux docteurs en théologie. Le prefflier fut chanoine du Mans, et le second moine de Saint-Richer et secrétaire de Charles d'Anjou, duc du Maine. Nés à Compiègne, ils moururent tous deux au Mans et y furent enterrés dans la cathédrale. De là, ce vers de Marot, dans son épigramme à Hugues Salel :

Los deux Gresbans ont le Mans honnoré.

2. F. Parfait, T. II, p. 543. — Dans le prologue des Acie% tics A^àini, édition de 1540, le souxenir de Simon Gresban est rappelé.