Saincte Marie ! et toujours femmes t

Femmes & dextre et à senestrè I Beau très doulx Dieu, et que peut estre?

toure, le garotte, le pousse à grands cris, jusqu'à Mauvaise- Honte; pour dernière étape, il tombe aux raains de Maie- Fin qui le tue. En suivant le chemin des Vertus qui le mène à Honneur, Bicn-Advisé aperçoit à sa droite, la Roue de Fortune, et s'arrête pour la considérer; quatre hommes, assis sur la roue, figurent les quatre états du monde :

JRegnabOj Regno, Regnavt\ sum sine Regno,

L'un branle de sa roue, la Fortune précipite l'un après l'autre ces quatre ambitieux qui l'accablent de malédictions. La pièce s'achève par un double spectacle : Bien- Advisé et Mal-Advisé, au terme de leurs pérégrinations, paraissent, sous forme d'âmes, l'un dans les joies du Paradis, l'autre, dans les supplices de l'Enfer. Ce tableau final contient une suprême leçon, et chacun peut la méditer à loisir pendant que les acteurs et le public se dirigent vers l'Église en chantant un Te Deum^.

Malgré leur goût bien connu pour les subtilités naïves et les ingénieuses puérilités de ces allégories prolongées, les spectateurs s'ennuyaient quelquefois et trouvaient que c'était abuser du sérieux dans une comédie. On chargeait alors un plaisant de profession, un Fol, comme dans les Mystères et les Miracles, d'égayer la pièce par ses lazzis bouffons : moyen commode, aussi monotone que l'allégorie même et d'un comique fort douteux, mais d'un effet certain sur le public. L'emploi de ce moyen caractérise une importante Moralité de la collection Janet, qui a pour

1. « Adonc, dansent les ûmes de Paradis toutes ensemble et cbantent Ytni Creator, et les diables font grans tourments en Enfer. » Bonne-Fin s'avance au bord de la scène, et dit, en montrant Bien-Âdvisé :

Faisons comme lai sans fa'.ntisc.

Et ici ne séjournons plus ; Allons tous ensemble à TEglise, Chantant Te Deum laudamus.

— F. Parfait, T. U, p. 104, i28.

titre les Enfants de Maintenant, ou rÉducation*. Le sujet est assez relevé pour nous arrêter un instant.

Maintenant et Mignotte, sa femme, se consultent sur réducation qu'il convient de donner à leurs enfants, Finet et Malduict;îls s'adressent à Bon-Advis qui, avec poids, règle et mesure, citant force latin, leur dit de les mener à Instruction. Mignotte se récrie, et finit par consentir. Une longue conversation s'engage entre elle et Instruction; celle-ci ne manque pas d'étaler son bagage pédantesque; elle invoque Donat, « Cathon, » Boëce, Aristote et son Éthique, les docteurs régents de la rue du Fouarre : cette page, pleine de détails précis, serait à noter dans une histoire de l'Enseignement au xv® siècle. Mignotte insiste pour qu'on fasse de ses enfants des « rentiers ou des Prélats, » surtout, pour qu'on ne les batte pas, «car ils sont tendres.» — «Quel est votre état?» demande Instruction. «Je suis Boulanger,» répond Maintenant. «Pourquoi ne pas les élever selon votre condition? A voir leurs beaux habits, on dirait deux friands ou deux gentils galloys. » — « C'est la mode de maintenant, » répond Mignotte. Finet et Malduict, placés auprès d'Instruction, n'y restent pas longtemps. « Ils quittent la cage, » comme dit le Fol qui les approuve.

Revenus à la maison paternelle, on les équipe à neuf, on les fournit d'argent, et les voilà partis pour chercher du service à la cour de quelque seigneur. Ils rencontrent Discipline, dame sévère, qu'ils fuient au plus vite; le seigneur Jabien, fils de « male-Adventure, » les reçoit, et les séduit par les perspectives du plus riant avenir. De quoi s'agit-il? Chez lui, « on aime, on boit, on joue aux cartes, on renie Dieu, père et mère;» quelle plus douce viel Finet et Malduict goûtent fort la devise d'un si joli seigneur, et se livrent à sa discrétion. Jabien les recommande à sa flUe Luxure; ils jouent et dansent avec elle, perdent leur ar-

1. T. ni, p. 1. -^ La pièce est d^environ 2,000 vers, et met en scëuc treize personnages.

566 LE RiPERTOIRB COMIQUE DU MOYEN AGE,

gent, leurs habits, leurs chaperons, et quand ils sont ruinés et « plumés, » on s'en débarrasse en les conduisant à Honte et à Désespoir. Le malheur ne produit pas les mêmes effets sur les deux coupables, et cette différence se marque dans leur destinée. Finet, pécheur endurci, est pendu au gibet de Perdition; Malduict, plutôt égaré que pervers, se repent et va trouver Bon-Advis qui le renvoie à Discipline et Instruction. On le tance vertement, on le chapitre comme il Ta mérité, et, pour finir, on le remet dans la bonne voie. Puis tous les personnages défilent devant les spectateurs en leur disant adieu, et en réclamant leur indulgence. Malgré quelques longueurs, cette pièce, œuvre d'un écolier, d'un « enfant de maintenant, » est vive et animée ; on y trouve des scènes spirituelles, un dialogue alerte et naturel, d'heureuses reparties, d'intéressantes indications sur les mœurs, les parures et les habitudes du moyen âge. Nous en dirons autant de la Moralité de Folle Bobance * où l'on voit un gentilhomme, un marchand, un laboureur, dupes d'une sotte vanité, se ruiner en festins, vendre leurs prés, leurs vignes, leurs domaines, rivaliser de ridicules orgueilleux, puis accuser Folle Bobance de leurs désastres. Ces pièces nous prouvent que toutes les Moralités ne sont pas ennuyeuses et qu'on y peut mettre de la verve, de la gaîté, et de l'imagination descriptive aussi bien que dans la Farce et la Sottie. Quelques-unes ont égalé en popularité les Comédies et les Mystères les plus célèbres : nous citerons comme exemple d'un grand succès la Condamnation de Bancqmt, Moralité du temps de Louis XII, composée par un professeur en droit civil et en droit canon, Nicolas de la Chesnaye'. Elle ne compte pas moins de quatre mille

1. Janet, T. II, p. 264. — Bobance, vanité bruyante el tapageuse.

2. On a de ce professeur un Liber auctoritatum imprimé en 1512. Son nom latin est Nicolaus de Querceto, Quant à la Moralité, elle fait suite dans le manuscrit à un ouvrage en prose française, du même auteur, imprimé en 1507 sous ce titre : La Nef de santé, avec le gouvernement du corps humain, — E. Fournier, p. 216.

vers et les personnages qui y figurent sont fort nombreux •• De joyeux viveurs, Je Boy-à-vous, Pkige-d' autant, Gourmandise, Friandise, Bonne Compagnie, ont* formé le projet de se bien régaler : Disner et Soupper se mettent volontiers de la partie. Leur entrée en scène est fort gaie ; la bande arrive en dansant, riant et chantant. On dîne, on mange àélouifer; a pâtés, jambons, trippes, fritures, oysonsgras et venoizon )> garnissent les estomacs affamés, a Ça, gallons, de la retenue!» leur crie le « Cuysinier. » Pendant qu'ils «boutent Tun sur Tauti^ jusqu'à oultrance les mets frians et doux, » la Goutte, la Gravelle, la Golicque, l'Apoplexie, la Paralysie, « faces hideuses et monstrueuses, embastonnées, habillées estrangement » guettent nos dîneurs. On se lève de table, et pour finir agréablement une journée si bien commencée, on passe, après un tour de danse *, au logis de Soupper: là s'étale une chère encore plus abondante et plus délicate. « Cygnes, paons, perdreaux, gigots de chevreuil, bécasses, lièvres, pluviers, alouettes, poissons de mer et poissons d'eau douce, largement arrosés de Beaune, de Grave et de SainlrPourçain, » réveillent l'appétit et la belle humeur des convives. On se provoque le verre en main, on porte des santés, on chante, au son de la harpe, les chansons et les « vaulx de ville» à la mode '. Tout à coup, les Maladies,

1. Il y a dans la pièce ud prologue où le Docteur interlocuteur explique riateation du poëte et le but sérieux qu'il se propose :

Saichez que manger à oultrance Destruit les gens et moult peut nuire ; Mais la yertu de tempérance Fait l'homme priser et reluyre