BONNE COMPAGNIS

Dansons, ryons, Sans nul soucy, Douleur fuyons Etpaine aussy; Dansons, rions, Sans nul soucy, Est-il estât que riyre plaisamment t

3. Sus, Gallans, qui avez l'usaige De harper ou instrumenter,

Trop longuement falotes du saige.

Une chanson convient fleuter.

embusquées dans la maison voisine, se ruent sur les gloutons, renversent « la table, les tréteaux, la vaisselle, les escabelles * , » distribuent force horions à droite et à gauche, et renvoient tout le monde éclopé, meurtri, ensanglanté. Bientôt remise d'une alarme si chaude, la bande des « archipotateurs » se rallie chez Bancquet qui lui a préparé un joli gala de nuit. Mais cette invitation cache un piège : le.perflde Bancquet s'entend avec les Maladies, et quand il voit nos gourmands attablés, il fait un signe, les Maladies accourent, frappent d'estoc et de* taille; l'attaque est si violente que Friandise, Je Boy-à-vous, Je Pleige-d'autant et Gourmandise restent sur le carreau. Bonne- Compagnie, échappée au massacre, va se plaindre des perfidies de Soupper et de Bancquet au tribunal de dame Expérience. On lui promet bonne justice : Hippocrate, Galien, Avicenne, Averroës, tous docteurs d'élite, sont convoqués; le procès s'instruit dans toutes les formes et se termine par une double condamnation. Soupper est condamné à porter des anneaux de plomb rivés aux poignets, afin d'être moins leste à servir des plats trop lourds ; on lui enjoint de se tenir éloigné de Disner à la distance de six lieues. Quant à Bancquet, il sera pendu après une confession publique, dont on ne perd aucun détail, et Diète l'étrangle en lui criant : « or, sus, dictes vostre In manus * I » Le docteur prélocuteur reparaît à la fin avec le petit bout de sermon qui est la conclusion obligée de toute bonne Moralité '. La Condam-

1. La rubrique ajoute : « Et pourra durer ce conOit le long de une pâtenostre ou deux. »

2. « Elle le boute jus de l'escbelle, dit la rubrique, et fait semblant de restraogler, à la mode des bourreaulx. » — On voit aussi figurer dans la Condamnation de Bancquet, Clistère, Saignée, ViluUe, etc. CUstère dit à un personnage :

Endures ceste fourniture

Pour rabaisser Totre courage. . • •

3. Seigneurs, qui avez assisté A la matière délectable, Bien voyez que gulosité

Est vergongneuse et détestable.

SES MÉRITES ET SES DÉFAITS. o69

nation de Bancquet eut de nombreuses éditions ; tout porte à croire qu'elle fut jouée souvent, même à l'hôtel de Bourgogne où elle se soutint jusqu'au xvu® siècle * ; les tapisseries de haute lisse en représentèrent les principales scènes, ce qui est la marque d'un succès extraordinaire. Ce succès, dû à la verve de gaîté qui règne dans la pièce, aurait été plus durable, sans la faiblesse et la diffusion du style, défaut capital qui a perdu et voué à l'oubli presque toute la poésie du moyen âge.

Il reste une dernière classe de Moralités, les plus intéressantes, et celles qui se rapprochent le plus de la Sotlie : ce sont •les Moralités politiques. A ce genre appartenait la Moralité de V Homme obstiné, donnée par Gringore en 1 51 1 : pleine d'allusions aux querelles du moment, elle était, conmie le Jeu du Prince des Sotz, une arme dirigée contre le Pape et les autres ennemis du roi. Lorsque le duc de Guise enîeva Calais aux Anglais en 1558, ce glorieux fait d'armes fut célébré dans une Moralité intitulée /a Prise de Calais. Un Anglais et un Français se rencontrent, ils discourent sur l'événement ; l'Anglais désespéré selamente, le Français, exaltépar une joie patriotique, glorifie Dieu'. La pièce est faible, sans invention ; ce n'est qu'un impromptu de deux cents vers dont tout le mérite est dans le sentiment qui l'a dicté. Comme les Sotties, les Moralités s'inspirent également de la politique intérieure et des événements du dehors. Une pièce de 1440, Mestier et Marchandise, nous exprime l'opinion des bourgeois de Paris sur les troubles de la Praguerie, et sert d'écho aux alarmes populaires entretenues par les intrigues sans cesse renaissantes des seigneurs, par leurs fréquentes révoltes contre la Cou-

i. On lit dans le Jovmal manuscrit du Tliéàtre français, par le chevalier de Mouhy : « En 1594, reprise de la Moralité de Bancquet à l'Hôtel de Bourgogne. Celte autorité, il est vrai, n'est pas très-sûre.

2. Recueil de Rouen, T. I. — E. Fournier, p. 446. C'était comme une réplique aux Espagnols d'Ârras qui, peu de mois auparavant, à l'occasion de la bataille de Saint-Quentin, s'étaient moqués « sur écbaffaulx » du Roi de France « par la peur endormy. » — M. de Montai glon. Anciennes Foésies françoises, T. IV, 293.

ronne*. Mestter représente les artisans, Marchaiidise, le commerce, et un Berger, les paysans. Mestier et Marchandise déplorent les maux présents et s'inquiètent des menaces de l'avenir. Survient le Berger, peint au naturel, avec un caractère de naïveté insouciante et malicieuse. Cet endroit de la pièce a la fraîcheur d'une pastorale. Tous les trois accusent le Temps qui court, — « Que dit-on de moi? » s'écrie le Temps, qui, en courant, a eu vent de leurs propos. On lui répond que s'il changeait, tout irait mieux. Il s'en va, ôte son habit de diverses couleurs, et revient tout habillé de rouge. On se récrie : le rouge est couleur de tempête et de guerre civile. Le Temps change encore, et reparaît vêtu en hommes d'armes. Là dessus, on se lamente de plus belle. Il part, et revient «enveloppé et brouillé. » Redoublement des plaintes : que faire d'un Temps pareil? Le Temps répond que la faute n'est pas à lui, mais aux « Gens, » c'est-à-dire, comme son langage l'indique clairement, aux intrigants, aux félons, aux hypocrites, et que si les «Gens» s'amendent, il s'amendera lui-môme*. On se quitte en exprimant l'espoir que le roi avisera, et que Dieu y mettra bon ordre.

Dans certains sujets, la Moralité ressemble à la Farce par la satire piquante des vices et des abus contemporains; elle s'appelle alors Farce moralisée. Tel est le caractère d'une pièce très-vive et très-hardie du Recueil de Rouen, Science et Anerye ' : on y fait voir l'ignorance envahissant les rangs

1. La révolte de 1440 oii trempèrent Dunois, la Trémoille, le dauphin Louis XI, etc., fut appelée Praguerie, par allusion aux désordres, alors fameux, dont Prague venait d'être le théâtre, à l'instigation de Jean Huss. — La pièce se trouve dans le Recueil de Rouen et dans la publication de M. Ë. Fournier, p. 45. Il est probable qu'elle a été composée par les Enfantssans-soucy.