César, 1. VI, ch. xiv

2. Voir Belloguet et les autorités qu'il cite. César, Pline, Diodore, Pompofiius Mêla, Ammien-Marcellin, Dion Chrysostome.

3. Tite Live nous parle des guerriers gaulois qui marchent au combat en chantant les vers des bardes nationaux : « Biscipîina sua cantabundt » L. VIII, ch. VII. (V. le combat de Manlius Torquatus contre un Gaulois.) — Lucain dit que leurs chants donnent la gloire :

Vos quoque, qui fortes animas belloque peremptas Laudibus in longnm, Vates, dimittitis œTum, Plurima securi fudistis carmina, BardL (L. I, 442.)

péri avec les générations qui les gardaient dans leur mémoire ; car rien ne s'écrivait, les Gaulois n'avaient pas même d'alphabet qui leur fût propre * ; ils se servaient, dans leurs affaires, dans leurs relations privées ou publiques, de caractères et de chiffres grecs, de monnaies grecques ou romaines, ce qui ne prouve pas, d'ailleurs, qu'ils aient su le grec, puisque César, pour mieux leur cacher ses desseins, écrit en grec à ses lieutenants*. Pouvons-nous aujourd'hui nous faire quelque idée de la poésie des Bardes d'après les chants bretons que plusieurs celtistes ou celtomanes ont publiés ? Ces tirades mystiques, ces chants de guerre, nous peuvent-ils figurer la poésie sacrée ou patriotique des Gaulois? En aucune façon. On est libre, sans doute, de penser qu'un écho des anciens chants, recueilli en Angleterre surtout, où César place le sanctuaire religieux et poétique de l'ancienne Gaule, s'est conservé dans ces poésies d'une date assez moderne

— Outre ces poëtes nationaux, il y avait une classe inférieure de Bardes qui s'attachaient aux princes, aux riches, et faisaient le métier de flatteurs à gages et de parasites. Celle-là survécut à la ruine du bardisme national. — On peut consulter à ce sujet l'ouvrage de Tabbé de la Rue {Essai historique sur les Bardes et les Jongleurs, Caen, 1834). On y trouvera les témoignages de Tantiquité sur l'ancien bardisme; ce livre d'ailleurs est d'une critique trop peu sévère. — V. aussi Ampère, Hist. littér, de la France, 1. 1, 49-81.

1. Selon Zeuss, avant d'emprunter aux Grecs et plus lard aux Romains leur alphabet, les Gaulois s'étaient servis, comme la plupart des peuples primitifs, de caractères runiques, sortes de symboles et d'hiéroglyphes tirés du règne végétal. Il s'en est conservé un souvenir et des débris dans l'ancien irlandais : on y distingue et on y oppose l'un à l'autre Yalphabet des Bardes et Yalphabet des moines ou des Romains. « Ante litteras bas a romanis traditas celticis quoque populis suam fuisse scripturam testari videtur nomen Ogmii gallorum Dei, qui sermonis prxses perhibetur, etiamnunc servatum apud Hibemos, quibus Ogma scriptur» inventor est.... Apud Ccmibros quoque cireumferuntur vetustx litterarum forma, simUe» runit seandià» et aptx ad inddindum in lignum vel Utpidem, ut alphabetum Nemnivi, vel quae dicuntur Coelbrenn y beird, alphabetum Bardorum, cui opponitur Coelbrenn y menaich, alphabetum monachorum, vel Romanum. Figuras arbusculis vel arborum et fruticum ramulis similes^ quales sunt runae scandic», etiam a hardis hibernicis usurpatas fuisse inde coUigi potest. » (T. I, p. 1-2.) — Le poète Fortunat (vi« siècle) fait allusion à ces caractères runiques :

Barbara fraxineis pingatur runa tabellis, (L. VII, carm. 18.)