Comment., 1. V, ch. xlviii

(car elles sont moins anciennes qu'on ne Ta prétendu), mais c'est affaire de sentiment et d'imagination ; de telles conjectures ne sauraient prendre, à aucun degré, un caractère afGrmatif ^ La même remarque s'applique à l'organisation du nouveau bardisme qui est du x* siècle : il est possible que certaines traditions du bardisme ancien, encore vivantes en Armorique ou en Cambrie, aient passé dans les lois d'Hoêl, roi de Galles ; mais un trop long intervalle, trop de changements accomplis séparent l'ancien bardisme de ce bardisme nouveau, et nous imposent sur toutes ces questions d'affinité et d'analogies une réserve absolue *.

L'ébatlche de civilisation gauloise que nous avons décrite présentait bien des lacunes. Ce peuple, déjà capable d'invention, restait sur quelques points fort arriéré : il n'avait aucun monument d'art, nulle notion d'architecture ou de sculpture; quatre-vingts ans après la conquête romaine, il habitait encore des huttes circulaires, faites de boue, de planches et de claies d'osier, avec des toits pointus couverts de chaume; les maisons riches étaient revêtues d'un enduit ou stuc à l'intérieur, pura ac splendente humo^ dit Pline. Quelques tables basses, des lits de paille ou de peaux de bêtes, des bottes de feuillage, des poteries grossières, des tapis de laine chez les princes, voilà pour l'ameublement. Nous connaissons par César leur indiscipline à la guerre , leur ignorance de la tactique et du génie militaire, les remparts de terre et de bois qui entouraient leurs oppida et le peu de solidité de leurs castella : quant aux défauts du caractère gaulois et de la politique gauloise, on peut en lire partout la satire chez les auteurs anciens. Qui ne s'est plu à nous peindre ces guerriers fanfarons, insouciant^, beaux parleurs et si

1. Voir, dans les Chants populaires de la Bretagne publiés par M. de la Villemarqué, la Prédiction de Gwenchlan et la pièce des Triades chrétiennes. (T. I, p. 80, 35, 76.)

2. Tout en gardant cette réserve on lira avec intérêt sur le nouveau bardisme la préface de M. de la Villemarqué, p. i-22, et le 1. 1 de Tabbé de la Rue.

souvent dupes, leur/wm irrésistible, si promple à se tourner en panique?* C'était donc, à tout prendre, en dépit de certaines apparences et de quelques heureux instincts trop vantés par nos érudits modernes, un peuple faible, incohérent, sans culture sérieuse et sans maturité, parlant un idiome que Julien comparait aux croassements des corbeaux, peuple, en un mot, très-inférieur aux Grecs et aux Romains, et, par le contraste de la supériorité d'autrui, sentant sa faiblesse*.

Rien de plus inégal, d'ailleurs, que Tétat de la Gaule. Tandis que le nord, fermé au commerce, demeurait rude et sauvage, il y avait dans le midi des villes et des races qui, cinquante ans avant César, avaient si bien pris les mœurs et le langage des Grecs ou des Romains, que leur caractère originel en était effacé : Justin et Strabon citent plusieurs de ces métamorphoses*. Quelques mots çrecs semblent nous être venus de ce côté et dater de ces temps lointains dans l'usage du peuple. En général, on distingue deux invasions du grec dans le français : la première, la principale s'est accomplie du 1*' au v** siècle, sous la forme et par l'intermédiaire du latin; elle a grossi le contingent des expressions latines qui ont formé le français primitif; la seconde, beaucoup plus récente et postérieure à la formation du français, nous a donné, à partir du xm* siècle, une foule de mots politiques, littéraires ou scientifiques tirés directement du grec. Elle a servi, non point à constituer, mais à développer le fonds primitif

1. M. de Bellogiiet a réuni sur ce point comme sur le reste tous les textes des anciens dans sa Civilisation gauloise. Nous y renvoyons le lecteur.

2. Les anciens font souvent allusion aux sons rauqnes du gaulois : «Barbare atque immani terrore verborum. » (Cicéron, Fro Fonteio, 14.) — « Quorum nomina nostro ore concipi nequeunt. » (Pomponius Méja, III, i, contemporain de Tibère et de Claude.) ~ « Scoti cum latratoribus linguis. » (Isidore de Séville, Orig.j IX, 23, vii« siècle.)

3. Justin, 1. XLIII, cb. iv. — Voici ce que Strabon dit des Cavares, non loin de Narbonne : « Ce ne sont plus des barbares, ils ont pris par un complet cbangement le type romain; langue, mœurs, institutions, ils tiennent tout de Rome : « 0ô8è ^ap6dtpouc Ixt dvxaç, àXkà. pLeTaxeijJisvouc xà TcXiov tlç t6v twv TwjMtîwv T^itov, xal tÇ y^^ujttq, xal xoT« B(oiç, toi x^ roXiteia.» (L. IV.)

de la langue. En dehors de cette double provenance, avant la domination romaine, le grec des colonies du littoral, propagé par le commerce, avait fourni un certain nombre d'expressions au langage du peuple : quelques-unes y sont restées, à côté du latin et du grec latinisé qui survint plus tard ; elles passèrent ensuite dans le provençal et ses dialectes, et quelques-unes sont arrivées jusqu'à la langue d'oïl. Diez en a dressé une liste aussi épurée que possible *. A cette liste, on a tenté d'ajouter quelques mots venus de l'aquitain ou de l'ibère, mais presque toutes les étymologies citées sont fausses ou douteuses : il faut donc renoncer — si ce n'est, toutefois, pour quelques noms de lieux — à cette partie de nos origines linguistiques *.

Voilà ce que la science a rassemblé de faits certains et de probabilités solides sur les éléments les plus anciens du français; ce sont de beaucoup les plus pauvres. Indiquons maintenant la veine la plus riche et la vraie source, c'est-à-dire le latin.

1. niez compte quatre-vingts mots grecs environ, en y comprenant cens de l'époque des croisades, qui sont entrés directement, sans l'intermédiaire du latin, dans l'ensemble des langues romanes (espagnol, italien, provençal et français). La part du français est de vingt-quatre. Ce sont, par exemple : ais«, 4e afatoç; ballade, de paXXCîJeiv, sauter; 6âton, de pa<jT(£î;6tv, porter; bocal, de pauxiXiov; bourse, de pUpca, cuir; dromoUj de Spdjxwv, coureur; migraine, de -fjfitxpavta; chère (visage), de xipa, tète; colle, de xàXka; golfe, de x<JXicoi; (italien, golfo); mangoneau^ de ïiàyYavov, fronde; moustache, de p,u5TaÇ, barbe de la lèvre; moquer, de jjlwxôÎv, railler; osier, de oladç; oseille, de ôÇiXioç, aigrelet; poêle (dais), de icixaXov, sommet; somme (bête de somme), de wjtyjia, fardeau; serin, de «îpt^v; saper, de oxiicrstv; dragées, de TpaYf.jiaTa, dessert; étouffant, de tO^oç; fanal, phare, de «pxv(Jç, 9apoç; caler (les voiles), de x*^*^> larguer; goret (porc), de "/plpoi, (Diez, Introd. à la Gramm, des langues romanes, p. 68-75.) — V. aussi Brachet, Bictionn, étymologique, p. 42.

2. M. de Chevalet citait, après Ampère et Fauriel, comme dérivés de l'ancien ibère: bis (noir), savate (zapata), truffer (tromper), graal (vase), gourd (lourd), ennui (ennoch), vague {hBga), etc. — La plus certaine de ces étymologies est gourd qu'Âulu-Gelle cite comme nn mot ibérien, gurdus* — Mais ce mot avait pris une désinence latine et il a passé avec les mots latins dans les langues romanes. (Chev., t. I, p. 4-5.) — Sur les noms de lieux, dans le Midi, qui paraissent venir de l'aquitain, voir Ampère {Formation de la langue française, p. 321).