CHAPITRE II

LA DOMINATION ROMAINE ET L INVASION GERMANIQUE. LE LATIN ET LE TUDESQUE DANS LES GAULES.

âlablissement de la civilisation et de la littérature latines dans les Gaules, du i«' au v« siècle. — Transformation du peuple gaulois en société gallo-romaine..— Les lettres chrétiennes et les écoles païennes. — Progrès du latin ; résistance opposée par le celtique.

— Prédominance du latin vulgaire ou bas latin. — Etat linguistique des Gaules à la fin du iv® siècle. — Invasions du v® siècle.

— Les deux Germanies : Tune barbare, l'autre à demi policée. — Respect des envahisseurs pour la société gallo-romaine. — Influence des idiomes tudesques sur la langue des vaincus. — Résimié des changements accomplis pendant les six premiers siècles de l'ère chrétienne.

Lorsque deux peuples se mêlent et se pénètrent par la guerre, quel que soit le vaincu, c'est toujours la force .civilisatrice qui l'emporte, et qui s'impose au plus bar-

/bare : une conquête nouvelle commence et souvent s'accomplit à l'opposé de la première. Rome, victorieuse de la Grèce, avait été conquise par le génie grec, comme elle le reconnut elle-même d'assez bonne grâce ; le latin, malgré son autorité de langue officielle *, échoua et recula dans tous les pays où l'on parlait grec. En Gaule, la situation était bien diiKrente : toutes les supériorités, réunies du côté des Ro-

^ mains, venaient rehausser et soutenir la victoire de leurs armes. La Gaule, domptée mais frémissante, finit par le comprendre et se résigna ; un apaisement général succéda

1. « Décréta a prxtoribus latine interponi dcbcnl. » (Dtffesf., libr. XLIÏ. t. I, 1. XLVIII.)

LE LATIN DANS LES GAULES. It)

aux tentatives de révolte qui, pendant le i®' siècle, Tavaient agitée. Quand Sacrovir, Florus, Civilis, Sabinus eurent succombé, les cbefs du pays, rassemblés à Reims, confessèrent leur impuissance * ; on se soumit dès lors par conviction, on se livra sans résistance à Taction concertée de ces influences étrangères, qui eurent pour résultat de transformer le peuple gaulois en nation gallo-romaine.

H est curieux de voir avec quelle largeur de moyens ce dessein se poursuit, et comme ces vastes ressources de la puissance romaine, appliquées avec méthode, avec vigueur pendant des siècles entiers, concourent à opérer, par degrés, mais sûrement, ce travail d'assimUation, et, selon le mot de M. Villemain, cette transmutation du peuple Vaincu. D'une part, on multiplie les mesures politiques : villes fondées, noms et souvenirs du pays changés ou abolis, capitales déplacées, rebelles proscrits et massacrés ; partout Tœuvre violente du maître marquant son empreinte sur le sol et façonnant les générations à Tobéissancc héréditaire. D'autre part, on fait briller les prestiges et les séductions ; on prodigue les améliorations matérielles, on promet la sécurité, la vie heureuse, en échange de l'indépendance : cirques, thermes, théâtres, écoles, concours poétiques, fêtes populaires, voies ouvertes au commerce, monuments élevés dans les villes, honneurs accordés aux habitants, rien n'est épargné pour attirer, pour éblouir. Impitoyable envers les récalcitrants, le pouvoir comble de générosités habiles ceux qui se soumettent. Tibère extermine les Druides, les Eubages et les Bardes * ; Qaude poursuit dans l'île de Mona les survir vants du premier massacre ; ce même Claude, né à Lyon, nourri dans les Gaules, accorde à toutes les villes gauloises fe droit de cité^ ce qui fait des Gaulois autant de citoyens romains, à condition de parler latin •. Aussi Céréalis, sous