UNE SÉANCE DE RÉCITATION ÉPIQUE AU MOYEN AGE

Le jongleur ne lit pas, îl chante de mémoire *, en s'accompagnant de scm instrument; souvent il a derrière lui, pour le soutenir ou lui ménager des repos, tout un orchestre. Le difficile est de calmer une assemblée nombreuse, peu faite au silence et qui a largement bu. Le jongleur s'épuise en prières et en promesses ; tour à tour il invoque les puissances de l'enfer et celles du paradis • ; de guerre lasse, il débute dans le bruit et le couvre de sa voix sonore. Le récitatif épique est sur un mode élevé et simple, comme il convient à une poésie militaire'. Nos rapsodes du moyen âge ne débitent pas des poëmes entiers, mais des épisodes; la durée moyenne d'une séance était, croit-on, d'à peu près 2,000 vers. Cette poésie, chantée et accompagnée, produisait un très-grand efifet. « J'ai lu en un vieil auteur, dit Noël du Faïl dans sa XVI'' Soirée, qu'un vielleur à Montpellier, chantant la vie du preux chevalier Ogier le Danois, menoit et ramenoit les pensées du peuple qui l'escoutoit en telle fureur et amitié, qu'il forçoit les cœurs des jeunet hommes, renflammoit celui des vieux à courageusement entreprendre telles erreurs et voyages que le bon Ogier avoit faits. » Quand le jongleur voyait les transports éclater et les assistants, surexcités par l'image enflammée des batailles, bondir sur leurs sièges, c'est alors qu'il lançait habilement ses appels à la générosité publique. Les dons pletivaient sur lui : l'un détachait ses fourrures, un autre son manteau ou son chapel, et les jetait au jongleur; le maître de la maison le payait en argent, et parfois lui fai-

i. Je sais bien, par sens et mémoire,

De Charlemaigne et de Rolant.

2. Seignonr, oès, qui chançon demandez, Soyez en paix, et si m'oez canter...

Seignour, soyez en paix, laissés la noise ester (staro}, Si vos volez chançon gloriose esconter... Et cil qui volontiers en entendra le son, Diex li ootrmt qu'il ait de s'àme garison. Que j& ne voie enfer cette maie maison.