Rollanz est proz, e Oliver est sage
Ambedui unt menreillus vasselage ; Puis que il sunt as chevals e as armos» Ja pur mûrir n'eschivernnt bataille...
Quant Roliant veit que la bataille serat, Plus se fait fiers que icon ne lenpart ; Franceis escrient, Oliver apelat:...
« Pur suQ scignur dcit hom sufTrir granz mois, E endurer e fort frciz o granz chalz, Si'n deit hom perdre del sanc e do la char. Fier de la lance, e jo de Durendal, Ma bone espée que H reis me dunat.
Se jo i moere, dire poet ki l'avrat, Que ele fut à nobile vassal. • (v. 1093-1124.)
— « De Durendal verrez l'acer sanglant (v. 1079.)
— « Car noz espées sunt bones e trenchant,
Nus les feruns vermeilles de chald sanc. (v. 949.)
— Voici encore quelques vers où se peint le caractère d'Olivier en contraste avec celni de Roland :
Kar vasselage par sens nen est folie ;
Mielz valt mesure que ne fait estultic. (v. 1724).
«La valeur sans prudence est folie; la mesure vaut mieux que la témérité. j>
D'altrc part est H arccvesqucs Turpin.
Sun cheval broche c munted un lariz ;
les barons français qui marchent au combat : son front est rayonnant; ses yeux si fiers quand ils regardent l'ennemi prennent une expression douce et modeste en s'abaissant sur ses compagnons d'armes*. Le discours qu'il leur tient résume les maximes de l'honneur féodal : l'âme du moyen âge chrétien et chevaleresque est toute entière dans le sermon de l'archevêque et dans la harangue du général*. Le héros s'avance en tête de l'armée, monté sur Veillantif, son bon cheval courant : il porte suspendue au flanc senestrç le branc fourbi d'acier, l'invincible Durendal, et de son poing vigoureux il brandit sa lance au gonfanon blanc*. Cette description du héros sous les armes étincelle de beautés. Notre poésie du moyen âge n'atteindra jamais si haut. Après cet élan d'un
François apelet, un serman lur ad dit :
I Seignurs barons. Caries nus laissai ci,
Pur nostre rei devum nus ben mûrir ;
Chrestientet aider à sustenir I
Bataille avrez, vos en estes tut fiz,
Kar à voz oilz véez les Sarrazins.
Clamez vos culpes, si preiez Dcu merciti
Asoldrai vos pur voz anmes guarir :
Se vos murez, esterez seinz raartirs.
Sièges avrez el greignor paréis. •
Franceis descendent, à tere se sunt mis,
E l'arcevesques ds Deu les benéist,
Par pénitence lur cumandet à ferir. (v. 1124-1139.)
1. As porz d'Espaigne en est passet RoUanz Sur Veillantif sun bon cheval curant ; Portet ses armes, mult li sunt avcnanz, E sun espiet vait li bers palmeiant, Cuntre le ciel vait Tarmure turnant, Lacict en sum un ganfanum tut blanc ; Cors ad mult gent, le vis cler e riant... Vers Sarrasins reguardet ûerement
E vers Franceis humele e dulcement ;
Si lur ad dit un mot curteisement :
« Seignurs barons, suef pas alez tenant !
Cist paien vont grant martirie querant ;
Encoi avrum un eschec bel e gent,
Nuls reis de France n*out unkes si vaillant. »
A cez paroles vunt lesoz ajustant, (v. 1151-1168.)
2. « Or guart chascuns que grant colps i empleit ; Que malvaise cançun de nus chantet ne seit, Paien uni tort e chrcstien uni dreit.
Malvaise essample n'en sera ja do meL > (v. 1113-1117.)
3. Le trouvère, un peu plus loin à donné aux Français des gon fanons tricolores :
Uni gunfanuns blancs o vermeils e blois. (v. 1800.)
génie inconnu, soulevé par Tesprit héroïque de son temps, elle déclinera pour tomber dans les grâces mignardes de la chanson d'amour ou dans les trivialités piquantes du fabliau.
La bataille s'engage au cri de Montjote et Saint-Denà. Ck)nmie sous les murs d'ilion, c'est une série de défis, de menaces, d'injures, de bravades et de combats singuliers. Douze sarrasins choisis provoquent orgueilleusement les douze pairs*. Le premier coup est frappé par Roland; il tue son adversaire : c'est le coup de Roland. Le trouvère aim défaut dont aucun poète épique n'est exempt : sa bataille est monotone et son récit plein de redites. Il essaie bien de varier les détails; il observe la gradation ordinaire des luttes féodales ; on se bat d'abord à l'épieu, puis à l'épée : on peut même remarquer que la multitude des combats singuliers et des groupes séparés est dominée et comme enveloppée par des descriptions plus générales qui nous figurent le fond du tableau et les masses de la bataille. Mais toujours reviennent avec une désespérante unifornjilé les coups retentissants, les heaumes percés, les cuirasses faussées, les pieds et les poings coupés : rien n'est plus limité, plus stérile en incidents imprévus que les prouesses de la force physique. Heureusement que ce défaut, qui plaisait aux contemporains, s'efface et disparaît, même pour nous, dans la verve et l'entrain de la description. La chance, d'abord favorable aux Français va tourner, de sinistres présages l'annoncent : ce sont présages pour la mort de Roland. Une nouvelle armée sarrasine accourt, enveloppant la poignée de Français qui
