CHAPITRE VI ATTITVDB DES ÉCRIVAINS ET DQ PDBUC

Les protestataires. Hors de France. — Petit, dans ses Di&logaes salyriqaes et moraux, discute aoo pas simplement les œuvres des remarquears, mais les principes même sur lesquels ils s'appuyaient, principes qui, & la Cour, semblaient définitivement établis. L'un des interlocuteurs soutient contre Cléante que le progrès est illusoire, et que toutes les, prétendues améliorations apportées à la langue ne l'ont pas fait avancer dans la perfection. Les mots de Monstrelet qu'on dit si vieux paraissaient fort boas de son temps. « S'il revenoit au monde, il trouveroit que nous aurions si biengasténostre langue, qu'il auroit de la peine k la reconnoistre, et mesme il nous accuseroit d'en avoir fait une toute nouvelle ... il n'y a que l'habitude de parler de nostre manière qui nous la fait trouver belle ». Poussé par son adversaire, Cléante en vient même à énoncer des vérités plus hautes : « Ils ne viendront jamais à bout de la mettre à son point de perfection... Ils ignorent ce point de perfection. Bien loin d'en venir à bout, il ne faut pas plus d'un demi-sîecle pour renverser tout leur travail. Cela a été dés la naissance de nostre Langue et dans son progrés, il ne faut pas estre grand Prophète pour assurer que cela sera jusqu'à sa mort. C'est par cette raison que je soutiens qu'elle est aussi éloignée de sa perfection qu'elle le fut jamais ; ou qu'elle a esté également parfaite en tous les temps, et mesme dés le point de sa naissance » (Dial., 126-128).

Mais c'est Ift un livre d'Amsterdam. Le calviniste Leclerc, proteste à son tour, d'Amsterdam encore. Rendant compte de l'édition de Vaugelas donnée par Thomas Corneille, il se demande si à tous ces travaux la langue française n'a pas plus perdu que gagné '. Contrairement à ce qui s'est passé à Rome, en France, dit-il, quand on a commencé à cultiver la langue franvaiso, on ne s'est pas mis à étudier plus qu'auparavant. Ils ont fait consister le bel esprit à entretenir agréablement une femme dont les lumières bornées se trouvaient à peu près de la même étendue que les leurs. Cependant l'usage de ces gens-là n'a pas moins été la règle de la