CHAPITRE I GÉNÉRALITÉS

Le mouvement spontané de la prononciation au xvi^ siècle, — comme du reste celui de toute la langue — est plus difficile à préciser encore que celui des siècles précédents. Cela peut paraître étrang-e, puisque à partir de cette date nous avons des témoignages de contemporains qui ont observé l'usage. Mais ces témoignages sont peu sûrs, émanant de gens tout farcis de latin, souvent tentés d'imposer aux mots une forme calquée sur la forme latine, et, ce qui est plus déconcertant encore, de le faire sans méthode, en appliquant le système ici et en l'abandonnant Ih, sans considération aucune de la communauté d'origine d'un même son dans des mots différents. Ajoutez que, dans d'autres cas, l'observation même de ces grammairiens s'est trouvée faussée, parce qu'elle a porté sur des habitudes de prononciation qui n'étaient pas purement françaises, mais dialectales. Par \h s'expliquent de graves contradictions entre les dires des contemporains.

Du reste, la critique de ces témoignages faite, et l'on arrive parfois à la faire, l'usage qu'on observe derrière eux apparaît lui-même avec des caractères nouveaux. Jusque là, pour la presque totalité des gens qui s'en servaient, la langue n'avait qu'une forme : la forme orale, le mot n'était qu'un groupe de sons qui se transmettait de bouche en bouche. Avec l'imprimerie, tout change : la langue se transmet aussi par la vue: le mot a deux formes, l'une pour les yeux, l'autre pour les oreilles.

BIBIAOGRAPlltK. — Thurot, De Li prononcialion françiiise depuis le commencement du XVh siècle d'après les lènxoi<jn:t(jes des grnmmairiens. Pnris. I. N., 1881. Ce livre C8t une incompiinihle collection de mnlc'riimv, (jiioiquc trop souvent l'observation de» icrammairiens n'oit porlé <|ue sur des mots isolés et «les points de détail.

K. Gauline/., Notes sur le vocalisme de Meiijret. {Festtjnhe fur W. Foerster), 1902.

Fr. ilarteim, lieitriUjc zum Voknlismus mit besonderer lierUchsichtiijunif der nehenloniijen und unhctnnlen Vorlonsilhen im fr. vom .\V1'»" Jahrli. nus), Mnmbourg, 1K9H.